LEOPOLD I (HEILIGE ROEMANSE EMPIRE) (1640-1705; koning van Hongarije en van Bohemen vanaf 1655; Heilig Roomse keizer vanaf 1658). Aartshertog Leopold, de tweede overlevende zoon van keizer Ferdinand III (regeerde in 1637-1657), was volgens de dynastieke traditie voorbestemd om naar de kerk te gaan, waar hij de rijkdom en invloed van een hoge kerkelijke functie kon aanwenden om de dynastieke belangen van de Habsburgers in Europa te bevorderen. Zijn oudere broer, de troonopvolger, stierf echter in 1654 en Leopold moest op veertienjarige leeftijd de plaats van zijn broer innemen en de kloostergeloften opgeven om de dynastieke patriarch te worden. De opvoeding van de jonge aartshertog werd begeleid door leermeesters en aristocratische mentoren die hem kneedden voor een kerkelijke carrière. Leopold nam al vroeg de intense katholieke vroomheid aan die van hem verwacht werd en de zachte manieren die pasten bij een louter ondersteunende rol. Hij groeide op tot man zonder de militaire ambitie die de meeste van zijn collega-monarchen kenmerkte. Vanaf het begin was zijn bewind defensief en zeer conservatief.
Zijn eerste crisis betrof de toekomstige dynastieke opvolging van de Habsburgers, want in zeven jaar tijd had de dood het aantal levende mannelijke Habsburgers tot slechts twee teruggebracht: Leopold en zijn zieke neef Karel II van Spanje. In 1666 trouwde Leopold met de jongste dochter van Filips IV van Spanje, de infante Margareta (1651-1673); van hun vier kinderen overleefde er slechts één, Maria Antonia (1669-1692), het eerste jaar. Een tweede huwelijk in 1673 met Claudia Felicitas van Tirol (1653-1676) bracht nog twee dochters, die beiden in hun eerste jaar stierven. In 1676 bracht zijn derde huwelijk met Eleanora Magdalena van Neuburg (1655-1720) eindelijk een mannelijke erfgenaam voort in Jozef I (regeerde 1705-1711) en daarna nog een zoon, Karel VI (regeerde 1711-1740).
Twee decennia van dynastieke crisis moedigden de buren van Leopold aan om de Habsburgse gebieden te overwegen als Leopold er niet in zou slagen een mannelijke erfgenaam te krijgen. Frankrijk begeerde de Spaanse gebieden aan de Rijngrens; in het oosten namen de Turken in 1663 Transsylvanië in bezit en vielen het jaar daarop Hongarije binnen. Een coalitie van keizerlijke en Hongaarse troepen versloeg de invallers bij St. Gotthard in 1664. Leopold verraste en verafschuwde zijn generaals door in Vasvár een haastig verdrag te sluiten, waarbij hij de Turkse bezetting van het grootste deel van Hongarije aanvaardde en een grote schatting aan de Sublime Porte, de Ottomaanse regering in Turkije, moest betalen. Leopold verdedigde het verdrag door te wijzen op de Franse dreigementen tegen de Lage Landen. Het onmiddellijke gevolg was echter het ontstaan van een samenzwering onder Hongaarse magnaten die Leopold ervan beschuldigden hun bloed te verspillen. Leiders vormden gewapende bendes die door Hongarije trokken en zowel keizerlijke als Turkse eenheden aanvielen, wat leidde tot hernieuwde Turkse invallen. Toen het complot zich ontwikkelde tot een plan om Leopold te vermoorden, sloeg het hof terug, pakte alle leiders op en executeerde hen. Kenmerkend was dat Leopold zelf voorstander was van clementie voor de plotters, van wie er verschillende jeugdvrienden waren geweest, maar in zijn raad hadden strengere stemmen de overhand.
Het keizerlijk hof te Wenen was een meertalige vergadering van zo’n tweeduizend personen, van wie er slechts een honderdtal deelnamen aan de besluitvorming via de gerechtelijke, financiële en militaire raden. Daaromheen waren kleine zwermen secretarissen, kopiisten, onderzoekers, lijfwachten, advocaten en anderen die zich geleidelijk samenvoegden tot een primitieve bureaucratie. Daarnaast was er een grotere zwerm van arbeiders, conciërges, keukenhulpen, stalknechten, wasvrouwen en hofleveranciers. Al deze mensen genoten het voorrecht onderworpen te zijn aan een speciale rechterlijke macht onder de hofmaarschalk.
De aristocratische elite die de bestuursraden domineerde, splitste zich in het algemeen op in twee verschillende facties: De “westerlingen”, die Leopolds eigen voorkeur volgden om de Turken te sussen en zich te concentreren op de Franse dreiging, en aan de andere kant de “oosterlingen”, die volhielden dat de Turken de grotere bedreiging vormden. Tot die groep behoorden de meeste militaire leiders, hovelingen met grote bezittingen in Hongarije of Kroatië, en vooral de kerkelijke hiërarchie, die het pausdom volgde in de kruistocht tegen de militante islam.
Het was duidelijk dat de gebieden van Leopold niet de middelen konden verschaffen om grote militaire campagnes in zowel Hongarije als de Lage Landen mogelijk te maken. Onrust in het oosten en Franse invallen in de Nederlanden dwongen Leopold een bondgenootschap aan te gaan met de calvinistische Nederlandse Republiek. Deze stap bracht hem jarenlang in gewetensnood, maar de handelsrijkdom van de protestantse zeemogendheden vormde samen met de menselijke en materiële hulpbronnen van Midden-Europa de basis waarop de latere Habsburgers hun Donau-rijk opbouwden. De oorlog met Frankrijk, die in 1673 begon, duurde tot na het einde van zijn bewind met slechts twee korte perioden van gewapende vrede.
Om de problemen in het oosten aan te pakken, werd Leopold geadviseerd zijn toevlucht te nemen tot een politiek van repressie, waarbij de door de grondwet van Hongarije gewaarborgde voorrechten en vrijheden werden ingetrokken en het land werd bezet met Duitse troepen, die zouden worden betaald door de plaatselijke graafschappen en de magnaten. Spontane opstanden leidden tot een algemene opstand. Wenen reageerde met een programma van gewelddadige onderdrukking, waarbij speciale rechtbanken werden opgericht die protestantse predikers vervolgden, hetgeen de publieke opinie in de protestantse staten woedend maakte. De onderdrukking duurde tot 1676, toen Leopold de keizerlijke garnizoenen uit Hongarije moest verwijderen om tegen Frankrijk te vechten. Hongarije raakte opnieuw in een burgeroorlog tussen katholieke magnaten die trouw waren aan de keizer en protestantse edelen die hun vrijheid van godsdienst verdedigden, zoals gewaarborgd in hun grondwet. Het herstel van de traditionele vrijheden in 1681 versterkte de opstand alleen maar.
Een dodelijke pest die zich langs de Donau verspreidde, trof de Oostenrijkse provincies in 1679 en dwong het hof naar Praag te verhuizen. Wenen verloor ongeveer een vijfde van zijn bevolking. Deze ramp en de afleiding van de oorlog met Frankrijk brachten de Turkse vizier Kara Mustafa ertoe een grootscheepse aanval tegen het westen te ondernemen. In 1683, onverwacht snel, omsingelde een Turks leger van bijna honderdduizend man Wenen op 16 juli. Leopold vluchtte met zijn raad naar Passau, waar de regering de hulpverlening aan de stad begon te organiseren. Een troepenmacht boven Wenen viel de belegerende troepen aan op 12 september. Met de hulp van koning Jan Sobieski III van Polen eindigde de lange strijd met de Turken die zich langs de Donau terugtrokken.
De triomf van 1683 richtte Leopolds aandacht op het oosten. De machtsverschuiving in Hongarije kwam langzaam op gang. De overgebleven rebellen accepteerden geleidelijk de amnestie die Leopold aanbood. In 1686 viel Boeda, het jaar daarop bezetten keizerlijke troepen Transsylvanië, en in 1688 viel de grote vesting Belgrado. Wenen was nog maar net begonnen met feestvieren toen Frankrijk de Palts binnenviel. Dit dwong Leopold opnieuw te kiezen tussen Frankrijk het rijk te laten verwoesten en zich op het oosten te concentreren, of het grote risico te nemen een oorlog met twee fronten uit te vechten. Leopold stemde in met een grotere oorlog, die bekend staat als de Oorlog van de Liga van Augsburg. Bijna tien jaar lang leverde geen van beide fronten duidelijke resultaten op. In 1691 heroverden de Turken Belgrado. In 1697 versloegen keizerlijke troepen, met prins Eugene van Savoye aan het hoofd, het belangrijkste Turkse leger bij Zenta. Twee jaar later werd met het Verdrag van Karlowitz de oostgrens van het Habsburgse rijk vastgelegd, die tot in de twintigste eeuw grotendeels ongewijzigd bleef.
Het Verdrag van Ryswick onderbrak tijdelijk de vijandelijkheden met Frankrijk, maar na de dood van Karel II in 1700 brak er opnieuw oorlog uit over de Spaanse opvolging. Leopold stuurde zijn troepen naar Noord-Italië om daar zoveel mogelijk Spaanse bezittingen in te nemen. De oorlog werd al snel een wereldoorlog, met gevechten in Duitsland, Vlaanderen, Italië, Spanje, Canada, Nieuw-Engeland, West- en Oost-Indië. Leopold stierf in 1705 op het hoogtepunt van de oorlog. Hij liet een monarchie na die versterkt was door militaire successen, maar die dringend institutionele hervormingen nodig had. Leopold was geen krachtdadige persoonlijkheid. Hij geloofde oprecht dat zijn gewetensvolle vroomheid zou gesteund worden door de goddelijke voorzienigheid, die de nodige wonderen zou voortbrengen om te overleven. Hij was een meester in de kunst om zijn soevereiniteit uit te beelden op een uitgebreid barok toneel, door complexe allegorische voorstellingen te ensceneren, erin op te treden en er oratoria en toneelmuziek voor te componeren. De vooraanstaande rol van Wenen in de ontwikkeling van de westerse muziek is voor een groot deel te danken aan het feit dat deze bescheiden keizer één kunstvorm cultiveerde die een brug kon slaan tussen de vele talen die door zijn onderdanen werden gesproken.
Zie ook Habsburgse Dynastie ; Heilig Roomse Rijk ; Hongarije ; Liga van Augsburg, Oorlog van de (1688-1697) ; Spaanse Successie, Oorlog van de (1701-1714) ; Wenen ; Wenen, Belegeringen van .
BIBLIOGRAFIE
Béranger. Jean. Geschiedenis van het Habsburgse Rijk 1273-1700. Vertaald door C. A. Simpson. Londen en New York, 1994.
Evans, R. J. W. The Making of the Habsburg Monarchy, 1550-1700: An Interpretation. Oxford and New York, 1979.
Goloubeva, Maria. De verheerlijking van keizer Leopold I in beeld, spektakel en tekst. Mainz, 2000.
Ingrao, Charles W. The Habsburg Monarchy 1618-1815. Cambridge, U.K., en New York, 1994.
–. In Zoektocht en Crisis: Keizer Jozef I en de Habsburgse monarchie. West Lafayette, Ind. 1979.
McKay, Derek. Prins Eugene van Savoye. Londen, 1977.
Redlich, Oswald. Weltmacht des Barock, Österreich in der Zeit Kaiser Leopolds I. 4e edn. Wenen, 1961.
Spielman, John P. Leopold I van Oostenrijk. Londen en New Brunswick, N.J., 1977.
John P. Spielman