van de #9 Hendrick Motorsports NAPA Auto Parts Chevrolet Camaro, leidt een groep auto’s tijdens de Daytona 500 op 17 februari 2020 op de Daytona International Speedway in Daytona Beach, Fl. (Foto door David Rosenblum/Icon Sportswire via Getty Images)
Icon Sportswire via Getty Images
Nascar-functionarissen bevestigden vrijdag de acht Cup Series-races die in 2021 training en kwalificatie zullen hebben. Als onderdeel van het uitzinnige Nascar-seizoen 2020, dat in de war werd gestuurd door de COVID-19-pandemie, werden alle races na de eerste vier verreden zonder training en kwalificatie, iets wat in het verleden nooit op regelmatige basis is gedaan. In 2021 zullen 28 van de 36 Cup-races eendaagse shows zijn.
In niet-pandemische tijden omvatten Nascar-weekenden meerdere oefensessies en een kwalificatiesessie in de loop van meerdere dagen, of op zijn minst twee dagen. Maar nadat de sport afgelopen maart werd stilgelegd, ontwikkelde Nascar procedures waarmee het racen op het circuit kon worden hervat, zelfs zonder aanwezige fans. Een deel van dat plan omvatte gestroomlijnde evenementen die eendaagse aangelegenheden werden zonder training of kwalificatie.
Met de pandemie die nog steeds woekert in het hele land, zullen de meeste races, althans voor het eerste deel van 2021, slechts beperkte fans hebben met dezelfde procedures die nog steeds van kracht zijn. Maar zoals Nascar vorig jaar liet zien, kunnen en zullen ze zich aanpassen.
Toen het 2021 Cup Series-schema afgelopen september werd vrijgegeven, zei chief racing development officer Steve O’Donnell dat de sport een plan had om oefen- en kwalificatiesessies te houden voorafgaand aan races op nieuwe locaties en configuraties, evenals op andere high-profile evenementen. Met nieuwe locaties dit komende seizoen die verschillende tracks omvatten waarop de Cup-serie niet heeft geracet of in het recente verleden niet heeft geracet, zal oefenen van cruciaal belang zijn.
De acht Cup-races die voor 2021 oefen- en kwalificatieraces zullen hebben:
– Feb. 14: Daytona 500
– 28 maart: Bristol Motor Speedway dirt
– 23 mei: Circuit of the Americas
– 30 mei: Coca-Cola 600, Charlotte Motor Speedway
– 20 juni: Nashville Superspeedway
– 4 juli: Road America
– Aug. 15: Indianapolis Motor Speedway Road Course
– 7 nov.: Phoenix Raceway
De acht races zullen alleen de toppers uit de Cup-serie omvatten. In de aankondiging van vrijdag zeiden Nascar-functionarissen dat plannen om te oefenen en / of kwalificeren op Nascar Xfinity Series of Nascar Camping World Truck Series-evenementen later zullen worden besloten, evenals details over het kwalificatieformaat en de hoeveelheid oefentijd samen met weekendschema’s.
In 2020 werden startopstellingen voor evenementen zonder kwalificatie vroeg in het jaar vastgesteld door een willekeurige loting onder groepen in het klassement van de nationale series. Dat formaat werd vervangen door een prestatie-metriek formule die seizoensgebonden prestaties combineerde met de resultaten van de vorige week om de startopstelling te bepalen. Voor 2021 zeiden officials dat het exacte formaat voor het bepalen van startopstellingen bij evenementen zonder kwalificatie later zal worden aangekondigd.
Wat naar verwachting ook later zal worden aangekondigd, is of fans een van de oefen- en kwalificatie-evenementen voorafgaand aan de eigenlijke race zullen mogen bijwonen. Elk circuit houdt zich aan de lokale gezondheidsrichtlijnen die in het hele land variëren. Daytona International Speedway in Florida, bijvoorbeeld, heeft kaartjes verkocht voor een beperkt aantal fans voor de seizoensopener Daytona 500. Wanneer er fans op een circuit aanwezig zijn, maken sponsors normaal gezien van de gelegenheid gebruik voor marketing via uitstallingen in het midden van het circuit en gastvrijheid, iets wat niet kan gebeuren wanneer er pandemische beperkingen van kracht zijn. Veel sponsors konden vorig seizoen echter overschakelen op virtuele outreach-inspanningen en gebruikmaken van branding waarmee ze meer tv-aandacht krijgen en dat zal naar verwachting ten minste een deel van het seizoen zo blijven.
Volg mij op Twitter.