Zone-verdediging is niet expliciet verboden, maar er is een verdedigende drie-seconden straf die optreedt wanneer een verdediger binnen de baan is zonder een aanvallende speler te bewaken.
Uit de NBA-regels:
Sectie VIII-Defensieve Drie-seconden regel
a. De telling begint wanneer het aanvallende team de bal in het voorhof in bezit heeft.
b. Elke verdedigende speler, die zich bevindt in de 16-voet baan of het gebied dat zich 4 voet voorbij de eindlijn van de baan uitstrekt, moet binnen drie seconden een tegenstander actief bewaken. Actief bewaken betekent binnen armlengte van een aanvallende speler zijn en in een bewakende positie.
c. Elke verdedigende speler mag elke aanvallende speler bespelen. De verdedigers mogen elke speler double-teamen.
d. De verdedigende drie-seconden-telling wordt opgeschort wanneer: (1) er een poging tot velddoelpunt is, (2) er een verlies van teamcontrole is, (3) de verdediger actief een tegenstander aan het bewaken is of (4) de verdediger de 16-voet baan volledig vrijmaakt.
e. Als de verdediger de speler met de bal aan het bewaken is, mag hij zich in de 16-voet baan bevinden. Deze verdediger is niet verplicht om in een actieve verdedigende/arm-dis-tantie positie te zijn. Als een andere verdediger de speler met de bal actief bewaakt, moet de oorspronkelijke verdediger een tegenstander actief bewaken of de 16-voet baan verlaten. Zodra de aanvallende speler de bal passt, moet de verdediger actief een tegenstander bewaken of de 16-voet baan verlaten: Een technische fout wordt beoordeeld. Het aanvallende team behoudt balbezit bij de verlengde vrije worplijn. De schotklok blijft dezelfde als toen het spel werd onderbroken of wordt teruggezet naar 14 seconden, afhankelijk van welke groter is.
Dit betekent dat een college-stijl zone niet mogelijk is, maar een meer beperkte zone kan worden gedaan. Meestal is dit alleen een verandering van tempo en niet een basis verdediging.