Mini-macaw’s zijn een losjes gedefinieerde groep van kleine tot middelgrote ara-soorten binnen de stam Arini. De term heeft geen vaste taxonomische betekenis en wordt in de avicultuur hoofdzakelijk gebruikt om een kleine ara aan te duiden die tot een van een aantal verschillende geslachten behoort, waarbij de totale lengte het enige criterium is. Elke ara met een totale lengte (met inbegrip van de staart) van minder dan ongeveer 50 cm (20 inches) kan als een “mini-macaw” worden omschreven. Bovendien kan het voorvoegsel “mini-” aan de soortnaam worden toegevoegd wanneer de vogel in kwestie wordt beschreven (b.v. “roodgeschouderde mini-macaw”).
Miniaia’s worden in het Portugees uitdrukkelijk van grote ara’s onderscheiden door de term “maracanã”, in tegenstelling tot “arara”.
In de dierenhandel kan de term worden gebruikt om te suggereren dat de soort in kwestie beter geschikt is als gezelschapsaapegaai voor eigenaars die minder ruimte in huis hebben dan een van de grotere ara-soorten nodig zou hebben. De meeste mini-makaken (afgezien van de roodschouder ara, die de grootte heeft van een parkiet) zijn echter nog steeds vrij grote papegaaien en slechts “mini” in vergelijking met hun grotere verwanten.