ActerenEdit
Parker werd ontdekt tijdens het bijwonen van een evenement in Dallas met een bevriende model. Talentmanager Jon Simmons uit Los Angeles merkte Parker op, liet hem auditie doen, zette zichzelf op band, en moedigde Parker vervolgens aan om naar Los Angeles te verhuizen, waar hij geleidelijk aan werk vond als acteur.
In 2006 speelde Parker de mannelijke hoofdrol in Rome & Jewel, een hiphopversie van Romeo en Julia die in de ijskast werd gezet en in 2008 opnieuw werd uitgebracht. Parker’s titelpersonage, die de moderne Romeo zou moeten zijn, was een Compton-jongere met zowel tederheid als hardheid. Ondanks een problematisch script, leverde Parker’s rap-performance vergelijkingen op met Will Smith door Nathan Lee van The New York Times. In 2007 had hij een kleine rol in Pride, over een Afro-Amerikaans zwemteam.
In 2007 speelde Parker de rol van Henry Lowe in de door Denzel Washington geregisseerde film The Great Debaters. Het personage was gebaseerd op de levensechte debater Henry Heights, van Wiley College. Parker volgde een debat boot camp om zijn optreden authentieker te maken. Hij zette een veelzijdig personage neer. Stephen Holden van The New York Times beschreef Parkers vertolking als een “knappe, gladgeschoren jongeman met een sluimerende kwajongensstreek”, terwijl John Clark van de New York Daily News de rol beschreef als die van een “redenaar met een zilveren tong en een ladies’ man”. Andere recensenten merkten ook de nuances van het personage op. Parker speelde ook mee op de soundtrack. Parker en zijn medespelers Forest Whitaker en Denzel Washington werden allen genomineerd voor de 2008 NAACP Image Awards in de categorie beste bijrol, die Denzel Washington won. Parker zou een blijvende relatie ontwikkelen met Wiley College.
Parker trad daarna op in een paar low-budget films: Felon en Tunnel Rats. Ondanks deze vroege lichte rollen, Parker’s onscreen charisma en algemene je ne sais quoi bleek, waardoor Parker vergelijkingen met Paul Newman verdienen. In Felon speelde Parker een beginnende bewaker die met innerlijke onrust te maken heeft. In The Secret Life of Bees uit 2008 speelde Parker de goedhartige liefde van het personage van Alicia Keys. Parker’s personage krijgt te maken met de uitdagingen van een afgewezen liefde. De film is geschreven en geregisseerd door Gina Prince-Bythewood, en gebaseerd op het gelijknamige boek van Sue Monk Kidd.
In de film Blood Done Sign My Name uit 2010, die gebaseerd is op een waargebeurd verhaal over raciale onrust in een kleine stad tegen een achtergrond van late segregatie in 1970, speelt Parker een 22-jarige Benjamin Chavis. Parker’s Chavis was een leraar die geboren was in een welgestelde Afro-Amerikaanse familie en later de uitvoerend directeur van de N.A.A.C.P. zou worden. A. O. Scott van The New York Times beschreef Parker als “diffident” en zijn vertolking als “thoughtful, morally serious”. Steven Rea van de Philadelphia Inquirer merkt op dat de gebeurtenissen in de film Parker zowel met “vastberadenheid als woede” bewegen: Roger Ebert beschreef Parker’s Chavis als “energiek en woedend” in één van de twee belangrijkste verhaallijnen van de film, die begon met Chavis die een economische boycot leidde na een ongunstige uitspraak van de rechtbank. Parker’s personage was “perifeer” volgens Kyle Smith van The New York Post en “upstaged” volgens Scott en Ebert. Michael Phillips van de Chicago Tribune merkte echter op dat Parkers vertolking een dimensie gaf aan Chavis, wiens neef dood het onderwerp van de film was. Phillips merkte op dat de rol liet zien dat Parker met de juiste keuzes de potentie had om in de toekomst een grote ster te worden.
In 2012 verscheen Parker als een squadroncommandant uit de Tweede Wereldoorlog in Red Tails, een film waarin Tuskegee Airmen worden geportretteerd. Parker’s personage drinkt om te gaan met de stress van de gevechtspiloot levensstijl. Lou Lumenick van de New York Post prees de toen nog onbekende acteurs Parker en David Oyelowo. In de film speelt Parker Marty “Easy” Julian die het bevel voerde over de escorte van de bommenwerpers in de Tweede Wereldoorlog tegenover de nazi gevechtsvliegtuigen. Terwijl Peter Travers van Rolling Stone opmerkte dat Parker schitterde in zijn rol, vond Wesley Morris van The Boston Globe dat Oyelowo er bovenuit stak. Hoewel het verhaal een fictionalisering is, merken Bilge Ebiri van New York en Holden op dat de relatie tussen de twee de kern van het verhaal is. Holden vergeleek Parkers aanwezigheid met die van Denzel Washington. In Arbitrage werden Parkers talenten onderbenut als de zoon van een chauffeur die verwikkeld raakt in een doofpotoperatie, aldus David Denby van The New Yorker. Ty Burr van The Boston Globe merkt niettemin op dat Parkers vertolking van de inwoner van Harlem het enige sympathieke personage van de film is. Travers merkt op dat de rol Richard Gere’s elitaire karakter voorziet van zijn enige interacties met een divers karakter in de film. Parker’s derde en laatste film van 2012 was Spike Lee’s Red Hook Summer. Parker speelde een bendelid genaamd Box, wiens rol niet centraal stond in het filmverloop volgens Phillips, hoewel overtuigend dreigend volgens Smith.
In 2013 had hij een bijrol in Ain’t Them Bodies Saints die Richard Brody van The New Yorker beschreef als een bareigenaar die zich onder een “verleidelijke reeks personages” bevindt. De rol was volgens Scott van ondergeschikt belang.
In een interview uit 2014 met BET tijdens publiciteit voor de film Beyond the Lights waarin Parker en regisseur Gina Prince-Bythewood zaten, verklaarde Parker dat hij om “de zwarte man te behouden” niet bereid zou zijn om in bepaalde karakterrollen te acteren. De video werd later verwijderd en is niet langer beschikbaar. In 2014 verklaarde Parker ook dat hij geen rollen zou aannemen, zoals homoseksuele personages, die hij beschouwde als “emasculerend”.
Kate Taylor van The Globe and Mail beschreef Parkers optreden als een romanschrijver met writer’s block in de film About Alex uit 2014 als een van de meer echte optredens in de film, ondanks het “geschreven” gevoel bij de emotionele ontwikkelingen. Ook Mike D’Angelo van The A.V. Club vond de crises en conflicten waar Parkers personage bij betrokken was kleinzielig. Parker’s onafhankelijke korte film #AmeriCan werd genomineerd in de Outstanding Independent Short-categorie bij de Black Reel Awards van 2015 en won.
Datzelfde jaar kwam Parker weer samen met Prince-Blythewood en speelde de mannelijke hoofdrol in haar film Beyond the Lights. Hij werd genomineerd voor een 2015 Black Reel Award voor Beste Acteur en een Image Award voor Outstanding Actor in a Motion Picture. In Parker’s rol als een politieagent die bijverdient als bodyguard, werd zijn chemie op het scherm met co-ster Gugu Mbatha-Raw geprezen door Dana Stevens van Slate. Stevens merkte op dat Parker voorbestemd was voor meer inhoudelijke prestaties. Het verhaal werd geprezen als een goed geschreven geloofwaardige romance met diepgang door veel critici zoals Travers en Ebiri, en verdiende een 82% goedkeuringscijfer bij Rotten Tomatoes.
In de vliegtuigterrorisme mysteriefilm Non-Stop, speelt Parker een computerprogrammeur. Kenneth Turan van de Los Angeles Times merkt op dat Parker’s talenten goed tot hun recht komen in zijn bijrol. In Every Secret Thing vond Richard Roeper van de Chicago Sun-Times dat Parker en zijn detectivepartner Elizabeth Banks overdonderd waren in hun rollen. Ook Travers vond het detectivewerk weinig overtuigend. Frank Scheck van The Hollywood Reporter vond Parkers optreden zijn momenten hebben.
RegieEdit
In 2012 regisseerde Parker een korte film genaamd #AmeriCAN, waarin La La Anthony te zien was en die een gedachtenstuk is over het opgroeien als een jonge zwarte persoon in een raciaal verdeeld Amerika.
Voor meer dan zeven jaar werkte Parker aan het maken van een film die gebaseerd is op het leven van Nat Turner. In 2014 kondigde hij aan dat hij financiering had en bezig was met het samenstellen van zijn team, en dat de film The Birth of a Nation zou heten, in een ironische toe-eigening van de berucht racistische film met dezelfde naam uit 1915. Naast het schrijven en regisseren, castte Parker zichzelf als Turner. Aja Naomi King, Armie Hammer en Gabrielle Union werden ook gecast in sleutelrollen.
“Birth of a Nation” trok meer aandacht vanwege de geruchten over Oscarnominaties, en omdat de film zelf een brute verkrachting in beeld brengt, kregen de beschuldigingen van verkrachting tegen Parker uit 1999 veel aandacht in de pers. Fox Searchlight Pictures, de studio die de film uitbracht, ging in de schadebeperkingsmodus. Gabrielle Union, een slachtoffer van verkrachting en een van de hoofdrolspeelsters in The Birth of a Nation, schreef in de Los Angeles Times: “Hoe belangrijk en baanbrekend deze film ook is, ik kan deze beschuldigingen niet licht opvatten.” Parker koos ervoor om vragen over zijn juridische problemen in het verleden te ontwijken terwijl hij de pers deed voor The Birth of a Nation op het Toronto Film Festival. Kort daarna kozen Parker en zijn handlers ervoor om persinterviews te onderbreken toen er vragen kwamen over zijn betrokkenheid bij de vermeende verkrachting en de gevolgen daarvan voor de marketing van de film.
De zus van Parkers vermeende slachtoffer zei dat het verzinnen van een verkrachtingsscène en het spelen van Parker als de wrekende held haar en haar familie immens veel pijn heeft gedaan. Om te proberen het publieke verzet te bezweren, huurde Bron Studios The Glover Park Group en Don McPherson in om Parker mediatraining en public relations-advies te geven. In een 60 Minutes-interview in oktober 2016 hield Parker vol dat hij onschuldig was aan het misdrijf en dat hij zich er niet schuldig over voelde, maar gaf hij toe dat hij, vanuit het perspectief van een 36-jarige man, iets moreel verkeerds had gedaan.
In augustus 2016 werd Parker geëerd met de Vanguard Award van het Sundance Institute.
Bij het evalueren van de impact van de reactie van het publiek op Parkers vermeende verkrachting in 1999 van een medestudent van Penn State, vertelde een filmproducent aan The Hollywood Reporter, over Parkers regisseurscarrière: “Zijn onvermogen om te handelen alsof het hem kon schelen dat mensen een heleboel geld in hem investeerden – sorry. Je gaat in de ‘het leven is te kort’ categorie.” Opmerkend dat de eerste helft van de New York Times recensie van The Birth of a Nation in beslag wordt genomen door de controverse, voegt deze persoon eraan toe: “Het maakt niet uit wat Nate Parker maakt, … dit zal altijd de eerste alinea zijn.” Andere insiders in de industrie merken op dat, “in tegenstelling tot Gibson – of Roman Polanski of Woody Allen, beide beschuldigd van seksueel geweld (Polanski pleitte schuldig aan onwettige seksuele gemeenschap) – Parker is net begonnen met zijn regisseurscarrière en heeft geen veelgeprezen oeuvre opgebouwd dat sommigen zou kunnen aanmoedigen om te zeggen dat ze bereid zijn om de kunstenaar van de kunst te scheiden.”
Parker’s volgende film American Skin, die hij schreef, regisseerde en in de hoofdrol speelde, had zijn wereldpremière op het filmfestival van Venetië in augustus 2019.
Parker regisseerde ook Solitary, dat David Oyelowo in de hoofdrol heeft.
Publieke liefdadigheidEdit
Parker sponsort studiebeurzen voor jongeren tussen 17 en 25 jaar aan het East Texas Wiley College via het 100 Men of Excellence Initiative. Wiley heeft aangekondigd dat het een nieuwe filmschool zal huisvesten, genaamd The Nate Parker School of Film and Drama.
Parker is een supporter van Boys & Girls Clubs of America, evenals een programma genaamd Peace4Kids, dat een programma is voor pleegjongeren en kansarme jongeren in Zuid-Los Angeles, Californië, waar kinderen worden betrokken bij dagelijkse activiteiten die de creativiteit en het intellect stimuleren en voeden. Parker heeft een worstelteam van 10-, 11- en 12-jarigen gecoacht op Rosemead High School en heeft geassisteerd bij het coachen van worstelen op Rio Hondo College. Geïnspireerd door zijn ervaring met The Great Debaters, begon Parker te werken met een Brooklyn-initiatief genaamd Leiderschap en Geletterdheid door Debatteren.