Op dinsdagavond, iets voor 22.00 uur plaatselijke tijd, torende Michael Mizrachi boven de finaletafel uit, met zijn armen ten hemel geheven op het hoofdpodium in de Amazon Room.
Live op PokerGO had ‘The Grinder’ zojuist een onverslaanbare flush geslagen tegen John Hennigan, de laatste man die tussen hem en een recordbrekende derde $50.000 Poker Players Championship-titel en $1,2 miljoen stond. Ondanks het winnen van zijn vierde bracelet en zijn plaats in de Hall of Fame, zal Mizrachi’s stijl de wenkbrauwen blijven fronsen terwijl hij zich een weg baant naar de legendes van het spel.
Risking it All
In de eerste minuut van PokerGO’s Pokerography over het leven van Michael Mizrachi, wordt duidelijk dat de pokerprof van het eerste uur geboren is om te gokken; Hij jaagt op de hoogste beloningen en accepteert tegelijkertijd het mogelijke liefdesverdriet als dingen uit elkaar vallen. Hij maakt zichzelf tot een van de meest polariserende personages in het spel, scheurt zich een weg door toernooien op een manier die alleen hij kan, en dat alles terwijl hij zijn nettowaarde naar de rand van de afgrond duwt.
De basis voor Michael’s adrenaline-zoekende leven en speelstijl werd al op jonge leeftijd gelegd. Toen hij 18 was, nam zijn oudere broer en viervoudig WSOP bracelet winnaar Rob hem voor de eerste keer mee naar een casino. Rob legde zeven enveloppen klaar, $1,000 verdeeld onder de nummers één tot en met zeven. Een voor elk van de dagen die ze zouden doorbrengen in het Gila River Casino in Arizona.
Een paar uur later waren alle enveloppen geopend, het geld verloren.
“Die vent is een beest, hij kan er gewoon niets aan doen,” herinnerde Rob Mizrachi zich zijn gedachten over zijn broer bij het vinden van de versnipperde enveloppen op het bed.
Lachend gaf Michael toe: “Ik zou vandaag nog steeds alle zeven van die enveloppen hebben geopend, want ik ga niet dood met mijn geld!”
En dat is precies hoe hij speelt, spelers gek makend met niet aflatende agressie, onverschrokkenheid en een onnatuurlijk vermogen om aan te voelen wanneer je, af en toe, de pauzes moet pompen.
Toen Mizrachi in 2016 om pokerstrategieadvies werd gevraagd, zei hij openhartig: “Speel gewoon niet zoals ik.”
Making Poker History
De Amazon Room gonsde van opwinding op een manier zoals het maar een paar keer per zomer doet. Live poker kijken, met weinig toegang tot en inzicht in de actie, kan een saaie en eentonige beproeving zijn, maar niet voor de meer dan 30 vrienden, familie en fans die de historische run van een van de meest onconventionele spelers in het spel volgden.
“Grinder!”
“Grinder!”
“Grinder!”
Luid gezang vulde de zaal nadat Dan Smith op de derde plaats was uitgeschakeld, waardoor Mizrachi zich plaatste voor een heads-up confrontatie met de man die bekend staat als “Johnny World.” Hennigan, zelf winnaar van dit evenement in 2014, liet zich niet van de wijs brengen door het aanhoudende gezang en concentreerde zich op zijn taak.
Minder dan een uur later stond Hennigan, gracieus in zijn nederlaag, op en omhelsde de overwinnaar.
Michael Mizrachi voltooide een bijna koorddansoverwinning in wat wordt beschouwd als het zwaarste toernooi van het jaar, door op dag 2, 3 en 4 de chiplead te pakken voordat hij het op het PokerGO-podium afsloot.
“Een keer winnen was geweldig, de tweede keer was geweldig en deze derde keer is ongehoord,” zei een opgetogen Mizrachi in het interview nadat hij zich had losgemaakt van de menigte mensen die over hem heen spoelden op het podium.
Met vrienden en familie die uitvlogen om hem in actie te zien, zei Mizrachi dat het voelde alsof hij het voor hen moest winnen en dat deed hij.
“Wanneer je een geweldige groep vrienden, familie en fans hebt, is het een geweldig gevoel, en het geeft mijn zelfvertrouwen een boost. Het maakt dat ik me een stuk beter voel. Het is alsof ik het thuisvoordeel heb.”
From Feast to Famine
Van zijn resultaten tot zijn bijnaam, van zijn speelstijl tot zijn gedrag, “The Grinder” is echt uniek. Kalm, collectief, vriendelijk, gemakkelijk in de omgang en uitgaand, het is allemaal van toepassing.
Ging zijn start met online poker op nu ter ziele gegane sites zoals Paradise en Planet Poker op de leeftijd van 15, het draaien van een paar honderd dollar en in een vast inkomen dat zag hem stoppen met de universiteit kort na. Echter, de strakke en agressieve stijl die hem leidde tot ‘The Grinder’ als zijn moniker, werd snel afgeschaft met een meedogenloze aanpak die zelfs agressieve pro’s als Gus Hansen niet konden bijbenen.
Het vergaren van meer dan $ 7 miljoen in live toernooiresultaten vóór 2009 en het worden van een superster op de World Poker Tour door het winnen van twee evenementen tijdens het hoogtepunt van de meteorische opkomst van het spel, leek er geen einde in zicht voor het succes van Mizrachi.
Battelen met hem in talloze evenementen, Nick Schulman zei over Mizrachi, “Hij was als een trein die nooit stopte.”
ESPN kleurencommentator Norman Chad noemde Mizrachi’s speelstijl, “Feest of hongersnood,” en terwijl hij volop feestte, zou er al snel een hongersnood intreden.
Mizrachi’s aanpak aan de tafels droeg niet alleen bij aan de volatiliteit van zijn pokerresultaten, maar hij nam het ook mee van de felt naar casinospellen en investeringen.
“Ik weet zeker hoe ik het moet verdienen, en ik weet zeker hoe ik het moet uitgeven,” zei Mizrachi op Pokerography.
De miljoenen die hij in het begin van zijn carrière won, verdampten, en tegen 2009 bevond hij zich buiten zichzelf. De crash van de huizenmarkt bracht Mizrachi aan de grond en met $360.000 aan belastingschulden leek hij voorbestemd voor een leven aan de rail in plaats van midden tussen de actie.
Michael Mizrachi’s Haily Mary
“Grinder!”
“Grinder!”
“Grinder!”
Het gezang werd luider terwijl de tranen opwelden in de ogen van zijn toenmalige vrouw, Lily. Michael Mizrachi stond op het punt om de ondenkbare ‘Wees gegroet Maria’ te voltooien door het 2010 $ 50.000 Poker Players Championship te winnen.
Toen de hartenvijf Mizrachi een winnend paar gaf tegen de Russische prof Vladimir Schemelev, werd hij overspoeld door vrienden, familie en fans. Slechts enkele maanden eerder stond hij op de rand van faillissement, en nu had hij zich een weg gebaand door een van de zwaarste finaletafels van het jaar, waar zijn broer, Rob, deel van uitmaakte, om $ 1,5 miljoen te innen.
“Telkens als ik down raak, weet ik hoe ik het terug moet maken,” zei Mizrachi over deze ongekende overwinning die het ‘Het jaar van de Grinder’ begon, zoals bedacht door Norman Chad.
Verdienstelijk voor de eer van Speler van het Jaar, maar alleen overtroffen door Frank Kassela die twee armbanden won samen met een derde plaats, haalde Mizrachi ook de finaletafel van de Seven Card Stud en Limit Hold’em Championships voordat hij de finaletafel van het Main Event haalde en eindigde op de vijfde plaats voor $ 2,3 miljoen.Slechts twee jaar later was Mizrachi de eerste speler ooit die de David ‘Chip’ Reese Memorial Trophy voor de tweede keer in ontvangst mocht nemen, waarmee hij nog eens $ 1,4 miljoen aan zijn lijst toernooiprestaties toevoegde.
Haters and Lovers
“Kun je de Hall of Fame halen voordat je 40 wordt?” grapte de 37-jarige met een grote glimlach toen hem werd gevraagd naar zijn kansen om in de Hall te komen na het winnen van zijn derde Poker Players Championship-titel.
Gezond, scherp, gefocust en als zijn joviale en relaxte zelf, gaf Mizrachi toe dat het niet in zijn plannen stond om deze zomer veel evenementen te spelen, maar met een enorme score om zowel zijn bankroll als zijn vertrouwen te vullen, ziet hij ernaar uit om nog een paar swings te nemen.
Terug in 2012 nam Mizrachi een van de grootste swings die de pokerwereld ooit heeft gezien, door zijn $ 50k Players Championship-overwinning om te zetten in een Big One for One Drop-stoel, alleen om op Dag 1 te worden uitgeschakeld.
Toen Mizrachi werd gevraagd naar de Big One for One Drop van dit jaar, lichtten zijn ogen op en kon hij het niet helpen om te glimlachen en te zeggen: “We zullen zien. We spelen het van dag tot dag.”
Michael Mizrachi’s manieren zullen waarschijnlijk nooit veranderen, en het is een deel van wat hem uitmuntend maakt. Wat het ondenkbare ook is, hij kan het waarschijnlijk doen, en het maakt niet uit hoeveel pro’s hun wenkbrauwen optrekken bij de bochten en rivieren die hij slaat, zo nu en dan zal hij zijn handen naar de hemel heffen om te vieren, gesteund door vrienden en familie.
“Je zult geliefden hebben en je zult haters hebben, het is een deel van de wereld. Ik denk dat ik genoeg heb gedaan om het respect te krijgen dat ik verdien.”
Terwijl de trofee de naam David ‘Chip’ Reese zal houden, is Michael ‘The Grinder’ Mizrachi voor altijd synoniem met het $50.000 Poker Players Championship nadat hij het voor de derde keer won. Je kunt zijn beslissingen, zowel in het leven als aan de tafel, in twijfel trekken zoveel je wilt, maar uiteindelijk blijft hij het voor elkaar krijgen wanneer het er het meest toe doet voor hemzelf, zijn vrienden, zijn fans en het belangrijkste, zijn familie.
Op zoek naar meer Michael Mizrachi actie? Abonneer u nu op PokerGO en geniet van meer dan 100 dagen live pokeractie, evenals een uitgebreide on-demand bibliotheek met onder andere Mizrachi’s Pokerography, zijn optredens aan de WSOP Main Event feature tables en op Poker After Dark.