Naam van de Fighting Illini – Archief Universiteit van Illinois

In de loop der jaren hebben medewerkers van het Archief van de Universiteit van Illinois talloze vragen beantwoord over de oorsprong van de termen “Illini” en “Fighting Illini”. Dit bericht beantwoordt enkele van de meest gestelde vragen over deze onderwerpen door het samenvatten van bewijsmateriaal gevonden in de gedrukte collecties van het Archief. Links naar gedigitaliseerde bronnen worden gegeven. Veel aanvullende bronnen kunnen worden geraadpleegd door studenten, faculteit en publiek tijdens onze normale openingstijden.

Wanneer en hoe is de term “Illini” ontstaan?
Het vroegst geregistreerde gebruik van de term “Illini” lijkt te zijn geweest in januari 1874, toen de wekelijkse studentenkrant zijn naam veranderde van The Student in The Illini. Een redactioneel commentaar (pdf, 150KB) in het eerste nummer van het hernoemde tijdschrift (Volume 3, Issue 1) impliceert dat de term werd bedacht en niet formeel bestond vóór 1874. Een soortgelijke verklaring over de naam verscheen in het decembernummer 1882 (jpg, 268KB) van de Illini. Tijdens de late 19e eeuw en de eerste jaren van de 20e eeuw, werd het vaak gebruikt om te verwijzen naar de studenten, faculteit, personeel en alumni van de universiteit, evenals naar de campus als geheel.

Wanneer veranderde de universiteit haar naam?Van 1867 tot 1885, stond de universiteit bekend als de “Illinois Industrial University,” een titel die haar wortels in de College Land Grant Act van 1862 weerspiegelt. Tegen het midden van de jaren 1880 vervingen vele andere land-grant instellingen verwijzingen naar “Agricultural” en “Mechanical” in hun naam door een eenvoudiger titel zoals “State College” of “State University”. Een deel van het publiek interpreteerde “Illinois Industrial University” als een hervormingsinstelling of liefdadigheidsinstelling met verplichte handenarbeid. Om de toewijding van de Universiteit aan het leren op alle gebieden te benadrukken, voerde Regent Selim Hobart Peabody campagne om de wetgevers van de staat te overtuigen (pdf, 650KB) om de naam te veranderen in “University of Illinois”, een taak die in juni 1885 werd volbracht.

Wanneer werd de term “Illini” voor het eerst toegepast op de atletiekteams van de Universiteit?
Toepassing van de term specifiek met betrekking tot atletiekteams lijkt voor het eerst te zijn geweest door tweedehands verslagen van atletiekteams van de Universiteit. De vroegste verwijzing in de Illio lijkt een vermelding te zijn in de samenvatting van het voetbalseizoen 1907. De term werd frequenter in het volgende decennium, vooral tijdens de voetbalseizoenen 1914, 1915, en 1916. In de artikelen van de Daily Illini en in de voetbalprogramma’s van voor die tijd wordt de term niet uitvoerig genoemd, althans niet voor zover onze staf weet. Andere termen, zoals de “Indians,” “onze mannen,” “Oranje en Blauw,” en de “thuiskomers” werden soms gebruikt voor het team, maar niet op een consistente manier, behalve voor “Illinois” en “Varsity”. Deze documenten geven enkele voorbeelden uit die periode:

• In een 1898 Football Program (pdf, 177KB) wordt het team eenvoudigweg “The University of Illinois Football Team” genoemd.”
• In het 1914 Homecoming Program (pdf, 257KB), lijkt het team geen bijnaam te hebben, aangezien verschillende termen worden genoemd in een samenvatting van het seizoen tot dan toe.

Wanneer werd de uitdrukking “Fighting Illini” voor het eerst gebruikt?
Toen deze FAQ voor het eerst werd geschreven in 2005, suggereerde het beste bewijs dat de term “Fighting Illini” in 1921 in gebruik kwam, hoewel we speculeerden dat er nog niet ontdekt bewijs zou kunnen zijn dat het eerder verscheen. In januari 2013 deden we aanvullend onderzoek sinds de Digital Daily Illini beschikbaar was geworden om in te zoeken. Het vroegste gebruik van “fighting Illini” in een verslag van een basketbalwedstrijd met Purdue op 29 januari 1911, beschreef “fighting” meer als een eenvoudig bijvoeglijk naamwoord dat de inspanningen van het team beschreef (zij het onsuccesvolle) net voor het einde van de eerste helft. Op 3 maart 1911 lijkt de ploeg echter “fighting Illini” als formele benaming te hebben verdiend, zoals blijkt uit het krantenbericht: “Slechts een kleine menigte kwam kijken hoe onze vechtende Illini de Gophers terugjoegen naar hun holen.” Ruim voor de intrede van de V.S. in de Eerste Wereldoorlog in april 1917, bevatte de Daily Illini, nog verschillende verwijzingen naar atletiekteams als “vechtende Illini” (1/18/1914, 9/23/1914, 10/24/1914, 1/27/1915, en 11/4/1916). Toen de studenten en alumni van de Universiteit van Illinois eenmaal begonnen deel te nemen aan de oorlog, werd het gebruik van “fighting Illini” gemengd, soms verwijzend naar de soldaten in de oorlog en soms verwijzend naar de atletiekteams van de Universiteit, en dit overlappende gebruik bleef de overhand houden gedurende de rest van de oorlog.]

Waar kwam de term “Fighting Illini” vandaan?
Het bewijs uit de Daily Illini in het begin tot halverwege de jaren tien geeft aan dat de term voor het eerst in gebruik werd genomen met betrekking tot atletiekteams. Toen echter het verband werd gelegd met de soldaten tijdens de oorlog, werd “fighting Illini” een krachtige manier om die Illini te herdenken die waren vertrokken om in Europa te vechten. Hoewel de verwijzingen naar het team en de soldaten naast elkaar bleven bestaan, stond het aan de oorlog gerelateerde gebruik van “fighting Illini” centraal in de fondsenwervingscampagne die voorafging aan de bouw van Memorial Stadium.

• Een artikel (jpeg, 453 KB, klik op de afbeelding om te vergroten, zie dan de derde kolom) uit de Illinois Alumni News (April 1925, p. 221) over het stadion luidt onder andere: “Hoe het stadionidee, toen het enkele jaren geleden begon, de verbeelding van ons allen bezat! Het was inderdaad een trage dag waarvan de ondergaande zon geen nieuwe periode van slogans inluidde. Iedereen componeerde ze, vooral tijdens een prijsvraag die werd gehouden. Hieruit kwam de strijdkreet van de stadioncampagne: “Bouw dat stadion voor vechtende Illini.” Aangezien het stadion werd gebouwd om alumni, stafleden en studenten te eren die tijdens de Eerste Wereldoorlog waren omgekomen, werd de term “Fighting Illini” schijnbaar gekoppeld aan militaire dienst. Tegelijkertijd was de term breed genoeg om algemeen toepasbaar te zijn.
• De term verschijnt als de kop van een artikel in de editie van 15 juli 1921 (pdf, 148KB) van de Illinois Alumni Quarterly and Fortnightly News (p. 279) waarin de stadion drive bekend werd gemaakt.
• Het werd ook veelvuldig gebruikt in publicaties waarin om fondsen voor de bouw werd gevraagd. Het verscheen bijvoorbeeld op de laatste pagina van een brochure “The Story of the Stadium” (pdf, 62KB) om fondsen te werven voor de bouw, naast blanco’s waar abonnementscoupons konden worden geplakt.
• Het lied “Fight, Illini” werd gecomponeerd in 1921 en gezongen bij de stadionwijding in 1924. De tekst van het lied (pdf, 86KB), herdrukt uit het 1923 Dedication Homecoming Program, lijkt de term te linken aan idealen van oorlogsdienst en moed.

Wanneer werd de term “Fighting Illini” aangenomen als de bijnaam van de school?
De University of Illinois Archives medewerkers hebben geen records gevonden die de datum aangeven, als die er al is, waarop de slogan werd aangenomen als een officiële bijnaam (records van de Athletic Association zijn zeer schaars voor deze periode). In de periode tussen 1921 en 30 werd de slagzin blijkbaar algemeen aanvaard als onofficiële bijnaam voor de atletiekploegen van de universiteit. Het werd steeds vaker gebruikt in krantenartikelen, voetbalprogramma’s en andere publicaties; aanvullend onderzoek zou nodig zijn om dit proces nauwkeuriger te dateren.

Wanneer de term “Fighting Illini” werd ontwikkeld, verwees die dan naar Indianen?
De vraag is open voor interpretatie. De periode waarin de bijnaam “Fighting Illini” werd ontwikkeld viel samen met het gebruik van inheemse Amerikaanse beelden, meestal in een romantische stijl. Het is dan ook niet verwonderlijk dat indiaanse beelden soms werden geassocieerd met de Stadium Drive-campagne en de bijbehorende slogan. Hier volgen enkele voorbeelden.

• In de brochure van Clarence Welsh uit 1921, University of Illinois Memorial Stadium, wordt naar het stadion verwezen (pdf, 114KB) als “het symbool van een nieuwe verenigde, strijdende, aspirant-stam van Illini, die weten hoe ze hun levende helden moeten eren en hun doden vereren.”
• Op het frontispice van de brochure van Clarence Welsh (pdf 151 KB), is een Indiaan afgebeeld die naar een wolk kijkt. De wolk omvat een zuil die oorspronkelijk was voorgesteld om aan de noordkant van het stadion te staan.
• Een andere publicatie over het stadion, The Illinois Stadium ‘For Fighting Illini’ (pdf, 69KB) toont een indiaans opperhoofd dat het stadion presenteert als een geschenk aan de universiteit, gesymboliseerd door de carillontoren van de bibliotheek (nu Altgeld Hall).
• Op de omslag van het Stadion Souvenir Programma, Dedication Homecoming 1924′ (pdf, 1.28MB) staan twee figuren die oprijzen boven de linkerhoek van het Stadion. De tekeningen lijken subtiel een soldaat in ‘doughboy’ uniform te suggereren met daarachter een figuur die doet denken aan een Indiaan, niet ongelijk aan Lorado Taft’s standbeeld van Blackhawk in Oregon, Illinois (jpg, 160KB).
• Vanaf het begin van de Stadion campagne, was er een poging om een beeld van de Indiaanse ‘Illini’ te verbinden met de Universiteit van Illinois studenten, atleten, en alumni. De Native Illini werden gekarakteriseerd als dappere individualisten wier erfgoed op de een of andere manier direct was doorgegeven aan de Univeristy Illini “via de pioniers die met hen vochten en hen leerden kennen.” Dit wordt levendig geïllustreerd door drie pagina’s uit Story of the Stadium, ca. 1920/21′ (pdf, 272 KB).
• De verbinding tussen de term “Illini” en de oorspronkelijke inheemse bewoners van de staat bleef vele decennia bestaan, zoals blijkt uit de 1976/77 Reference Folder, een publicatie gebruikt voor publieksvoorlichting en werving van nieuwe studenten(jpg, 867KB).