Twee derde van de kinderen heeft al antibiotica gekregen tegen de tijd dat ze een jaar oud zijn. Het gebruik van antibiotica neemt toe in Australië, wat rechtstreeks van invloed is op de ontwikkeling van antibioticaresistentie. Dit heeft nu een crisisniveau bereikt, wat betekent dat sommige infecties onbehandelbaar worden.
Dus als je een tien maanden oude baby hebt, wat moet je dan weten? Wat moet u uw huisarts vragen over de voordelen en risico’s van antibiotica?
Veel artsen denken dat ouders naar hen toekomen om een recept te krijgen, maar ouders willen steeds vaker de voor- en nadelen uitgelegd krijgen, zodat ze mee kunnen beslissen of hun kind antibiotica nodig heeft of niet.
De voordelen
Antibiotica kunnen levensreddend zijn. Voordat antibiotica werden ontwikkeld en voor het eerst werden gebruikt in de jaren veertig van de vorige eeuw, was het sterftecijfer van zuigelingen in de ontwikkelde wereld ongeveer een op de tien en de meest voorkomende oorzaak was infectie. Dit cijfer is de afgelopen 70 jaar drastisch gedaald. Hoewel dit niet allemaal te danken is aan antibiotica (sanitaire voorzieningen en immunisatie zijn ook belangrijk geweest), heeft de mogelijkheid om infecties effectief te behandelen miljoenen levens gered.
Sommige infecties hebben antibiotica nodig omdat ze door bacteriën worden veroorzaakt en de infectie alleen maar erger zal worden als ze niet wordt behandeld. Voorbeelden van ernstige infecties waarvoor antibiotica nodig zijn jonger dan één jaar zijn meningitis, longontsteking, bloedbaaninfectie en urineweginfectie.
Het probleem is dat het vaak moeilijk is om bij jonge baby’s, vooral bij baby’s jonger dan drie maanden, bacteriële van virale infecties te onderscheiden en te bepalen bij wie het risico op een ernstige bacteriële infectie bestaat. In die situaties worden antibiotica vaak empirisch gestart om veilig te zijn, en vervolgens gestopt als er geen bacteriële infectie wordt gevonden.
Antibiotica worden ook gebruikt bij kinderen om de verspreiding van sommige bacteriële infecties, zoals kinkhoest, te voorkomen. De meeste ernstige bacteriële infecties worden echter niet overgedragen van de ene persoon die de infectie heeft op een andere persoon die in nauw contact staat met de andere. Dit omvat meningitis, urineweginfectie en zelfs longontsteking.
Andere infecties worden veroorzaakt door virussen, zodat antibiotica niet effectief zijn voor behandeling of om verspreiding te voorkomen. Tot de virale infecties die vaak voorkomen bij kinderen jonger dan één jaar, behoren de meeste infecties van de luchtwegen – bijvoorbeeld oor-, keel- en borstinfecties. De behandeling van virale infecties met antibiotica levert geen van de voordelen en alleen de nadelen op.
De nadelen
Naast kleine nadelen zoals ongemak en kosten, liggen de grootste nadelen in de risico’s van het gebruik van antibiotica. Deze kunnen worden onderverdeeld in risico’s op korte, middellange en lange termijn.
De risico’s op korte termijn zijn onmiddellijke bijwerkingen zoals diarree, braken, huiduitslag en, ernstiger, anafylaxie (ernstige allergie). De meeste daarvan lossen vanzelf op zonder behandeling, maar sommige kunnen levensbedreigend zijn.
De risico’s op middellange termijn zijn het ontstaan of de verwerving van resistente organismen. Overmatig gebruik van antibiotica is in verband gebracht met een toename van MRSA, een resistente bacterie die vaak huidinfecties veroorzaakt en soms ernstiger infecties zoals bot- of bloedbaaninfecties bij kinderen.
De recente zorg betreft resistente gastro-intestinale bacteriën omdat deze snelle en ernstige infecties kunnen veroorzaken en er geen betrouwbare manier is om ze uit de darmen te verwijderen. We hebben bijna geen antibiotica meer om dit soort infecties te behandelen.
Veel van de grote farmaceutische bedrijven richten hun onderzoek en ontwikkeling op andere geneesmiddelen dan antibiotica, dus er zijn er maar weinig in het verschiet. Om te proberen zeer resistente bacteriën te behandelen, worden enkele oude antibiotica opnieuw gebruikt, waarvan sommige aanzienlijke bijwerkingen hebben, zoals schade aan de nieren.
Resistente organismen vormen ook een risico op lange termijn, omdat ze zeer lang door kinderen kunnen worden meegedragen en binnen het gezin kunnen worden verspreid. Andere potentiële langetermijnrisico’s voor de gezondheid van kinderen worden zich echter nog maar net gerealiseerd.
De laatste paar jaar is er grote belangstelling voor het geheel van bacteriën die in de darm leven en bekend staan als het microbioom.
Antibiotica hebben aantoonbaar invloed op het microbioom van kinderen. Vergelijkbare veranderingen zijn gevonden in het microbioom van kinderen met allergie en obesitas – twee van de grootste kinderproblemen in de ontwikkelde landen. Hoewel dit verband nog steeds wordt onderzocht, is dit nog een reden om ons antibioticagebruik te beperken.
Er zijn verschillende manieren om het gebruik van antibiotica bij kinderen jonger dan één jaar te verminderen: geen antibiotica gebruiken voor virale infecties, het uitstellen van het starten van antibiotica voor sommige infecties zoals oorontsteking om te zien of ze vanzelf beter worden, en het gebruik van een korte antibioticakuur waar is aangetoond dat het veilig is in plaats van de traditionele langere kuren.
Dus hoe maakt u het verschil tussen een bacteriële en een virale infectie bij uw tien maanden oude kind?
Weliswaar maken sommige symptomen, zoals een loopneus, een virus waarschijnlijker, maar ouders moeten niet het gevoel hebben dat hun gevraagd wordt het verschil te zien. Zij moeten advies inwinnen bij hun plaatselijke arts, maar vooral een gesprek voeren over de vraag of hun kind antibiotica nodig heeft.
Antibiotica zijn een kostbaar goed. Om ervoor te zorgen dat we ze bewaren voor wanneer ze echt nodig zijn, zowel nu als voor toekomstige generaties, is het ons aller verantwoordelijkheid om de vraag te stellen: “Heeft mijn kind echt antibiotica nodig?”
Antibiotica niet altijd geschikt voor kinderen
Kinderen die antibiotica slikken komen sneller aan
Moedermelk een wondermiddel voor moeder en baby
Penelope Bryant, Consultant in Paediatric Infectious Diseases and General Paediatrics, Murdoch Childrens Research Institute
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.