Nadat de NFL draft is afgelopen, is een van de minder bekende onderdelen van het proces de strijd om ongetekende vrije spelers te contracteren. Voor de meeste teams, coaches en front office leden beginnen met het maken van telefoontjes naar spelers in de zevende ronde, waardoor het bekend dat ze een belang hebben in het ondertekenen van hen als een vrije agent als ze niet worden geselecteerd.
Free-agent gesprekken beginnen in volle kracht direct na het einde van de draft als deals beginnen te worden aangekondigd een paar uur na de zevende ronde. Wanneer kunnen vrije spelers hun contract tekenen? Spelers zijn vrij om te beginnen onderhandelen met ploegen zodra de draft is afgelopen. De huidige CAO bepaalt dat de NFL twee dagen de tijd heeft om de NFLPA op de hoogte te brengen nadat ze van de teams een tekenbevestiging hebben ontvangen. De deals worden meestal gesloten in de uren na de draft.
Initiële salarissen voor undrafted free agents kunnen variëren van een paar duizend dollar tot meer dan $ 100.000. Alle NFL-teams hebben een totaal budget dat door de competitie is vastgesteld en dat ze niet mogen overschrijden.
Meerdere teams belanden vaak in een biedingsoorlog over een niet-opgenomen speler
Er kunnen zelfs biedingsoorlogen ontstaan tussen teams over felbegeerde spelers die niet zijn opgesteld. Spelers kunnen onderhandelen om een groot deel van hun salaris gegarandeerd te krijgen, samen met een grotere tekenbonus. Boston Globe’s Ben Volin meldde dat tight end Andrew Beck de best betaalde niet-opgetekende Patriots-speler in 2019 was met een salaris van 115.000 dollar, een hoger getal dan de meerderheid van de UDFA’s. Cornerback D’Angelo Ross was de laagst betaalde Patriots undrafted free agent met een salaris van $ 17.500.
Een undrafted speler krijgt in wezen een uitnodiging om mee te doen aan het trainingskamp zonder garanties om het definitieve rooster te maken. Dit geldt zelfs voor spelers geselecteerd in de draft die ook kunnen worden vrijgegeven tijdens het voorseizoen.
Geworven vrije spelers die op het definitieve rooster komen, kunnen nog meer geld verdienen. Raiders wide receiver Keelan Doss was hier een goed voorbeeld van in 2019, want hij landde een basissalaris van $ 495.000 samen met een tekenbonus van $ 300.000, per NBC Sports Bay Area’s Scott Bair. Doss mocht ook het aanvankelijke salaris van $ 22.500 houden dat hij ontving als undrafted free agent.
NFL Teams’ Negotiations with Undrafted Free Agents Is Expected to Be the Most Complicated Part of the Virtual Draft
Op weg naar de NFL draft was er bezorgdheid over het technische aspect van hoe alles virtueel zou werken. De draft kwam en ging zonder echte problemen in de unieke virtuele draft. Een ding wordt verwacht veel ingewikkelder te zijn is de team onderhandelingen met undrafted vrije agenten.
Dit is meestal een taak die wordt verdeeld over meerdere mensen in de oorlogskamer van elk team. Met iedereen die op afstand op verschillende plaatsen werkt, zal communicatie de sleutel zijn om ervoor te zorgen welke spelers elk team bereikt tijdens het proces. Senior Bowl-directeur Jim Nagy heeft 18 jaar als NFL-scout gewerkt en verwacht dat het proces dit jaar zeer gecompliceerd zal zijn gezien de logistiek.
“Een ding dat we hier nog niet aan de orde hebben gezien, zijn de uitdagingen van het “virtueel” uitvoeren van het ongetekende vrije agentschap. Het proces van elk team is een beetje anders, maar hier is een algemeen voorbeeld van wat er achter de schermen gebeurt in het chaotische uur direct na de draft…De draft room is het controlecentrum. GM, hoofd coach, salary cap manager, en de directeur niveau jongens zijn hier gevestigd. Scouts worden naar de kantoren van verschillende assistent-coaches gestuurd om rekruteringsgesprekken te voeren en rapporteren dan terug aan de draft room zodra ze een speler hebben vastgelegd,” legde Nagy uit op Twitter.