NBA Attendance – A History
De NBA was niet altijd de grote publiekstrekker die het nu is en de laatste drie decennia is geweest. In de begindagen van de competitie werden wedstrijden gespeeld in sportzalen van middelbare scholen voor een menigte van honderden of zelfs tientallen. De spelers reisden met bussen en treinen, en ze sliepen in vervallen hotels, als ze geluk hadden. Laat ons niet eens beginnen over de manier waarop Afro-Amerikaanse spelers werden verwelkomd, vooral in bepaalde delen van het land.
Tegen het begin van de jaren 1970, dingen begonnen op te kijken, en NBA begon zijn weg te vinden naar de populariteit die vergelijkbaar was met die van NFL, NHL en MLB. Toch waren de bezoekersaantallen lang niet zo groot als die van de andere grote sporten.
In het midden van de jaren tachtig begon het te lopen in de NBA, en dat was allemaal te danken aan twee spelers – Larry Bird en Magic Johnson. De competitie wist hoe ze hun rivaliteit, de blitse Los Angeles Lakers onder leiding van Magic en de blue-collar Boston Celtics onder leiding van Bird, op de markt moesten brengen. Toen Michael Jordan in 1984 arriveerde, explodeerde de competitie, en de wedstrijden trokken steeds grotere toeschouwers. Sindsdien, met slechts een paar dips tijdens een paar seizoenen, is de opkomst van NBA-wedstrijden gestaag en in de lift.
Vandaag zullen we kijken naar vijf NBA-wedstrijden met de grootste opkomst geregistreerd, evenals de wedstrijd met de laagste geregistreerde opkomst in de geschiedenis.
1. 2010 NBA All-Star Game
Sommigen zullen aanvoeren dat een All-Star Game hier niet thuishoort omdat het geen reguliere seizoens- of play-offwedstrijd is, maar wij zeggen tegen hen dat het nog steeds door de bond wordt georganiseerd en dat er nog steeds NBA-spelers aan meededen, de beste van dat moment bovendien. De wedstrijd werd gespeeld in het Cowboys Stadium in Arlington, Texas en het was de 59e All-Star wedstrijd in de geschiedenis van de NBA. Er waren 108.713 toeschouwers, waarmee het de meest bezochte NBA-wedstrijd in de geschiedenis was, en met een aanzienlijke marge. Het Oosten won, 141 – 139 en Dwyane Wade werd uitgeroepen tot de MVP.
2. Chicago Bulls vs Atlanta Hawks, 27 maart 1998,
Vanaf het begin van de jaren 1970 speelden de Atlanta Hawks hun wedstrijden in het Omni Coliseum. In het midden van de jaren negentig werd besloten dat er een nieuwe arena zou worden gebouwd. Het seizoen 1996-1997 van de Hawks was het laatste dat ze in het Omni speelden. De arena werd afgebroken, en de werken aan de nieuwe arena begonnen.
De reden waarom we je dit allemaal vertellen is omdat, voor de volgende twee seizoenen, Hawks speelden in Georgia Dome, de thuisbasis van Atlanta Falcons. En in 1998, om precies te zijn op 27 maart, Hawks gastheer Chicago Bulls onder leiding van Zijne Hoogheid, Michael Jordan. De wedstrijd is nog steeds de meest bezochte wedstrijd in de geschiedenis van NBA reguliere seizoen en playoff wedstrijden, met 62.046 mensen in opkomst. Helaas voor het grote thuispubliek, leidde Jordan de Bulls naar een overwinning, 89-74. Het scheelde niet veel.
3. Boston Celtics vs Detroit Pistons, 29 jan. 1988
De volgende grootste menigte bij een NBA-wedstrijd werd geregistreerd in 1988, toen Detroit Pistons hun bittere Eastern Conference rivalen, Boston Celtics, gastheer waren. Het was weer een klassieke eind jaren ’80 Pistons-Celtics wedstrijd met Larry Bird en Isiah Thomas die het tegen elkaar opnamen. Larry Bird miste net een triple-double met 25 punten, 11 rebounds en 8 assists. Thomas speelde niet zijn beste wedstrijd, maar de teamprestatie van de Pistons zorgde voor een comfortabele 125-108 overwinning. Wat mensen die aanwezig waren? 61.983 in Pontiac Silverdome.
4. Philadelphia 76ers vs. Detroit Pistons, 14 februari 1987
Pontiac Silverdome was de plaats van handeling voor de volgende wedstrijd op onze lijst, met een publiek van 52.745. Deze keer waren de bezoekers Philadelphia 76ers, en de wedstrijd werd gespeeld op Valentijnsdag, 1987. Voor de 76ers had Roy Hinson 27 punten, en Tim McCormick had er 23. Het was niet genoeg om de Pistons te verslaan onder leiding van Adrian Dantley die 35 punten scoorde en Joe Dumars die 20 punten scoorde. Pistons wonnen, 125-107.
5. Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves, 17 april 1990,
Minnesota Timberwolves waren een van de vier uitbreidingsteams die in het seizoen 1989-1990 in de NBA kwamen, en hun eerste jaar in de NBA speelden ze hun thuiswedstrijden in het Metrodome, de thuisbasis van Minnesota Vikings en Minnesota Twins. Op 17 april 1990 speelden ze tegen de Nuggets voor de grootste menigte in de geschiedenis van de club – 49.551. Helaas voor het thuispubliek verloren de Timberwolves met 99-89.
Het kleinste geregistreerde NBA publiek – San Francisco Warriors vs Detroit Pistons, 4 maart 1965,
Vooreerst moeten we erop wijzen dat er een duidelijke mogelijkheid is dat de wedstrijd tussen San Francisco Warriors (die later Golden State Warriors werden) en Detroit Pistons in 1965 niet de NBA-wedstrijd was met het kleinste publiek. Het was echter wel de wedstrijd met de laagste opkomst ooit geregistreerd. Er waren die avond precies 741 mensen aanwezig. En het is niet dat er die avond geen sterren speelden. Twee van de 50 Grootste Spelers in de NBA Geschiedenis namen het tegen elkaar op – Dave DeBusschere voor de thuis Pistons en Nate Thurmond voor de Warriors.
Het is het perfecte voorbeeld van hoeveel de NBA is gegroeid door de jaren heen.