R&B band
Voor de goede orde…
Selected discography
Sources
Mint Condition, bekend van ballads als de gouden singles “Swingin”‘ en “Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes),” kwam in 1991 op de muziekscene met Meant to Be Mint, en wist zich in de jaren die volgden geleidelijk een plaats te veroveren in de wereld van rhythm and blues. Het sextet uit Minneapolis bouwde een fanbase op de ouderwetse manier op: door live optredens. Met de Gap Band en Earth, Wind, and Fire als voorbeeld, bleef Mint Condition een van de weinige acts in het genre die als een op zichzelf staande live band speelde – een zeldzame verschijning in de markt-gedreven muziekindustrie van vandaag.
Waar veel hedendaagse R&B en soul-geïnspireerde groepen op het muzikale landschap aankomen uitsluitend als een “album act,” heeft Mint Condition, een unie van toegewijde muzikanten die geloven dat het spelen van hun eigen instrumenten helpt om hun kunst te vocaliseren, altijd de voorkeur gegeven om “het echt te houden,” meestal ervoor kiezend om op te nemen in een live-studio. Om deze reden onderscheidt Mint Condition zich van hun gelijken, moedig weerstand biedend aan de verleiding om formule boven functie te implementeren. Hun album uit 1999, Life’s Aquarium, een verzameling songs die zich concentreert op levenservaringen, bleef Mint Condition’s unieke toewijding tonen aan een ideologie die een vol decennium eerder was bedacht.
De leden van Mint Condition zijn Larry Waddell op keyboards, Homer O’Dell op gitaar, Stokley Williams op leadzang en drums, Jeff Allen op saxofoon en keyboards, Kerri Lewis op keyboards, en Ricky Kinchen op bas. Alle leden, behalve Kinchen, die uit Chicago naar de groep kwam, studeerden af aan de Central High School in St. Paul, Minnesota. Voordat ze de krachten bundelden als Mint Condition, speelden alle bandleden in verschillende bands en achtergrondzangers in het Minneapolis-St. Paul gebied. Als producten van een gelijkaardige muzikale omgeving, deelden de leden van Mint Condition ook een muzikale sensibiliteit die culturele en generationele grenzen oversteeg. Niet alleen blijven ze respectvol en schatplichtig aan de rijke Afro-Amerikaanse muzikale traditie, maar ze erkennen ook de ontelbare variëteiten van expressie uit de hele wereld.
Mint Condition, die naast R&B ook in funk, jazz en rock ploeteren, bewonderen en brengen hulde aan een groot aantal artiesten uit het verleden en het heden. “We zijn opgegroeid met het luisteren naar al die bands uit de jaren ’70-Cameo, Funkadelic, Led Zeppelin, een beetje van alles,” herinnerde Williams zich in een interview met USA Today’s Steve Jones bij de release van de groep’s 1996 album Definition of a Band. “Op veel van de nummers speelden we gewoon in een cirkel en namen fouten en zo op omdat dat is waar muzikaliteit en echte muziek om draait – het verrassingselement.” Dit gevoel van muzikaliteit, merken veel critici op, ontbreekt in veel van de hip-hop en producer-gedreven vocale acts die de R&B-scene domineerden gedurende de jaren 1990.
Gevormd in Minneapolis, Minnesota, in 1989, begon Mint Condition met optredens in lokale clubs voordat het de aandacht trok van producers Jimmy Jam en Terry Lewis van Perspective Records, een dochteronderneming van A&M Records. “Er was zeker een verwantschap,” vertelde Williams aan Jones, die eraan toevoegde dat Mint Condition veel nuttig advies kreeg van het productie duo. “Nadat ze naar ons waren komen kijken tijdens een live show, vertelden ze ons dat we een deal hadden.” Na het tekenen van een platencontract, begon Mint Condition aan hun droom om het live band geluid nieuw leven in te blazen.
Mint Condition zag dit als een belangrijke missie, zei Williams, gezien het feit dat zo veel openbare scholen muziekprogramma’s helemaal uit het curriculum hebben gesneden, waardoor veel muzikaal ingestelde jongeren ofwel rappers of DJ’s worden als outsets voor muzikale zelf-expressie. Williams geeft echter toe dat er ook positieve signalen uit de rapscene komen. “We zien veel veranderingen, zelfs binnen de hiphopgemeenschap. Ze beginnen eigenlijk bands te hebben en ze helpen eigenlijk veel van de oude bands om terug te komen door gewoon hun samples te gebruiken en het hele geluid nieuw leven in te blazen.”
In 1991 debuteerde het sextet met Meant to Be Mint, een album met de hits “Breakin’ My Heart (Pretty Brown Eyes),” dat naar nummer één steeg op de Billboard R&B chart, en “Forever in Your Eyes.” Mint Condition kwam terug in 1993 met From the Mint Factory, dat nog een hitsingle opleverde die nummer twee bereikte in Billboard’s Hot R&B chart getiteld “U Send Me Swingin’.” Echter, beide albums, met betrekking tot
For The Record…
Members include Jeff Allen, saxofoon, keyboards; Ricky Hinchen, bas; Kerri Lewis, keyboards; Homer O’Dell, gitaar; Larry Waddell, keyboards; Stokley Williams, lead vocals, drums.
Gemaakt in Minneapolis, MN, 1989; getekend bij Perspective Records, bracht debuutalbum Meant To Be Mint uit, 1991; uitgebracht From the Mint Factory, 1993; uitgebracht Definition of a Band, 1996; getekend bij Elektra Entertainment, uitgebracht Life’s Aquarium, 1999.
Adressen: Platenmaatschappij -Elektra Entertainment Group, 75 Rockefeller Plaza, New York City, NY 10019, (212) 275-4000. Management- Arnold & Associates. Muziekuitgeverij – Mint Factory Tunes/EMI April Music.
verkoop, slaagde er niet in om een mainstream doorbraak voor de groep te bewerkstelligen.
In de hoop meer kopers aan te trekken, deden de leidinggevenden van de platenmaatschappij en Mint Condition een gezamenlijke poging – zonder de kwaliteit op te offeren – om het derde album van de groep, Definition of a Band uit 1996, hoger in de charts te krijgen. De eerste single van het album, “What Kind of Man Would I Be,” over trouw blijven in een relatie, veroverde de Billboard Hot R&B top vijf. De video werd regelmatig op televisie uitgezonden en liet de muzikanten zien terwijl ze hun instrumenten bespeelden. “We kwamen naar shows, en ze hadden geen instrumenten voor ons,” legde O’Dell uit aan Jones. “Ze hadden zes microfoons opgesteld en wij zeiden: ‘Waar zijn de drums? Waar zijn de keyboards? Dus voor dit album wilden we ervoor zorgen dat we dat punt overkwamen.”
Een andere single, “Let Me Be the One,” bevatte tekst / vocale smaak van Q-Tip van A Tribe Called Quest. Over het algemeen kreeg het album lovende kritieken voor zijn mix van R&B, rock, soul, jazz, funk, en Caribische en Afrikaanse geluiden. Het belangrijkste is dat de leden van Mint Condition dankbaar zijn dat ze de ups en downs van de muziekindustrie hebben overleefd. “Dit is ons derde album, en veel mensen waar we in ’89 mee uitkwamen zijn er nu niet meer. Voor mij is dat succesvoller dan een miljoen albums verkopen,” merkte Williams op, zoals geciteerd in Jet magazine. “We hebben geen Grammy gewonnen,” zei Kinchen instemmend, “maar dat hebben we wel als Stevie Wonder je belt en zegt dat hij je muziek goed vindt. Het houdt je op de been als je de steun hebt van je collega’s en muzikanten die de weg voor je hebben gebaand.”
Na een afwezigheid van drie jaar en een overstap naar een nieuw label, Elektra Entertainment, dook Mint Condition in september 1999 weer op met Life’s Aquarium, waarop de band een mix van funk, jazz, rock, R&B, en zelfs Latin ritmes bleef serveren. Naast het uptempo romantische nummer en eerste single “If You Love Me,” bevatte het album ook een nummer getiteld “Pretty Lady,” opgenomen met een van Mint Condition’s idolen, Gap Band leadzanger Charlie Wilson. De samenwerking kwam tot stand nadat Mint Condition een van de Gap Band shows in Minneapolis had bijgewoond. “Het was een eer om op te nemen met iemand waar we altijd naar geluisterd hebben,” vertelde Williams aan Billboard’s Gil Griffin. “Ik leerde nederigheid, down to earth blijven, en het oefenen van mijn vak van hem.”
Selected discography
Singles
“Breakin’ My Heart,” Perspective, 1991.
“Forever in Your Eyes,” Perspective, 1992.
“Are You Free,” Perspective, 1992.
“U Send Me Swingin’,” A&M, 1993.
“Nobody Does It Betta,” A&M, 1993.
“Someone to Love,” A&M, 1994.
“So Fine,” Perspective, 1994.
“What Kind of Man Would I Be,” A&M, 1996.
“You Don’t Have to Hurt No More,” Perspective, 1997.
“Let Me Be the One,” Perspective, 1997.
“If You Love Me,” Elektra, 1999.
“If You Love Me” (maxisingle), Elektra, 1999.
Albums
Meant To Be Mint, Perspective, 1991.
From the Mint Factory, Perspective, 1993.
Definition of a Band, Perspective, 1996.
The Collection (1991-1998), Perspective, 1998.
Life’s Aquarium, Elektra, 1999.