DALLAS, Texas – In een aflevering van Ice Road Truckers springt Lisa Kelly van haar rijdende 22-wieler om zichzelf te redden als het ijs begint te splinteren op een afgelegen snelweg in Alaska.
Dat is de enige manier waarop truckers in zulke barre omstandigheden snel kunnen ontsnappen op wegen waar de maximaal toegestane snelheid 10 km/u is en niet gestopt mag worden.
Hoewel dit reality-tv is, is het echte truckersleven in de wildernis van Alaska niet veel anders.
In feite, volgens Kelly, 38, is wat ze doet in de show “het echte leven.”
Dat is precies waarom ze van haar baan houdt, een baan die ze al 15 jaar met plezier doet.
“Ik hou van vrachtwagens,” vatte ze haar passie voor de vrachtwagenwereld in drie woorden samen tijdens een interview op de Great American Truck Show (GATS) vorige maand in Dallas, Texas.
Kelly was daar als merkambassadeur van Delo, een lijn van zware motoroliën ontwikkeld door de smeermiddelengigant Chevron Products Co.
Zij gebruikt het product al heel lang en signeerde Delo-flyers voor fans op de show.
“Als ik de deur van mijn gereedschapskist open, is het altijd Delo,” zegt Kelly in een Chevron-commercial.
Ze werkt nu ongeveer drie jaar voor Chevron, en ze zegt dat ze gaat waar het bedrijf haar nodig heeft om te gaan.
“Meestal GATS en MATS (de Mid-America Trucking Show in Louisville, Ky).”
Kelly is geboren in Grand Rapids, Mich., maar groeide op op een kleine boerderij in Sterling, Alaska, ongeveer 220 kilometer ten zuidwesten van Anchorage.
Ze was een beetje een tomboy met een can-do houding, en “hield er echt van om het gebouw uit te komen en door de stad te rijden.”
Kelly reed in een bestelbus en een schoolbus voordat ze haar droom realiseerde om “ooit een grote vrachtwagen te besturen,” volgens een bio op haar website.
De baan van trucker katapulteerde haar ook naar sterrendom en roem.
Op History Channel’s Ice Road Truckers, kortweg IRT genoemd, vervoeren zij en vijf mannelijke chauffeurs vracht op grote vrachtwagens door de bevroren meren en rivieren van Alaska. De show ging in première in 2007, en het 11e seizoen werd eind 2017 uitgezonden.
Ze speelde ook de hoofdrol in de IRT spinoff IRT Deadliest Roads. Een paar afleveringen van die show werden gefilmd in enkele van de dodelijkste wegen in India, Bolivia en Peru. In één aflevering, opgenomen in de Indiase Himalaya, sleept Kelly voorraden over “behoorlijk wilde” wegen.
“(Het was) anders dan alles wat ik ooit heb meegemaakt,” zei ze.
Kelly is de grootste en populairste ster van het IRT. Ze werd ooit “de meest sexy trucker” genoemd door het mannentijdschrift Esquire.
Ze heeft meer dan 600.000 volgers op Facebook en 66.000 op Twitter, maar de roem heeft geen invloed op haar werk als trucker.
Kelly werkt en woont een paar maanden in de truck voordat ze een pauze neemt en naar huis gaat naar Wasilla, Alaska. Een keer, zei ze, kon ze pas na drie of vier maanden naar huis.
“Ik heb een heel begripvolle echtgenoot,” zei ze, giechelend.
“Hij geeft me de vrijheid om zoveel maanden weg te gaan, en het is verbazingwekkend.”
Een fervent crossmotorrijder, ontmoette Kelly haar toekomstige echtgenoot Traves Kelly bij het kopen van een Kawasaki 125 motorfiets in 2004. Ze trouwden vier jaar later.
“Hij was motormonteur. Hij is nu loodgieter. Het is een raar leven,” zei Kelly.
Ze zei dat haar beste ervaring als vrachtwagenchauffeur de “coole plaatsen” waren waar ze naartoe kon.
Kelly is zich bewust van het feit dat er niet veel vrouwen in de vrachtwagenindustrie werken, maar ze denkt dat dit aan het veranderen is.
“Het voelt alsof het omhoog is gegaan, veel.”