GeboorteEdit
Napoleon ll werd geboren op 20 maart 1811 in het paleis van de Tuilerieën, zoon van keizer Napoleon I en keizerin Marie Louise. Dezelfde dag ondergaat hij een ondoyé (een traditionele Franse ceremonie die wordt beschouwd als een voorafgaande, korte doop) door Joseph Fesch met zijn volledige naam Napoleon François Charles Joseph.De doop, geïnspireerd op de doopplechtigheid van Lodewijk, Groothertogin van Frankrijk, wordt gehouden op 9 juni 1811 in de Notre Dame van Parijs. Karl Philipp, prins van Schwarzenberg, Oostenrijks ambassadeur in Frankrijk, schreef over de doop:
De doopplechtigheid was mooi en indrukwekkend; de scène waarin de keizer het kind uit de armen van zijn edele moeder nam en het tweemaal optilde om het aan het publiek te onthullen, werd luid bejubeld; in de houding en het gezicht van de vorst was de grote voldoening af te lezen die hij uit dit plechtige moment putte.
Hij werd onder de hoede gesteld van Louise Charlotte Françoise Le Tellier de Montesquiou, een afstammelinge van François-Michel le Tellier, markies de Louvois, die tot gouvernante van de kinderen van Frankrijk werd benoemd. De gouvernante, liefhebbend en intelligent, legde een aanzienlijke collectie boeken aan om het kind een stevige basis te geven in godsdienst, filosofie en militaire zaken.
OpvolgingsrechtEdit
Als enige wettige zoon van Napoleon I was hij reeds grondwettelijk de keizerlijke prins en troonopvolger, maar de keizer gaf zijn zoon ook de titel van koning van Rome. Drie jaar later stortte het Eerste Franse Keizerrijk in. Napoleon I zag zijn tweede vrouw en hun zoon voor het laatst op 24 januari 1814. Op 4 april 1814 deed hij na de Zesdaagse Veldtocht en de Slag bij Parijs troonsafstand ten gunste van zijn driejarige zoon. Het kind werd keizer van de Fransen onder de regeringsnaam Napoleon II. Op 6 april 1814 deed Napoleon I echter volledig afstand van de troon en deed niet alleen afstand van zijn eigen rechten op de Franse troon, maar ook van die van zijn nakomelingen. Het Verdrag van Fontainebleau van 1814 gaf het kind het recht om de titel Prins van Parma, van Placentia en van Guastalla te voeren, en zijn moeder kreeg de titel Hertogin van Parma, van Placentia en van Guastalla.
RegeringEdit
Op 29 maart 1814 verliet Marie Louise, vergezeld van haar gevolg, het paleis van de Tuilerieën met haar zoon. Hun eerste stop was het kasteel van Rambouillet; daarna, uit angst voor de oprukkende vijandelijke troepen, gingen ze verder naar het kasteel van Blois. Op 13 april, met een veel kleiner gevolg, waren Marie Louise en haar driejarig zoontje terug in Rambouillet, waar zij haar vader, Keizer Frans I van Oostenrijk, en Keizer Alexander I van Rusland ontmoetten. Op 23 april, begeleid door een Oostenrijks regiment, verlieten moeder en zoon Rambouillet en Frankrijk voorgoed, voor hun ballingschap in Oostenrijk.
In 1815, na zijn wederopstanding en zijn nederlaag bij Waterloo, deed Napoleon I voor de tweede maal afstand van de troon ten gunste van zijn vierjarige zoon, die hij sinds zijn verbanning naar Elba niet meer had gezien. De dag na Napoleons troonsafstand nam een vijfkoppige regeringscommissie het bewind over Frankrijk over, in afwachting van de terugkeer van de Bourbonkoning Lodewijk XVIII, die zich in Le Cateau-Cambrésis bevond. De Commissie bleef twee weken aan de macht, maar riep Napoleon II nooit formeel tot keizer uit of benoemde een regent. De intocht van de geallieerden in Parijs op 7 juli maakte een snel einde aan de wensen van zijn aanhangers. Napoleon II verbleef met zijn moeder in Oostenrijk.
De volgende Bonaparte die de troon van Frankrijk zou bestijgen, in 1852, zou Lodewijk-Napoleon zijn, de zoon van Napoleons broer Lodewijk I, koning van Holland. Hij nam de regeringsnaam Napoleon III aan.
Het leven in OostenrijkEdit
Vanaf het voorjaar van 1814 woonde de jonge Napoleon in Oostenrijk en stond hij bekend als “Franz”, een Duitstalige afkorting van zijn tweede voornaam, François. In 1818 krijgt hij van zijn grootvader van moederszijde, keizer Frans, de titel van hertog van Reichstadt. Hij werd opgevoed door een staf van militaire leermeesters en ontwikkelde een passie voor het soldaatschap. Hij kleedde zich in een miniatuur uniform zoals dat van zijn vader en voerde manoeuvres uit in het paleis. Op 8-jarige leeftijd werd het zijn leermeesters duidelijk dat hij zijn carrière had gekozen.
In 1820 had Napoleon zijn lagere studies voltooid en was hij begonnen met zijn militaire opleiding, waarbij hij Duits, Italiaans en wiskunde leerde en ook een geavanceerde fysieke training kreeg. Zijn officiële legercarrière begon op 12-jarige leeftijd, in 1823, toen hij cadet werd in het Oostenrijkse leger. In verslagen van zijn leermeesters wordt Napoleon beschreven als intelligent, serieus en geconcentreerd. Bovendien was hij een zeer lange jongeman: hij was bijna 1 meter lang toen hij 17 was.
In 1822 werden de Vier Sergeanten van La Rochelle ter dood gebracht wegens pogingen om Napoleon II terug op de troon te krijgen, hoewel het onduidelijk is in hoeverre zij geëngageerde Bonapartisten waren. Er is geen bewijs dat Napoleon II de opstand steunde.
Zijn ontluikende militaire carrière gaf enige bezorgdheid en fascinatie bij de monarchieën van Europa en de Franse leiders over zijn mogelijke terugkeer naar Frankrijk. Hij mocht echter geen politieke rol spelen en werd in plaats daarvan door de Oostenrijkse kanselier Klemens von Metternich gebruikt bij onderhandelingen met Frankrijk om voordeel voor Oostenrijk te behalen. Uit angst dat iemand van de familie Bonaparte weer politieke macht zou krijgen, wees Metternich zelfs een verzoek van Franz af om naar een warmer klimaat in Italië te verhuizen. Hij werd nog een keer afgewezen toen zijn grootvader weigerde hem toe te laten tot het leger dat naar Italië afreisde om een opstand neer te slaan.
Na de dood van zijn stiefvader, Adam Albert von Neipperg, en de onthulling dat zijn moeder voor hun huwelijk twee buitenechtelijke kinderen had gebaard van Neipperg, nam Franz afstand van zijn moeder en had hij het gevoel dat zijn Oostenrijkse familie hem tegenhield om politieke controverse te voorkomen. Tegen zijn vriend Anton von Prokesch-Osten zei hij: “Als Josephine mijn moeder was geweest, zou mijn vader niet op Sint Helena begraven zijn, en zou ik niet in Wenen zijn. Mijn moeder is aardig maar zwak; zij was niet de vrouw die mijn vader verdiende”.