Screening op longkanker
De meeste vormen van longkanker worden eerst op basis van symptomen vastgesteld. De symptomen van longkanker zijn niet erg specifiek en wijzen in het algemeen op schade aan het vermogen van de longen om normaal te functioneren. De meest voorkomende symptomen zijn een verergerende hoest die niet weggaat, en ongemak op de borst. Andere symptomen zijn kortademigheid, het opspugen van kleine hoeveelheden bloed, onverklaarbaar gewichtsverlies, rugpijn, verlies van eetlust, en een algemene vermoeidheid.
In tegenstelling tot mammografie voor borstkanker of colonoscopie voor darmkanker, was er tot voor kort geen algemeen aanvaard screeningsinstrument voor longkanker in een vroeg stadium beschikbaar. Reguliere röntgenfoto’s van de borst zijn niet betrouwbaar genoeg om longtumoren in hun vroegste stadia te vinden, wanneer veel artsen geloven dat de tumoren in hun kleinste en meest geneesbare staat zijn.
Guidelines van de American Society of Clinical Oncologists suggereren jaarlijkse screening met low-dose computertomografie (LDCT) voor rokers en voormalige rokers met een hoog risico op het ontwikkelen van longkanker. Tot de risicofactoren behoren de leeftijd tussen 55 en 74 jaar, het feit dat men 30 jaar of langer heeft gerookt, en het feit dat men nog steeds rookt of in de afgelopen 15 jaar is gestopt. Op dit moment wordt een jaarlijkse screening met LDCT aanbevolen voor personen met een hoog risico na zorgvuldige bespreking met hun arts.
Naast deze screeningprocedure wordt momenteel onderzoek gedaan naar minder gecompliceerde en dure manieren om op longkanker te screenen, waaronder analyses van adem en speeksel.