Mark W. Clark

Vroeger leven en militaire carrièreEdit

Clark werd geboren in Madison Barracks, Sackets Harbor, New York, maar bracht een groot deel van zijn jeugd door in Highland Park, Illinois, terwijl zijn vader, Charles Carr Clark, een infanterieofficier in het Amerikaanse leger, gelegerd was in Fort Sheridan. Zijn moeder, Rebecca “Beckie” Ezekkiels, was de dochter van Roemeense Joden; Mark Clark werd Episcopaals gedoopt terwijl hij cadet was aan de United States Military Academy (USMA) in West Point, New York.

Clark kreeg een vroege aanstelling aan de USMA in juni 1913 op 17-jarige leeftijd, maar verloor tijd door frequente ziektes. Bekend als “Contraband” door zijn klasgenoten, vanwege zijn vermogen om snoep in de barakken te smokkelen, terwijl hij op West Point, Dwight D. Eisenhower ontmoette en bevriend raakte, die in dezelfde barakken divisie woonde en zijn compagnie cadet sergeant was. Hoewel Eisenhower twee jaar ouder was dan hij, omdat hij was afgestudeerd als lid van de West Point klas van 1915, sloten de twee een vriendschap. Clark studeerde af aan West Point op 20 april 1917, precies twee weken na de Amerikaanse intrede in de Eerste Wereldoorlog, en zes weken eerder dan gepland, met een klassering van 110 in een klas van 139, en werd aangesteld als tweede luitenant. Hij studeerde af naast jonge mannen als Matthew Ridgway, J. Lawton Collins, (die later beiden stafchef van het Amerikaanse leger werden) Ernest N. Harmon, William W. Eagles, Norman Cota, Laurence B. Keiser, Frederick A. Irving, William C. McMahon, Bryant Moore en William K. Harrison.

Net als zijn vader besloot hij zich aan te sluiten bij de infanterietak. Hij werd ingedeeld bij het 11e Regiment Infanterie, dat later deel ging uitmaken van de 5e Divisie, waar hij compagniescommandant werd in compagnie ‘K’ van het 3e Bataljon, 11e Infanterie, met eerste luitenant John W. O’Daniel als pelotonscommandant in zijn compagnie. In de snelle uitbreiding van het Amerikaanse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog steeg hij snel in rang, op 15 mei bevorderd tot eerste luitenant en op 5 augustus 1917 tot kapitein.

In eind april 1918, kort voor Clarks 22ste verjaardag en meer dan een jaar na zijn afstuderen op West Point, arriveerde hij aan het Westelijk Front, om zich bij de American Expeditionary Force (AEF) aan te sluiten. Hij arriveerde met zijn compagnie in de Franse haven Brest op 1 mei, zijn 22ste verjaardag, en de volgende weken werden besteed aan training in loopgravenoorlogvoering onder de voogdij van het Franse leger en kort daarna werd de divisie geïnspecteerd door Generaal John J. Pershing, de opperbevelhebber (C-in-C) van de AEF aan het Westelijk Front. Tijdens zijn dienst in de Vogezen werd de commandant (CO) van het 3de Bataljon van het regiment, majoor R. E. Kingman, ziek en Clark werd op 12 juni 1918 bevorderd tot waarnemend bataljonscommandant, waarbij O’Daniel het bevel over Clarks compagnie op zich nam. Twee dagen later, toen Clarks divisie een Franse divisie in de loopgraven aan het aflossen was, raakte hij door Duits geschut gewond aan zijn rechterschouder en bovenrug, waardoor hij bewusteloos raakte; de soldaat die naast hem stond, soldaat Joseph Kanieski, werd gedood. Zij waren twee van de eerste slachtoffers die de 5de Divisie tijdens de oorlog maakte.

Ondanks zijn verwondingen slaagde kapitein Clark er toch in binnen zes weken te herstellen, hoewel hij ongeschikt werd bevonden om terug te keren bij de infanterie. Als gevolg van zijn herstel werd hij overgeplaatst naar de bevoorradingsafdeling van het Eerste Leger. In deze functie diende hij samen met Kolonel John L. DeWitt, en hield toezicht op de dagelijkse voedselvoorziening voor de manschappen van het Eerste Leger, wat Clark erkenning opleverde op de hogere niveaus van het commando. Hij bleef op deze post tot het einde van de vijandelijkheden op 11 november 1918. Hij diende vervolgens met het Derde Leger in haar bezettingstaken in Duitsland en keerde in juni 1919 terug naar de Verenigde Staten, iets meer dan een jaar nadat hij overzee was uitgezonden.

Tussen de oorlogenEdit

Tijdens de periode tussen de wereldoorlogen diende Clark in een verscheidenheid van staf en training functies. Van 1921 tot 1924 diende hij als adjudant in het kantoor van de Assistant Secretary of War. In 1925 voltooide hij de professionele officiersopleiding aan de U.S. Army Infantry School en diende daarna als stafofficier bij het 30ste regiment infanterie in The Presidio in San Francisco, Californië. Zijn volgende opdracht was als trainingsinstructeur bij de Indiana Army National Guard, waar hij op 14 januari 1933, meer dan 15 jaar na zijn bevordering tot kapitein, tot majoor werd bevorderd.

Majoor Clark diende als plaatsvervangend commandant van het Civilian Conservation Corps district in Omaha, Nebraska, in 1935-1936, tussen tournees aan de U.S. Army Command and General Staff School in 1935 en het U.S. Army War College in 1937. Onder zijn klasgenoten daar waren Matthew Ridgway, Walter Bedell Smith en Geoffrey Keyes, met wie hij allen tijdens de Tweede Wereldoorlog zou dienen.

Toegewezen aan Fort Lewis, Washington, werd Clark in maart 1940 door Generaal George Marshall, de pas gepromoveerde Chef Staf van het leger, geselecteerd om les te geven aan het U.S. Army War College, waar hij op 1 juli bevorderd werd tot luitenant-kolonel. Clark en brigadegeneraal Lesley J. McNair, later de commandant van de grondtroepen van het leger, selecteerden de duizenden hectaren ongebruikt land in Louisiana voor militaire manoeuvres in de Louisiana Manoeuvres. Op 4 augustus 1941 werd Clark, die de rang van kolonel oversloeg, twee rangen bevorderd tot brigadegeneraal toen het Amerikaanse leger zich klaarmaakte voor toetreding tot de Tweede Wereldoorlog, en werd hij Assistant Chief of Staff (G-3) bij het General Headquarters, United States Army, in Washington, D.C.

Tweede WereldoorlogEdit

In januari 1942, een maand na de Japanse aanval op Pearl Harbor en de daaropvolgende Amerikaanse toetreding tot de Tweede Wereldoorlog, werd Clark benoemd tot Deputy Chief of Staff van Army Ground Forces, onder bevel van luitenant-generaal Lesley J. McNair, en in mei 1942 werd hij chef-staf daarvan toen stafofficieren snel werden overgeplaatst naar nieuw gecreëerde commando’s door Generaal Gage Michael Miller.

Op 17 april 1942 werd Clark bevorderd tot de twee-sterren rang van generaal-majoor. Slechts twee weken voor zijn 46ste verjaardag was hij de jongste generaal-majoor in het Amerikaanse leger. In juni werd Clark, samen met Generaal-majoor Dwight Eisenhower, naar Engeland gestuurd als Commanding General (CG) van II Corps, en de volgende maand bevorderd tot CG, Army Forces in the European Theater of Operations (ETO). Samen met Eisenhower werd hij naar Engeland gestuurd om de haalbaarheid te onderzoeken van een invasie over het Kanaal in het door Duitsland bezette Europa dat jaar, gebaseerd op de Duitsland eerst strategie, waarover de Amerikaanse en Britse militaire en politieke leiders het jaar tevoren overeenstemming hadden bereikt als de Verenigde Staten aan het conflict zouden deelnemen. Tijdens zijn verblijf in Engeland ontmoette Clark voor het eerst de Britse Eerste Minister Winston Churchill, die zeer onder de indruk was van Clark en naar hem verwees als “The American Eagle”, samen met Generaal Sir Alan Brooke, de Chef van de Keizerlijke Generale Staf (het professionele hoofd van het Britse leger), en Luitenant-generaal Bernard Montgomery, toen commandant van het South Eastern Command. Nadat een invasie over het Kanaal was uitgesloten voor 1942, werd de aandacht verlegd naar de planning van een Geallieerde invasie in Frans Noord-Afrika, die de codenaam Operatie Gymnast kreeg, later Operatie Torch. In oktober werd Clark overgeplaatst naar het Mediterranean Theater of Operations (MTO) als plaatsvervanger van Eisenhower, die nu de Supreme Allied Commander in het theater was. Daarmee gaf hij het commando over II Corps op. Clark’s taak was het voorbereiden van operatie Torch. Clark bracht ook een heimelijk bezoek aan Frans Noord-Afrika (zie Operatie Vlaggenmast) om pro-geallieerde officieren van de Vichy Franse strijdkrachten te ontmoeten.

Eisenhower waardeerde Clark’s bijdragen zeer. Clark werd op 46-jarige leeftijd op 11 november 1942, drie dagen na de landing met de Torch, bevorderd tot luitenant-generaal. Hij was de jongste drie-sterren generaal in het Amerikaanse leger. Op 5 januari 1943 creëerden de Verenigde Staten hun eerste veldleger overzee, het Vijfde Leger, met Clark als CG, hoewel noch Clark noch het Vijfde Leger dienst zouden doen in de gevechten in Noord-Afrika. Veel officieren, met name generaal-majoor George S. Patton Jr., die ouder en ouder was dan Clark en toen het bevel voerde over het Ie Pantserkorps, namen het hem kwalijk dat hij te snel vooruit was gegaan. Patton in het bijzonder vond Clark “te verdomd sluw” en vond dat Clark veel te veel met zichzelf bezig was. In aanwezigheid van hogere commandanten waren Patton en Clark vriendelijk, hoewel Patton in zijn dagboek schreef “Ik denk dat als je een stinkdier aardig behandelt, hij niet zo vaak op je zal pissen”, verwijzend naar Clark nadat zowel hij als Generaal George Marshall, de Stafchef van het leger, Patton’s hoofdkwartier hadden bezocht toen deze laatste zijn plannen voor de komende invasie van Sicilië uiteenzette. Clark, van zijn kant, beweerde dat hij het moeilijk vond om bevel te voeren over mannen die zijn senior waren geweest, en hij bleek terughoudend om die bevelhebbers te verwijderen als ze faalden in de strijd. De aanvankelijke missie van het Vijfde Leger was de voorbereiding van de bewaking van Spaans Marokko.

Op 9 september 1943 werd het Vijfde Leger, bestaande uit het U.S. VI Corps, onder generaal-majoor Ernest J. Dawley, die tien jaar ouder was dan Clark en aan wie Clark twijfels had, en het Britse X Korps, onder luitenant-generaal Sir Richard L. McCreery, die Clark later minachtend een “plumeau” zou noemen, onder Clark’s bevel bij Salerno aan land (met de codenaam Operatie Avalanche). De invasie, die aanvankelijk goed verliep, werd in de volgende dagen bijna verslagen door talrijke Duitse tegenaanvallen en Generaal-majoor Dawley, de bevelhebber van het VIe Korps, werd ontslagen en vervangen door Generaal-majoor John P. Lucas, die zelf later ontslagen en vervangen werd na zijn mislukking tijdens Operatie Shingle. Clark werd vervolgens door historici en critici bekritiseerd voor dit bijna-fiasco, dat hem werd verweten aan slechte planning van Clark en zijn staf. Desondanks werd Clark later onderscheiden met het Distinguished Service Cross. Het Vijfde Leger, inmiddels samengesteld uit vijf Amerikaanse divisies (de 3de, 34ste, 36ste en 45ste Infanterie, samen met de 82ste Airborne) en drie Britse divisies (7de Pantserinfanterie, 46ste en 56ste Infanterie), opererend naast het Britse Achtste Leger, onder Generaal Bernard Montgomery, rukte vervolgens op langs de ruggengraat van Italië, veroverde de Italiaanse stad Napels op 1 oktober 1943 en stak midden oktober de Volturno-linie over. De vooruitgang begon echter al snel te vertragen als gevolg van de Duitse weerstand, een gebrek aan geallieerde mankracht in Italië, en de formidabele Duitse verdediging bekend als de Winterlinie, die de geallieerden de komende zes maanden zou tegenhouden.

Tijdens de Slag om Monte Cassino gaf Clark op 15 februari 1944 het bevel de abdij te bombarderen. Dit gebeurde op direct bevel van zijn superieur, de Britse generaal Sir Harold R.L.G. Alexander, opperbevelhebber (C-in-C) van de geallieerde legers in Italië (AAI). Clark en zijn stafchef, generaal-majoor Alfred Gruenther, bleven niet overtuigd van de militaire noodzaak van de bombardementen. Bij het overdragen van de positie van het U.S. II Corps aan het Nieuw Zeeland Corps, onder Luitenant Generaal Sir Bernard C. Freyberg, beweerde de Assistent Divisie Commandant (ADC) van de U.S. 34ste Infanterie Divisie, Brigadier Generaal Frederic B. Butler, “Ik weet het niet, maar ik geloof niet dat de vijand in het klooster is. Al het vuur kwam van de hellingen van de heuvel onder de muur.” De commandant van de 4de Indische Infanteriedivisie, generaal-majoor Francis Tuker, drong aan op het bombarderen van het hele massief met de zwaarste bommen die beschikbaar waren. Clark wist uiteindelijk de opperbevelhebber, Alexander, te overtuigen: “Ik zei: ‘Geef me een direct bevel en we doen het’ en hij deed het.”

Clarks uitvoering van de operaties in de Italiaanse campagne is omstreden, vooral tijdens de acties rond de Duitse Winterlinie, zoals de aanval van de U.S. 36th Infantry Division op de rivier de Gari in januari 1944, die mislukte met 1681 slachtoffers en niets gewonnen. De Amerikaanse militair historicus Carlo D’Este noemde Clark’s keuze om de onverdedigde Italiaanse hoofdstad Rome in te nemen, na Operatie Diadem en de uitbraak uit het Anzio strandhoofd, begin juni, in plaats van zich te richten op de vernietiging van het Duitse 10de Leger, “even militair dom als insubordinair”. Hoewel Clark een “race naar Rome” beschreef en een bewerkte versie van zijn dagboek voor de officiële historici vrijgaf, kwamen zijn volledige papieren pas na zijn dood beschikbaar.

Clark leidde het Vijfde Leger, nu sterk in mankracht gereduceerd, nadat hij zowel het Amerikaanse VI Korps als het Franse Expeditiekorps (CEF) had opgegeven voor Operatie Dragoon, de Geallieerde invasie van Zuid-Frankrijk (waar Clark altijd tegen was geweest), gedurende de gevechten rond de Gothische Linie. Voor het offensief werd het Vijfde Leger van Clark (dat nu alleen nog bestond uit het IIde Korps met de 34ste en 85ste Infanteriedivisies onder generaal-majoor Geoffrey Keyes, en het IVde Korps met de 88ste en 91ste Infanteriedivisies onder generaal-majoor Willis D. Crittenberger en de 1ste Pantserdivisie in reserve) versterkt door het Britse XIII Korps, onder luitenant-generaal Sidney Kirkman. De eerste fasen verliepen goed tot het herfstweer begon en, zoals het voorgaande jaar, de opmars vastliep.

In december 1944 volgde Clark Alexander op als bevelhebber van de AAI, omgedoopt tot de 15e Legergroep, en Alexander werd opperbevelhebber van het AFHQ in de Middellandse Zee, ter vervanging van veldmaarschalk Sir Henry Maitland Wilson, die zelf naar Washington was geroepen om veldmaarschalk Sir John Dill te vervangen als hoofd van de Britse Joint Chiefs of Staff. Clark werd opgevolgd als bevelhebber van het Vijfde Leger door Luitenant-generaal Lucian Truscott, die daarvoor het bevel had gevoerd over het VIe Korps en daarvoor over de 3e Divisie. Clark werd op 10 maart 1945, 48 jaar oud, bevorderd tot generaal met vier sterren, de jongste in het leger van de Verenigde Staten. Clark leidde de 15de legergroep in het lente-offensief van 1945 in Italië, met de codenaam Operatie Grapeshot, die de oorlog in Italië tot een einde bracht, en daarna aanvaardde hij de Duitse overgave in Italië in mei en werd Commandant van de Geallieerde Strijdkrachten in Italië aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa.

Vroeg in de ochtend van 28 januari 1944 werd een PT-boot die Clark naar het strandhoofd van Anzio vervoerde, zes dagen na de landingen in Anzio, per vergissing beschoten door Amerikaanse marineschepen. Verscheidene zeelieden rondom hem werden gedood en raakten gewond. De volgende maand, tijdens de luchtaanval die hij liet uitvoeren op de abdij van Monte Cassino, werden per vergissing 16 bommen afgeworpen op het hoofdkwartier van het Vijfde Leger dat toen 17 mijl (27 km) van hem verwijderd was, ontploften op enkele meters van zijn woonwagen terwijl hij binnen aan zijn bureau zat. Een paar maanden later, op 10 juni, ontsnapte hij opnieuw ternauwernood aan de dood toen, terwijl hij over Civitavecchia vloog, zijn piloot de kabel van een spervuurballon niet zag. De kabel verstrikte de vleugel en dwong de Piper Cub in een snelle neerwaartse spiraal. Na de derde keer brak het vliegtuig los van de kabel, een groot deel van de vleugel achterlatend. De brandstoftank scheurde, waardoor de romp met benzine besproeid werd. Wonder boven wonder slaagde de piloot erin veilig te landen in een maïsveld. “Ik heb nooit een ergere ervaring gehad” schreef Clark aan zijn vrouw.

Naoorlogse tijd en Koreaanse OorlogEdit

Later in 1945, als opperbevelhebber van de Amerikaanse bezettingstroepen in Oostenrijk, deed Clark ervaring op met onderhandelen met communisten, die hij een paar jaar later goed zou gebruiken. Clark diende als plaatsvervanger van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken in 1947 en woonde de onderhandelingen bij voor een Oostenrijks verdrag met de Raad van Ministers van Buitenlandse Zaken in Londen en Moskou. In juni 1947 keerde Clark naar huis terug en kreeg het bevel over het Zesde Leger, met hoofdkwartier in de Presidio in San Francisco, en twee jaar later werd hij benoemd tot chef van de veldstrijdkrachten van het leger. Op 20 oktober 1951 werd hij door President Harry S Truman voorgedragen als gezant van de Verenigde Staten bij de Heilige Stoel. Clark trok later op 13 januari 1952 zijn benoeming in, na protesten van de Texaanse senator Tom Connally en protestantse groeperingen.

CongresonderzoekEdit

Op 20 januari 1946 werd bekendgemaakt, dat de U.S. 36th Infantry Division Veteran’s Association unaniem had opgeroepen tot een onderzoek door het Congres naar de acties van Clark tijdens de rampzalige oversteek van de Gari rivier (abusievelijk geïdentificeerd als de Rapido) door de 36th Infantry Division in de nacht van 20 januari 1944. De petitie luidde:

Be it resolved, that the men of the 36th Division Association petition the Congress of the United States to investigate the river Rapido fiasco and take the necessary steps to correct a military system that will allow an inefficient and inexperient officer, such as General Mark W. Clark, in een hoog commando de jonge manschappen van dit land te vernietigen en te voorkomen dat toekomstige soldaten verspillend en nutteloos worden opgeofferd.

Twee resoluties werden gehoord in het Huis van Afgevaardigden, waarvan er een beweerde dat het incident “een van de meest kolossale blunders van de Tweede Wereldoorlog was …. een moorddadige blunder” waarvan “iedereen die met deze onderneming te maken had, wist … dat deze gedoemd was te mislukken.”

Clark werd door het Huis van Afgevaardigden van alle blaam gezuiverd, maar heeft na de Tweede Wereldoorlog nooit meer gereageerd op de episode met de Rapido-rivier.

Tijdens en na de Koreaanse OorlogEdit

Tijdens de Koreaanse Oorlog nam hij op 12 mei 1952 de leiding over van het VN-commando, als opvolger van generaal Matthew Ridgway, een goede vriend en een medegediplomeerde van de West Point-klas van 1917. Clark voerde het bevel over de VN-troepen in Korea tot de wapenstilstand op 27 juli 1953 werd getekend en ging op 31 oktober van datzelfde jaar met pensioen.

Post-militaire carrièreEdit

Van 1954 tot 1965, na zijn pensionering uit het leger, was Clark president van The Citadel, het militaire college in Charleston, South Carolina.

Van 1954 tot 1955 stond Clark aan het hoofd van de zogenaamde “Clark Task Force” die alle inlichtingenactiviteiten van de federale regering moest bestuderen en er aanbevelingen over moest doen. De task force was in 1953 opgericht door de tweede Commissie voor de Organisatie van de Uitvoerende Tak van de Overheid, ook wel de Hoover Commissie genoemd, omdat deze werd voorgezeten door Herbert Hoover.

De leden van de Clark Task Force waren Adm. Richard L. Conolly, USN (Ret), een voormalig plaatsvervangend hoofd van marineoperaties; Ernest F. Hollings, de spreker pro tempore van het Huis van Afgevaardigden van South Carolina; Henry Kearns, zakenman uit Californië; Edward V. Rickenbacker, Eerste Wereldoorlog-vlieger en president van Eastern Air Lines; en Donald S. Russell, een voormalig onderminister van Buitenlandse Zaken. De stafdirecteur was Gen. James G. Christiansen, USA (Ret). De task force kwam begin november 1954 voor het eerst bijeen en diende in mei 1955 een Top Secret rapport in voor de President, en een ander niet-geclassificeerd rapport voor de Hoover Commissie en het Congres. De Clark task force bedacht de term Intelligence Community om “…de machinerie voor het bereiken van onze inlichtingen doelstellingen te beschrijven.”

In 1962 werd Clark verkozen tot erelid van de South Carolina Society of the Cincinnati als erkenning voor zijn uitstekende diensten aan zijn land.

Pensionering en overlijdenEdit

Generaal Clark ging in 1965 met pensioen toen hij aftrad als president van The Citadel. Hij woonde in Charleston, South Carolina waar hij op 17 april 1984 overleed, kort voor zijn 88ste verjaardag. Hij was de laatste overlevende Amerikaanse officier die tijdens de Tweede Wereldoorlog de viersterrenrang had bekleed. Hij werd begraven op de campus van The Citadel.