MOLASSES ACT, een Britse wet die op 25 december 1733 in werking trad, stelde een prohibitief recht in van zes pence per gallon op melasse, negen pence per gallon op rum, en vijf shilling per honderd gram op suiker die uit niet-Britse koloniën werd ingevoerd in de koloniën op het Amerikaanse vasteland van Groot-Brittannië. De heffing moest worden betaald voordat de schepen aan land gingen. De wet bepaalde ook dat deze producten alleen op Britse schepen in Ierland mochten worden ingevoerd, in overeenstemming met de Navigation Acts.
De Molasses Act vond zijn oorsprong in de strijdende economische belangen van de Britse koloniën op het vasteland en op de eilanden. In 1717 stond Frankrijk toe dat suiker uit Frans West-Indië het Britse product op de Europese markten verdrong, en het concurreerde met succes op de markten van de Engelse koloniën. Terzelfder tijd verbood Frankrijk de invoer van rum in Frankrijk om de Franse brandewijnproductie te beschermen. Dit verplichtte de melasseproducenten in de Franse koloniën ertoe markten te ontwikkelen in New England en New York. De kooplieden van het vasteland die betrokken waren bij de aanzienlijke rumindustrie in New England, vonden het lucratiever om zaken te doen met de Franse, Nederlandse of Spaanse suikerbelangen in West-Indië dan met de dure Engelse leveranciers. Alleen Boston al produceerde in de jaren 1730 meer dan een miljoen gallons rum per jaar. Van 1730 tot 1733 dienden de planters in de Britse West-Indische suikerkolonies, aangevoerd door Barbados, dat hooggeplaatste politieke connecties had, een verzoekschrift in bij het Parlement om de kolonies op het vasteland te verbieden handel te drijven met het buitenlandse West-Indië. De planters van Brits West-Indië hielden vol dat zij te lijden hadden onder uitputting van de bodem, een recente orkaan, zware exportbelastingen en de beperkingen van de Navigation Acts. De koloniën op het vasteland voerden aan dat Brits West-Indië niet alle vis, timmerhout, meel, kaas en andere landbouwproducten van de Bread Colonies (de koloniën op het vasteland) kon consumeren of de hoeveelheid rum kon leveren die de koloniën op het vasteland eisten.
Koloniale smokkel minimaliseerde de gevolgen van de wet. Door de lakse handhaving binnen de verwaarloosbare douanebureaucratie kon de koloniale handel zonder dwang eerdere routes volgen. Illegale handel met de vijand, zelfs in oorlogstijd, was voor de kolonisten een manier van leven geworden. Volgens schattingen werd in New England aanzienlijk meer rum gedistilleerd dan met legaal ingevoerde melasse kon worden geproduceerd, zodat de rumproductie in New England alleen kon overleven door de wet te omzeilen. De wet bleef vijf jaar van kracht en werd vijf keer verlengd. Toen de Molasses Act op het punt stond te verlopen, verving George Grenville, de eerste lord of the treasury en kanselier van de staatskas, deze in 1764 door de Sugar Act. De suikerwet, een effectiever tarief, bracht in het volgende decennium meer op dan enige andere heffing, omdat de heffing op melasse werd verlaagd van zes pence naar drie pence, waardoor melasse minder winstgevend werd om te smokkelen. Schepen die de suikerwet overtraden, werden onmiddellijk in beslag genomen door Britse douanecommissarissen en onder het gezag geplaatst van het Vice-Admiraliteitsgerecht in Nova Scotia.
BIBLIOGRAPHY
Barrow, Thomas C. Trade and Empire: The British Customs Service in Colonial America, 1660-1775. Cambridge, Mass: Harvard University Press, 1967.
Dickerson, Oliver M. The Navigation Acts and the American Revolution. New York: A. S. Barnes, 1963.
Pares, Richard. Yankees en Creolen: The Trade between North America and the West Indies before the American Revolution. Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1956.
Taussig, Charles William. Rum, Romance, and Rebellion. New York: Minton, Balch, 1928.
Walton, Gary M., and James F. Shepherd. De economische opkomst van het vroege Amerika. New York: Cambridge University Press, 1979.
Michelle M.Mormul
Zie ookKoloniale handel ; Navigatiewetten ; Rumhandel ; Suikerwetten ; West-Indië, Brits en Frans .