Lower Wacker Drive is mijn favoriete straat in Chicago. Het is ook de meest verwarrende straat in Chicago.
Chicago staat bekend om zijn gemakkelijk te navigeren stratenraster – een raster dat het best tot zijn recht komt als je ’s nachts op O’Hare aankomt.
(Ik heb deze foto niet gemaakt. Ik kon niet vinden wie dat wel heeft gedaan.)
Een van de kenmerken die het raster mogelijk hebben gemaakt, is dat Chicago ongelooflijk vlak is. In tegenstelling tot steden buiten het Midwesten, heeft Chicago slechts twee terreineigenschappen om omheen te bouwen: Lake Michigan en de Chicago River.
Het meer is makkelijk. We hoefden niet zozeer om het meer heen te bouwen, maar we bouwden gewoon tot aan de rand ervan (en legden vervolgens wat vuilstort neer en breidden het uit!) De rivier daarentegen kronkelt zich een weg door het duurste onroerend goed van het land, en weigert in één richting te lopen.
Wacker Drive loopt langs die rivier. Omdat het zich aanpast aan de rivier en niet aan een door mensen gemaakt raster, is het een van de weinige straten in Chicago die niet in een rechte lijn loopt.
En daar begint de verwarring pas.
Wacker Drive is een dubbeldekker, behalve het stuk waar het een driedekker is, waar de stad een van haar opslagplaatsen heeft. Deze drie wegen hebben de namen: Upper Wacker, Lower Wacker en, Lower Lower Wacker.
Hier zijn de drie lagen van Wacker:
(Met dank aan Karen Lee voor deze foto. Ze wees me ook op deze kaart van drie geëgaliseerde straten in het centrum van Chicago.)
Je herkent Lower Wacker misschien van de achtervolgingsscène in de Dark Knight. Hier komt de politie Lower Wacker Drive binnen:
En hier komt de politie Lower Wacker Drive uit:
Zoals u kunt zien, moet u een oprit nemen om op Lower Wacker te komen. Op die manier is het een soort snelweg die door het centrum loopt. Op- en afritten kunnen verwarrend zijn, en de opritten zijn vaak verstopt in de bochten.
Dat betekent dat we binnen één vierkante mijl, een:
- Lower Lower East Wacker
- Lower East Wacker
- Upper East Wacker
- Lower West Wacker
- Upper West Wacker
- Lower North Wacker
- Upper North Wacker
- Lower South Wacker
- Upper South Wacker
Voeg al deze verwarring toe aan het feit dat de krappe muren en onheilspellende pilaren ervoor zorgen dat het rijden op Lower Wacker een beetje voelt als het rennen op de uitlaatpoort van de Death Star.
Lower Wacker is de beste navigatiehack in de City of Chicago. Het is een snelweg die onder de Loop loopt. Midden in de spits kun je in minder dan 7 minuten van LSD naar Ogilvie of 290 rijden. Toch blijft Wacker onderbevolkt en is schijnbaar immuun voor gridlock omdat de meeste mensen die in de stad rijden niet weten hoe ze erop moeten komen, of bang zijn om het te doen.
Als je in deze geweldige stad woont, ga dan op een avond naar de Loop als het verkeer is geluwd en maak jezelf een uur lang vertrouwd met Lower Wacker. U zult uw investering in een mum van tijd terugverdienen en nog een veer toevoegen aan uw pet van Chicago elitism.