Er zijn meer dan 2.000 resultaten voor het motto “Live Laugh Love” op Amazon, waaronder decoratieve borden, kussenhoezen, wandsculpturen, kaarsen, stickers en vloerkleden, allemaal met een of andere formatie van het motto. Op Etsy worden op het moment van deze publicatie 9.347 dingen te koop aangeboden waarop het gevreesde credo staat; op Instagram zijn er ook 2,6 miljoen resultaten voor de hashtag #livelaughlove. Op Pinterest kun je eindeloos scrollen – langs tatoeages, stenen, taarten, zelfs een naaimachine, allemaal voorzien van die drie woorden – zonder een eindpunt te bereiken. En als je een Target of een Marshall’s binnenstapt, zal het waarschijnlijk duidelijk worden hoe uitputtend de trend is geïnfiltreerd in betaalbare woninginrichting.
Misschien lijkt het alsof de slogan altijd al bij ons is geweest, wat bijna waar is: Een kort onderzoek door House Beautiful traceert het gezegde naar een gedicht uit 1904 van Bessie Anderson Stanley genaamd “Succes”, vaak verkeerd toegeschreven aan Ralph Waldo Emerson. Stanley’s familieleden beweren dat haar gedicht de eerste prijs van 250 dollar won in een wedstrijd voor het beste essay over “Wat is succes?”, gepubliceerd in een uitgave van 1905 van The Lincoln Sentinel. De woorden – “Hij bereikt succes die goed heeft geleefd, vaak heeft gelachen en veel heeft liefgehad” – staan nu gegraveerd op haar grafsteen.
Wie koopt dit spul, vraagt u zich misschien af? Het moet iemand zijn, anders zou er niet zoveel van zijn. Volgens het internet, en anekdotisch ondersteund, zijn blanke vrouwen van middelbare leeftijd en moeders de meest waarschijnlijke triple-L daders. Op een AskReddit thread getiteld “Mensen die ergens in hun huis ‘leven, lachen, liefhebben’ hebben: waarom?” (becommentarieerd door in totaal 20.000 mensen), varieerden de antwoorden van “Het zat in mijn White Person Starter Kit” (een antwoord met 1.200 upvotes) tot “Mijn moeder gaf het aan me en vond het het beste cadeau dat ze ooit had bedacht. Het gaat op rond de feestdagen” (1.800 upvotes). Veel respondenten bekenden dat hun moeder of oudere familieleden hen een “LLL”-bord hadden gegeven, maar dat de meesten te lui of te respectvol waren om het weg te doen.
Whilst ����Live, Laugh, Love” art is frequently slandered for its cheesy ubiquity, it also speaks to a mid-2000s rise of a plucky do-it-yourself spirit on sites like Etsy and Pinterest. Na de recessie van 2007 werd doe-het-zelfdecoratie steeds aanlokkelijker, deels gestimuleerd door het groeiende aantal betaalbare opties voor woninginrichting en -toebehoren. Miljoenen mensen verloren hun baan en konden het zich niet langer veroorloven om veel geld uit te geven aan extra woonartikelen; winkels werden conservatiever met het inslaan van voorraden. Een “word art” trend – inclusief prints, posters, en schattige borden met tekstuele gemeenplaatsen, zinnen, en soms slechts enkele bijvoeglijke naamwoorden of werkwoorden (“gezegend”, “droom”) – resulteerde in decor dat zowel kostenvriendelijk als haalbaar was. Consumenten werden inventief; word art, in het bijzonder, combineerde individuele smaken met gemakkelijk verkoopbare inspirerende slagzinnen.
Mercedes Kraus, de uitvoerend redacteur van onroerend goed website Curbed, gelooft dat de Pinterest-cultuur een duidelijke rol heeft gespeeld in de opkomst van word art, met de toename van poster- en illustratietrends die mensen konden verzamelen (of “pinnen”) op de ideeën-catalogiseringssite. Zoals Kraus beschrijft, kan een typische Pinterest-post bijvoorbeeld bestaan uit “een kleurverloop en een omtrek van een jonge vrouw met de tekst ‘Go Further’, of wat dan ook.”
“Ik moet me voorstellen dat het in een wereld na de recessie waarschijnlijk veel gemakkelijker is om woordkunst te verkopen dan andere soorten kunst,” zei ze. “Tenslotte zijn makers heel goed geworden in het licenseren van hun eigen beelden. Je kunt gewoon een woord schrijven, het inlijsten en het als kunst verkopen.” Dit soort zelfvoorzienend handwerk kan worden aangepast aan veel ruimtes en smaken, en het is een stuk goedkoper dan investeren in meer permanente kunst, ideaal voor mensen die geneigd zijn om van gedachten te veranderen of hun stijl te ontwikkelen.
Enkele representatieve LLL merch, beschikbaar voor uw plezier. Etsy
Skeletor, verbazingwekkend. Etsy
Enkele representatieve LLL merch, beschikbaar voor uw plezier. Etsy
Skeletor, verbazingwekkend. Etsy
De toegankelijkheid spreekt ook tot de klasse van waarschijnlijke kopers. Het “Live Laugh Love” item is zelden te vinden in high-end design of op de pagina’s van Architectural Digest; het is een zin gezien in goedkope, relatief ongeraffineerde ruimtes. Hoewel woorden en zinsneden esthetisch gezien ook de boventoon voeren in de hoge kunst, verschilt “hoge” woordkunst van “lage” woordkunst die bij Target wordt verkocht in de diepte van de intentie en het resulterende inzicht. Conceptuele schilderijen zoals Ed Ruscha’s “Smash” of Lawrence Weiner’s typografische teksten werden niet in massa geproduceerd, en hun visuele impact werd net zo belangrijk geacht als de gebruikte taal, waarbij de twee samenwerkten. Ondertussen lijkt de esthetiek van “Live Laugh Love”-artikelen (en goedkope LLL-gerelateerde woordartikelen) eerder een bijzaak, waarbij de woorden zelf afgezaagd of simplistisch zijn.
Over de vraag waarom feel-good, vrolijke, laaggeprijsde woordkunst de massa’s zou kunnen aanspreken, gokt Emily Henderson, een styliste uit Los Angeles, dat het meer te maken heeft met economische status dan met verschillende smaken. “Het is makkelijk om te zeggen dat mensen met veel geld of die van design houden gewoon een betere smaak hebben, maar ik denk niet dat dat echt zo is,” zei Henderson. “Geld maakt in geen geval gelukkig – maar laten we eerlijk zijn, het maakt het leven wel iets minder stressvol. Dus een herinnering aan ‘Leef Lach Liefde’ is niet zo nodig als voor iemand die zich zorgen maakt over het betalen van de rekeningen of die niet genoeg tijd thuis heeft omdat beide ouders moeten werken. Een visuele herinnering om nog steeds van het leven te genieten voelt urgenter en behulpzamer.”
Zoals bijgehouden door Google Trends, piekten de wereldwijde zoekopdrachten naar “Live Laugh Love” in de afgelopen 15 jaar in 2012, hetzelfde jaar waarin de populariteit van Pinterest sterk toenam (het platform werd in 2009 gelanceerd, en volgens statistieken van ComScore had Pinterest in 2012 meer dan 10 miljoen maandelijkse bezoekers, waardoor het de op twee na populairste sociale netwerksite werd na Facebook en Twitter). In een kort stuk over woordkunst voor Apartment Therapy, stak schrijfster Julia Brenner de draak met de trend. “Ik denk dat woordkunst de laatste 10 tot 15 jaar enorm aan populariteit heeft gewonnen door een paar culturele verschuivingen,” schreef Brenner me. “Het vond een opleving in de “Keep Calm and Carry On” poster trend, die een grote comeback maakte in het midden van de jaren 2000 (oorspronkelijk geproduceerd in Engeland tijdens de Tweede Wereldoorlog), en werd weer populair tijdens de begindagen van Etsy.”
De e-commerce winkel Etsy, die in 2005 werd gelanceerd, werd al snel een toevluchtsoord voor handgemaakte en vintage kunst en ambachten. In zijn idealistische kinderschoenen speelde Etsy volgens zijn eigen regels in plaats van toe te geven aan conventionele bedrijfspraktijken, en de site presenteerde klanten met productaanpassingsopties die het gemakkelijk maakten om gepersonaliseerde werken te bezitten tegen een redelijke prijs.
“We hebben duizenden van dit ontwerp verkocht, en bijna al onze klanten willen ze voor hun slaapkamers.”
Maar de proliferatie van woordkunst heeft misschien zijn sterkste wortels in reality-tv. Zowel Kraus als Brenner suggereerden dat Joanna Gaines van Fixer Upper – HGTV’s hoogst gewaardeerde show voordat het vorig jaar na vijf jaar uit de lucht ging – persoonlijk een tijdperk inluidde van ontwerp dat de LLL-trend aanvulde. Ontwerper Gaines en haar man Chip verbouwden onbewoonbare locaties in en rond Waco, Texas tot droomhuizen, vaak volgens een “farmhouse chic” esthetiek. Gaines invloed gaat ver: ze heeft een lijn bij Target, een tijdschrift dat wordt verkocht bij Whole Foods, en een bakstenen buitenpost genaamd Magnolia Market in Waco.
Gaines boerderij-esthetiek is niet shabby-chic, maar eerder schoon, eenvoudig en gezellig, teruggrijpend naar (theoretisch) eenvoudigere tijden. Om haar visie tot uitdrukking te brengen, “recupereert” Gaines vaak items, zoekt naar oude stukken in kringloopwinkels en knapt ze op, transformeert iets dat verroest is in een item dat geschikt is voor de dag van vandaag. Dit soort folksy, sentimentele benadering van decor is LLL-aansluitend; de uitdrukking roept zeker een aards, heilzaam gevoel op.
Mike Crowder en Amanda Maltz verkopen beide LLL-koopwaar op Etsy en via hun eigen persoonlijke websites. Crowder, een houtbewerker in Indiana die gespecialiseerd is in handgemaakte houten borden, zei dat zijn 3-D “Live Laugh Love” item – drie afzonderlijke, cursieve uitsnijdingen die samen worden verkocht voor $ 50 – “erg populair” is. Maltz, een ontwerper gevestigd in North Carolina, biedt gemakkelijk verwijderbare vinyl muurstickers met de zin voor ongeveer $ 25 per pop. Zowel Crowder als Maltz zeggen dat hun LLL-producten vooral worden gekocht door vrouwen tussen de 25 en 55 jaar. “Het is een positieve herinnering in een soms sombere wereld,” zei Crowder over de zin. Amanda zei dat haar klanten het citaat graag boven hun bed hangen; een van haar muurstickers, een cursief-gedrukte hybride van de zin – “Leef elk moment. Lach elke dag. Liefde voorbij woorden.” – is een Etsy “bestseller,” met 85.000 hits op de site.
Watervaste stickers. Etsy
Verpakkingstape. Etsy
Watervaste stickers. Etsy
Verpakkingsplakband. Etsy
“We hebben duizenden van dit ontwerp verkocht, en bijna al onze klanten willen ze voor hun slaapkamer,” vertelde ze me. “Dat vertelt me dat ze het leuk vinden om deze positiviteit te zien wanneer ze ’s ochtends opstaan en voordat ze naar bed gaan.”
Simran Winkelstern, een in Los Angeles gevestigde interieurontwerper, gelooft dat de woordkunsttrend blijft doorsijpelen van beeldende kunstenaars zoals de Britse beeldhouwer Tracey Emin, die bekend staat om haar kleurrijke neonborden die nevelige zinnen spellen zoals “Ik kan je glimlach voelen” (Kylie Jenner heeft er verschillende in haar huis). “Grafische beelden maken een gedurfd statement en brengen veel in een kamer op elk prijsniveau,” zei Winkelstern. Wat betreft het geslacht van mensen die dergelijke kunst kopen, is Winkelstern het eens met Crowder en Maltz: “‘Décor,’ in het algemeen, is vrouwelijk,” vertelde ze me. “Vrouwen, in mijn ervaring, zijn veel vaker geïnteresseerd in het accessoriseren van hun huizen dan mannen.”
In 2015 voerde een team van onderzoekers aan de Universiteit van Waterloo in Ontario een methodologische studie uit met de titel “On the reception and detection of pseudo-profound bullshit,” gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Judgment and Decision Making. Hierbij werden willekeurige zinnen geconstrueerd (in dit geval gegenereerd door een website), buzzwords gestolen van Deepak Chopra’s Twitter feed en door elkaar gehusseld om “woordsalade” te creëren; de zinnen hadden geen bedoelde betekenis (bijv, “Wholeness quiets infinite phenomena”), omdat ze geschreven waren zonder zich om de waarheid te bekommeren – de definitie van “bullshit”, zoals gesteld door de filosoof Harry G. Frankfurt in zijn boek On Bullshit.
De studie toonde aan dat onder de bijna 300 deelnemers, degenen die geloofden dat de betekenisloze zinnen diepzinnige stukjes wijsheid bevatten, ook minder analytisch waren, meer geneigd om op hun gevoel af te gaan, meer religieus, en meer geneigd om in het paranormale en samenzweringstheorieën te geloven. Terwijl de “onzin” zinnen onzinnig waren, is de zin “Leef, Lach, Heb lief” technisch gezien wel zinnig.
Een juten krans. Etsy
Een “boekvouwpatroon”. Etsy
Een juten krans. Etsy
Een “boek-vouw patroon.” Etsy
In zijn strijd met dit onderscheid merkt professor in de gedragswetenschappen Gordon Pennycook van de Universiteit van Regina, die aan de studie meewerkte, op dat hij ook vaag motiverende citaten testte (bv. “de creatieve volwassene is het kind dat overleeft”), en ontdekte dat dezelfde mensen beide soorten citaten als diepzinnig beoordeelden. “Wat mensen doen als ze dit soort dingen zien, is dat ze er niet over nadenken,” vertelde Pennycook me. “‘Dit zijn woorden die ik mooi vind’ ����� dat is het einde van het denken. Leef, lach, heb lief zijn drie zeer populaire woorden.”
Zoals gesuggereerd door Crowder en Maltz, kan gemakkelijke positiviteit de primaire kwalificatie zijn voor LLL kopers, die niet te hard nadenken over hun muur trappings. “Het is een beetje ironisch om een zin die geassocieerd wordt met het ondernemen en verkennen van de wereld op een accessoire voor thuis af te drukken,” merkte Winkelstern op. “Maar ik denk dat een kussen of kunstwerk met een zin als ‘Live Laugh Love’ een herinnering is om die dingen te doen – thuis of verder weg. Wilkenstern zei dat ze in het laatste appartement dat ze als alleenstaande vrouw voor zichzelf ontwierp, een aangepast neonbord wilde, maar geen zin kon bedenken die haar aansprak. Uiteindelijk gebruikte ze haar adres: “1234.”
Toen ik voor het eerst onderzoek begon te doen naar de LLL trend, was dat met een air van snobisme. Ik heb nooit een dergelijk uithangbord bezeten, hoewel ik wel een vrouwelijke kamergenote had met niet minder dan drie variaties verspreid over ons huis, en ik heb me nooit minder thuis gevoeld. Het oordeel over andermans ontwerp en levensstijl kan vaak seksistisch of classistisch van aard zijn; nogmaals, het zijn meestal vrouwen die goedkope woordkunst kopen in goedkopere winkels. Critici, inclusief ikzelf, zouden moeten bedenken hoe moeilijk het is om een huis in te richten, een taak die aantoonbaar op de schouders van vrouwen in heteroseksuele partnerschappen rust, terwijl zij ook nog eens jongleren met kinderen en carrières.
“Ik denk dat mensen het leuk vinden dat het niet pretentieus is,” zei Kraus. “Ik weet niet of ze bewuste keuzes maken – maar je kunt ernaar kijken en zeggen: ‘dit is niet te serieus en het is ontspannend en leuk.’ Het is makkelijk te produceren, en te verkopen, en te kopen, en te decoreren.” De drie woorden samen brengen een positieve boodschap – maar een buigzame, amorfe, niet een die overdreven didactisch is – en ze zijn nog aangenaam allitererend ook. Wat wil je nog meer?
Natuurlijk is niet iedereen een fan. Laat een expert een trend zien die in zijn vakgebied de boventoon voert, en hij zal waarschijnlijk worden onthaald op een zekere mate van minachting of vermoeidheid. “Ik heb geen inzicht in deze afschuwelijke trend, behalve dat ik hoop dat er snel een einde aan komt,” vertelde een interieurontwerper me anoniem. De assistente van een andere ontwerper schreef diplomatieker terug: “Ik denk dat ze er alleen maar kritiek op zou hebben, maar we proberen niet kritisch te zijn op andermans mening/smaak, zelfs als die niet overeenkomt met die van ons. To each his own, ook al zouden we het niet in ons huis/project zetten.”