De borstklier is een klier die zich in de borsten van vrouwen bevindt en die verantwoordelijk is voor de lactatie, of de productie van melk. Zowel mannen als vrouwen hebben klierweefsel in de borsten; bij vrouwen begint het klierweefsel zich echter te ontwikkelen na de puberteit als reactie op de afgifte van oestrogeen. Moederklieren produceren alleen melk na de bevalling. Tijdens de zwangerschap komen de hormonen progesteron en prolactine vrij. Het progesteron interfereert met prolactine, waardoor de melkklieren geen melk produceren. In deze periode worden kleine hoeveelheden van een voormelkse substantie, colostrum genaamd, geproduceerd. Deze vloeistof is rijk aan antilichamen en voedingsstoffen om een zuigeling tijdens de eerste levensdagen te ondersteunen. Na de bevalling daalt de progesteronspiegel en blijft de prolactinespiegel verhoogd. Dit geeft de borstklieren het signaal om te beginnen borstvoeding te geven. Telkens wanneer een baby borstvoeding krijgt, wordt de melk uit de borst geloosd. Onmiddellijk daarna krijgen de borstklieren het signaal om door te gaan met het produceren van melk. Als een vrouw de menopauze nadert, het moment waarop de menstruatie stopt, worden de weefsels van het melksysteem vezelachtig en degenereren. Dit veroorzaakt involutie, of inkrimping, van de melkklier, en daarna verliest de klier het vermogen om melk te produceren.