MJ Hegar heeft Royce West verslagen in de Democratische voorverkiezing runoff voor U.S. Senaat, het winnen van de nominatie om het te nemen tegen de Republikein John Cornyn in november.
Met alle stemlokaties rapporteren woensdagochtend, Hegar was het leiden van West met 4 procentpunten, volgens niet-officiële rendementen. Hegar verklaarde de overwinning dinsdagavond laat, en West gaf woensdagochtend toe.
“Ik ben nederig door de steun die we hebben ontvangen van over de hele staat, en ben ervan overtuigd dat we een beslissende overwinning hebben,” zei Hegar in een verklaring van dinsdagavond toen ze een vergelijkbare marge had met de meeste locaties rapportage. “Samen zetten we een winnende campagne van Texaanse omvang op die senator Cornyn zal verslaan en echte resultaten zal opleveren op het gebied van gezondheidszorg, raciale rechtvaardigheid, economische kansen, klimaatverandering, immigratie en vuurwapengeweld.”
West, die ernaar streefde de eerste zwarte senator van Texas te worden, gaf woensdagochtend toe in een verklaring waarin hij wees op de “historische” aard van zijn campagne en het enorme financiële nadeel dat hij ondervond. West feliciteerde ook Hegar, met wie de spanningen in de laatste weken van de verkiezingsronde hoog opliepen.
The Texas Tribune dankt zijn sponsors. Word er een.
“Ik heb decennialang gewerkt om Democraten te kiezen, en ik kijk ernaar uit om Texas blauw te maken in november,” zei West.
Terwijl Hegar het grootste deel van dinsdagavond een voorsprong van één cijfer behield, had West afgezien van het toegeven, omdat zijn campagne wachtte op meer stemmen, met name in zijn bolwerken. Eerder op de avond voorspelden West en zijn campagne dat de runoff krap zou zijn en zeiden dat ze verwachtten dat het op ongeveer 10.000 stemmen zou aankomen. Hegar had een voorsprong van 37.488 stemmen op het moment dat ze de overwinning uitriep.
Nadat Hegar zichzelf dinsdagavond de winnaar noemde, wees de campagne van Cornyn snel op de late advertentie-uitgaven van nationale Democratische groepen die Hegar bevoordeelden.
“In werkelijkheid – en zonder de speciale effecten – is haar kandidatuur niet erg indrukwekkend”, zei Cornyn-woordvoerder Travis Considine in een verklaring. “Ze zou de runoff in Texas niet hebben gewonnen ware het niet voor de steun van nationale Democraten zoals Elizabeth Warren en Chuck Schumer, aan wie ze nu schatplichtig is.”
Hegar wimpelde vragen af over haar kleine marge tijdens een nieuwsconferentie eerder op de avond. Ze ontkende dat de marge dichterbij was dan verwacht, in plaats daarvan zei ze dat de opkomst – in de buurt van 1 miljoen stemmen – hoger was dan verwacht en Cornyn zou moeten verontrusten.
Hegar leek de koploper te zijn voor een groot deel van het nominatieproces. Ze was gemakkelijk de top fondsenwerver. Sinds de lancering van haar bod vorig jaar, kreeg ze de goedkeuring van het Democratic Senatorial Campaign Committee in december, en ze eindigde als eerste in de 12-weg maart voorverkiezing, het verkrijgen van 22% van de stemmen tegen 15% voor West.
Lees meer!
West bleek een waardige tegenstander in de runoff, hoewel, campagne voerend als de “echte Democraat” meer gesteund door de partij in Texas dan in Washington. West werd al gesteund door veel Democratische collega’s in de wetgevende macht en kreeg steunbetuigingen van vijf van zijn vroegere rivalen in de voorverkiezingen, van wie er geen zich achter Hegar schaarde. Hij erfde ook steunbetuigingen van de derde finalist, de progressieve Cristina Tzintzún Ramirez, waaronder die van U.S. Rep. Joaquin Castro van San Antonio.
Terwijl West ver achter bleef bij Hegar in fondsenwerving en uitgaven in de afronding, drong hij erop aan dat hij efficiënter zou zijn dan zij, zoals hij tijdens de voorverkiezing was.
The Texas Tribune dankt zijn sponsors. Word er een.
Zowel het nieuwe coronavirus als de dood van George Floyd hadden invloed op de run-off, waardoor de kandidaten gedwongen werden hun campagnes bijna uitsluitend online te voeren en kwesties van gezondheidszorg en raciale rechtvaardigheid nog meer centraal werden gesteld. West in het bijzonder probeerde het momentum te grijpen na de dood van Floyd, door te wijzen op zijn lange staat van dienst op het gebied van de hervorming van het strafrecht in de Senaat van Texas.
Hoewel de verschillen tussen West en Hegar vanaf het begin duidelijk waren, speelden ze aardig met elkaar voor het grootste deel van de run-off. Dat veranderde plotseling toen twee weken geleden de eerste stemronde begon, toen de spanningen hoog opliepen tijdens een televisiedebat. West trok Hegar’s trouw aan de Democratische Partij scherp in twijfel, en ze impliceerde dat West, een rijke advocaat, zichzelf in functie heeft verrijkt.
West wees erop dat Hegar in 2016 in de Republikeinse voorverkiezing stemde en in 2011 een donatie van $ 10 aan Cornyn gaf, onder andere. Hegar hield vol dat haar primaire stem – voor Carly Fiorina – een proteststem was tegen Donald Trump en zei dat ze bijdroeg aan Cornyn omdat ze dacht dat het de enige manier was waarop ze een ontmoeting met hem kon krijgen.
West geloofde haar uitleg niet en bleef haar partij geloofsbrieven aanvallen terwijl de vroege stemming verder ging, terwijl ze ook suggereerde dat haar kritiek op zijn zakelijke staat van dienst racistisch geladen was.
The Texas Tribune dankt zijn sponsors. Word er een.
Tegzelfdertijd verhoogde Cornyn’s campagne zijn pogingen om zich in de Democratische voorverkiezing te mengen, door radiospotjes te lanceren – en vervolgens tv-spotjes – waarin West als te liberaal voor Texas wordt afgeschilderd.
Toen de vonken eraf vlogen – en de afronding snel naderde – stapten Hegar’s externe bondgenoten in de strijd. De DSCC hielp al met het financieren van de tv-reclames van de Hegar-campagne, maar met nog maar een paar dagen te gaan voor de afronding, gaf EMILY’s List meer dan $ 1 miljoen uit aan tv- en digitale advertenties om Hegar te stimuleren.
West zond ook tv-reclames uit in de laatste dagen van de afronding, maar de kant van Hegar behield een duizelingwekkend voordeel in de ether. Door een telling gepubliceerd dinsdagochtend, Hegar’s campagne en haar bondgenoten outspent West $ 102 tot $ 1 op tv en radio advertising.
Na de runoff, zullen de Democraten proberen om samen te komen voor de algemene verkiezingen. Tijdens een interview met de Texas Tribune op donderdag, wilde Hegar niet zeggen of ze campagne zou voeren met West als hij de genomineerde is – en of ze zou willen dat hij campagne met haar voert als zij de genomineerde is. Een dag later, West suggereerde meer openheid om te verschijnen met Hegar op de campagne trail deze herfst, maar hij zei dat ze zouden moeten gaan zitten en eerst praten.
De Texas Tribune dankt haar sponsors. Word er een.
Terwijl West de runoff steeds meer afschilderde als een David-versus-Goliath gevecht, suggereerde Hegar woensdagavond het tegendeel tijdens het beantwoorden van een vraag van een verslaggever over de betrokkenheid van de DSCC in de race.
“Ik ben een beetje degene die de underdog had moeten zijn,” zei Hegar. “Ik ben gewoon een gevechtsveteraan en een werkende moeder, en ik nam het op tegen een gevestigde orde kandidaat, zowel in Sen. West als John Cornyn, die veel gevestigde orde steun had … veel steunbetuigingen van zittende vertegenwoordigers.”