Myopie is een proces dat over het algemeen wordt veroorzaakt door overmatige groei van het oog tot het punt waar de lichtstralen niet langer op het netvlies worden gericht, maar in plaats daarvan vóór het netvlies worden gericht. Bij de meeste myopen groeit het oog in de vroege kinderjaren normaal, waarna het zich uitbreidt en myopisch wordt. Het is moeilijk te verklaren waarom dit precies gebeurt. Wanneer het oog uitzet, groeit het niet noodzakelijk in de zin, dat er meer weefsel wordt aangemaakt, maar de hoeveelheid weefsel in het oog blijft gelijk – of neemt zelfs af – naarmate het oog uitzet.
Vele lagen in het oog lijken te worden uitgerekt. In de loop van de tijd kunnen deze opgerekte weefsels in het oog decompenseren. Er kunnen veel verschillende ongunstige dingen gebeuren, en samen worden deze vaak “myopische degeneratie” genoemd. Deze aandoeningen samen worden wereldwijd zeer belangrijke oorzaken van gezichtsverlies. Met de ontwikkeling van de moderne samenleving is het percentage mensen met bijziendheid sterk toegenomen.
Er zijn slechts enkele risicofactoren die algemeen worden aangetroffen voor de ontwikkeling van bijziendheid, maar de meeste zijn gericht op het meer tijd binnenshuis doorbrengen en dichtbij het werk als men jong is. Toen de Eskimo’s naar school gingen, ging de netto refractieafwijking in één generatie van verziend naar bijziend. Veel landen in Oost-Azië hadden een landbouweconomie en bijziendheid was er niet gebruikelijk. Met de economische ontwikkeling in deze landen is de explosieve groei van het percentage bijziende ogen verbazingwekkend. Wanneer de refractieafwijking groter is dan 6 dioptrieën, wordt de persoon geacht pathologische bijziendheid te hebben.
In de Verenigde Staten is het aandeel van de bevolking dat zeer bijziend is ongeveer 1 -2%. Dit percentage lijkt hoger te zijn in grote stedelijke gebieden. In Japan is het aandeel 5 – 8%. In Taiwan is bijna 40% van de universiteitsstudenten sterk bijziend. Door de verschillende afwijkingen die ermee gepaard gaan, is bijziendheid de tweede belangrijkste oorzaak van gezichtsverlies in de wereld. Gezien de snelle toename van het percentage mensen met bijziendheid, zal bijziendheid waarschijnlijk de belangrijkste oorzaak van gezichtsverlies in de wereld worden. De belangrijkste componenten van myopische degeneratie zijn myopische maculaire schisis, myopische chorioretinale atrofie, en myopische choroïdale neovascularisatie.
Er zijn vele andere oogaandoeningen zoals netvliesloslating of glaucoom waarbij myopie een belangrijke risicofactor is, maar deze aandoeningen zijn niet specifiek gerelateerd aan myopie. Al deze aandoeningen, en meer, worden behandeld in een nieuw boek, Pathologic Myopia door Drs. Richard F. Spaide, Kyoko Ohno-Matsui, en Lawrence Yannuzzi.