Een onderzoek naar de alomtegenwoordige angst voor en fixatie op tijd gezien in de kunst van de jaren 1960.
In de jaren zestig viel de kunst uit de tijd; zowel kunstenaars als critici verloren hun temporele oriëntatie in reactie op wat E.M. Cioran “geen recht hebben op tijd” noemde. Deze angst voor en onbehagen over tijd, die Pamela Lee “chronofobie” noemt, strekte zich uit over alle stromingen, media en genres, en kwam tot uiting in werken variërend van kinetische sculpturen tot Andy Warhol-films. Ondanks de alomtegenwoordigheid ervan is het onderwerp tijd en kunst uit de jaren zestig grotendeels onbesproken gebleven in historische verslagen over die periode. Chronophobia is de eerste kritische poging om deze obsessie te definiëren en te analyseren in relatie tot kunst en technologie.
Lee bespreekt de chronofobie van de kunst in relatie tot de opkomst van het informatietijdperk in de naoorlogse cultuur. De daarmee gepaard gaande snelle technologische transformaties, waaronder de komst van computers en automatiseringsprocessen, veroorzaakten bij velen een acuut gevoel van historische onwetendheid; het schijnbaar versnelde tempo van het leven begon alle pogingen om het heden te begrijpen te overvleugelen. Lee ziet de houding van de kunst ten opzichte van tijd in de jaren zestig als een historische voorbode van onze huidige fixatie op tijd en snelheid binnen de digitale cultuur. Reflecteren op de culturele bezorgdheid van de jaren zestig over tijdelijkheid helpt ons, zo stelt zij, onze huidige verhouding tot technologie en tijd te historiseren.
Na een inleidend kader met termen bespreekt Lee onderwerpen als “presentie” met betrekking tot de belangstelling voor systeemtheorie in de kunst van de jaren 1960; kinetische sculptuur en nieuwe vormen van globale media; de tijdelijkheid van het lichaam en de spatialisering van het visuele beeld in de schilderijen van Bridget Riley en de performance-kunst van Carolee Schneemann; Robert Smithsons belangstelling voor serialiteit en futuriteit, beschouwd in het licht van zijn lezing van George Kublers belangrijke werk The Shape of Time: Remarks on the History of Things en Norbert Wiener’s discussie over cybernetica; en het eindeloze belabberen van het heden in de kunst van de jaren zestig, zoals te zien in Warhol’s Empire en het werk van On Kawara.