Twee Russische diepzee-onderzeeërs zullen in de zomer naar de bodem van het grootste waterlichaam van Zwitserland duiken om een beter beeld te krijgen van de geologie en de fysica ervan.
Deze inhoud is gepubliceerd op 3 maart 2011 – 08:11March 3, 2011 – 08:11 Thomas Stephens
Thomas is geboren in Londen en was journalist bij The Independent voordat hij in 2005 naar Bern verhuisde. Hij spreekt drie officiële Zwitserse talen en houdt ervan door het land te reizen en ze te oefenen, vooral in cafés, restaurants en gelateria’s.
Meer over de auteur| Afdeling Engels
Het elemo project, gecoördineerd door het Federale Instituut voor Technologie in Lausanne (EPFL), zal onderzoekers van over de hele wereld samenbrengen om de afgronden van het meer te onderzoeken met als doel het beter te begrijpen en te beschermen.
“Ons meer is bijzonder – en niet alleen vanwege zijn schoonheid,” vertelde Andrew Barry, professor in ecologische technologie aan de EPFL en deel van het elemo project, aan swissinfo.ch.
“De meeste meren zijn vrij klein en Coriolis heeft geen effect. De Grote Meren in de Verenigde Staten zijn eigenlijk net kleine zeeën. Ons meer heeft de magische grootte voor interactie tussen bepaalde krachten,” zei hij.
Zowat 1,5 miljoen mensen wonen in de buurt van het Meer van Genève, dat drinkwater levert aan de helft van hen. Maar ondanks het belang van het meer, is er nog veel te leren over de complexe werking van het ecosysteem.
“Eén ding dat in dit soort meren kan gebeuren, is dat stromingen langs de rand van het meer gaan en een wisselwerking kunnen aangaan met bodemsedimenten en sedimenten in de waterkolom kunnen brengen,” zei Barry. “Als die sedimenten iets bevatten waarvan we denken dat het gevaarlijk is, dan willen we weten waar ze heen gaan.”
Doet hij mee aan de duiken? “
“Niet de Caraïben”
En de twee duikboten van Mir zullen niet vlak onder de oppervlakte dobberen: de acht meter lange, driepersoonsboten hebben een maximale werkdiepte van 6000 meter, hoewel het laagste punt in het Meer van Genève 310 meter is.
Mir – dat net als het ruimtestation zowel “wereld” als “vrede” betekent in het Russisch – zal onderzoekers in staat stellen grote hoeveelheden gegevens te verzamelen en rasters over hele gebieden te plaatsen. Ze zullen kunnen bestuderen hoe verontreinigende stoffen zich ophopen en zelfs veldexperimenten uitvoeren op de bodem van het meer.
“Natuurlijk is het hier niet het Caribisch gebied, dus je hebt geen erg mooie onderwatertaferelen, maar elk meer is anders,” vertelde Ulrich Lemmin, een professor aan de EPFL die geïnteresseerd is in reologie, de studie van de stroming van materie, aan swissinfo.ch.
“Het mengsel van steen en modder is overal anders, en dit verschil beïnvloedt ook wat er in het meer gebeurt in termen van waterbeweging, afzetting enzovoort. Dus alleen omdat ik bijvoorbeeld in het Baikalmeer heb gedoken, betekent niet dat ik hier niet hoef te duiken. Ik heb beide gedaan, en ik kan zeggen dat het anders is.”
Voor Lemmin, die met de onderzeeërs naar beneden zal gaan, is het interessantste deel van het project de samenwerking tussen een zeer breed spectrum van wetenschappelijke disciplines.
“Het punt hier is dat we onze experimenten tegelijkertijd doen, zodat we later de gegevens van het ene wetenschappelijke gebied kunnen interpreteren binnen het gezichtsveld van een ander gebied,” zei hij.
Gemeenschapsgeschenk
De duiken, die worden gefinancierd door Ferring Pharmaceuticals en het Russische ereconsulaat in Lausanne, vinden plaats van juni tot augustus.
Michel Pettigrew, president van Ferring, dat in Zweden werd opgericht, vertelde swissinfo.ch dat de reden voor hun betrokkenheid altruïstisch was.
“Zes jaar geleden verhuisden we ons hoofdkantoor naar Saint-Prex, aan de oever van het meer. We werden buitengewoon goed ontvangen – de Zwitsers waren erg aardig voor ons – en het is onze manier om iets terug te doen voor de bevolking, om hen een beter inzicht in hun meer te laten krijgen,” zei hij.
“Als iemand door puur geluk iets op de bodem van het meer zou vinden dat voor ons van belang zou kunnen zijn, zouden we er natuurlijk naar kijken, maar dat is vandaag absoluut niet ons doel.”
Patrick Aebischer, voorzitter van de EPFL, gaf ook toe een beetje claustrofobisch te zijn, maar was blij met de internationale samenwerking, en voegde eraan toe dat ze de afgelopen tien jaar hadden geprobeerd de betrekkingen met Rusland op te voeren.
“We geloven dat het een belangrijk land is – het is een van de BRIC-landen waar we meer interactie zouden willen ontwikkelen,” vertelde hij aan swissinfo.ch.
Onbeantwoorde vragen
Naast Rusland trekt het elemo-project geologen, biologen, fysici, chemici en algemene limnologen – merenexperts – aan uit Zwitserland, Frankrijk, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.
Ze hebben heel wat vragen om over na te denken terwijl ze naar de bodem drijven: welke verontreinigende stoffen worden in het water van het meer aangetroffen, en hoe circuleren ze in de waterstromen? Hoe zijn de bacteriepopulaties verdeeld over de bodem van het meer? Welke dynamiek bepaalt de bezinking van de sedimenten die door de vele zijrivieren worden aangevoerd?
De monding van de Rhône aan de oostkant van het meer is een ander gebied van belang. De door de rivier weggespoelde sedimenten vormen onstabiele onderzeese ravijnen van meer dan 30 meter hoog. De onderzoekers zullen ook de Vidy Bay bij Lausanne, waar de oevers dichtbevolkt zijn, onderzoeken om meer te weten te komen over de invloed van microverontreinigingen.
“Uiteindelijk willen we voorspellen wat er in het meer gebeurt als reactie op bepaalde gebeurtenissen. Om dat te doen, hebben we geavanceerde modellen van de hydrodynamica van het meer, maar om die modellen goed te laten werken, hebben we goede gegevens nodig,” zei Andrew Barry.
En mocht er een langnekig zeedier voorbij zwemmen, dan zullen de wetenschappers – en het toerismebureau van de regio – binnen enkele seconden aan de telefoon zitten met Loch Ness voor tips.
Meer van Genève
Meer van Genève – Lac Léman in het Frans en Genfersee in het Duits – ligt voor 59,5% (345,31 km²) in Zwitserland (kantons Vaud, Genève en Valais), en voor 40,5% (234,71 km²) in Frankrijk (Haute-Savoie).
Het is het grootste waterlichaam van Zwitserland, met een volume van 89 km³, en een van de grootste meren van West-Europa.
Gemiddelde diepte: 154,4 meter; diepste punt: 309,7 meter. Het gemiddelde waterpeil (hoogte) van 372 m wordt geregeld door de Seujet-dam bij Genève.
Het Meer van Genève kan worden beschouwd als de bakermat van de limnologie, de studie van het binnenwater: François-Alphonse Forel (1841-1912), hoogleraar aan de Universiteit van Lausanne, werd in Morges geboren en was een pionier in de studie van meren.
Einde invoeging
Mir-onderzeeërs
De Mir I en Mir II zijn door batterijen aangedreven, driepersoons-onderzeeërs met een maximale werkdiepte van 6.000 m.
Elke onderzeeër is 7,8 meter lang en weegt 18,6 ton. Hij heeft een diameter van iets meer dan twee meter en is gemaakt van een vijf centimeter dikke combinatie van nikkel en staal.
De Mir’s dalen en stijgen met een snelheid van 35-40 meter per minuut. Het bereiken van de volledige diepte van 6.000 meter kan meer dan twee uur duren. Eenmaal op de bodem kunnen zij zich dankzij grote wendbare propellers met een snelheid van maximaal vijf knopen voortbewegen. Kleinere stuurpropellers bevinden zich aan elke kant. Een regelbaar ballastsysteem laat de piloot toe het drijfvermogen van de duikboot te controleren en over de bodem te zweven als een onderwaterhelikopter.
Wetenschappers zijn niet de enigen die de Mir’s gebruiken voor onderwateropnames. Regisseur James Cameron gebruikte ze om Titanic te maken, en ze zijn ook gebruikt voor IMAX-films.
Einde invoegtoepassing
Dit artikel is automatisch geïmporteerd uit ons oude content management systeem. Als u weergavefouten ziet, laat het ons dan weten: [email protected]