De meesten van ons haten ons overtollige vet. Waarom? Niet vanwege een vetfobie – dat zouden we nooit toegeven – maar omdat overtollig lichaamsvet een potentiële moordenaar is. De gezondheidsdeskundigen die ons bombarderen met waarschuwingen tegen lichaamsvet hebben de wetenschap aan hun kant. Overtollig lichaamsvet – vooral overtollig buikvet (centrale obesitas) – is de nummer één oorzaak van vroegtijdige dood in de Westerse wereld.
Maar niet alle soorten lichaamsvet zijn ongezond, zelfs niet in overmaat. De ongezonde soort is wit lichaamsvet.
Wit vet is de soort waar we het meest bekend mee zijn. Het bevindt zich onder de huid (onderhuids vet) en is gewikkeld rond onze organen (visceraal vet). Naarmate het zich in onze buik ophoopt, duwt het de buikwand geleidelijk aan steeds verder naar buiten, totdat we een flinke “bierbuik” hebben.”
Extra hoeveelheden wit vet, vooral in de buikstreek, zijn in verband gebracht met slopende gezondheidsaandoeningen zoals slaapapneu, astma, chronische hoest, maagdarmstoornissen, galstenen, leververvetting, nierfalen, chronische vermoeidheid, oestrogeendominantie, verlies van libido, onvruchtbaarheid, hoge bloeddruk, insulineresistentie, diabetes type II, zenuwbeschadiging, chronische pijn, cognitieve achteruitgang, auto-immuunziekte, spataderen, bloedstolsels, artrose, hartziekten, beroerte, en kanker. Het vet dat zich rond ons midden ophoopt is de grootste boosdoener.
Maar niet alle vet is slecht. In tegenstelling tot zijn witte neef, wordt bruin vet in verband gebracht met verschillende gezondheidsvoordelen. Bruine vetcellen zitten vol met mitochondriën, de cellulaire ovens die voedsel omzetten in energie. Wanneer geactiveerd, verbrandt bruin vet calorieën in een veel hoger tempo dan wit vet. De calorieën worden verspild door warmteproductie in een proces dat thermogenese wordt genoemd.
Menselijke baby’s worden geboren met bruin vet om ze warm te houden. Het meeste bruine babyvet verdwijnt na de kindertijd. Maar we behouden wat in de nek en tussen de schouderbladen. De belangrijkste functie van ons resterende bruine vet is het regelen van de lichaamstemperatuur. Maar op deze manier worden niet veel extra calorieën verbrand.
Bruin vet is echter niet voorbestemd om wit te blijven. Onderzoek heeft aangetoond dat bruinachtige vetcellen kunnen ontstaan in wit vetweefsel wanneer de voorlopers van wit vet een proces ondergaan dat “bruinkleuring” wordt genoemd. Hierdoor verandert wit vet in een derde soort vet, dat “beige vet” (of “bruingeel vet”) wordt genoemd. Beige vet werkt op vrijwel dezelfde manier als echt bruin vet. De voornaamste functie ervan is warmte te produceren door voedsel te verbranden in de mitochondriën, de cellulaire ovens.
Wit vet wordt bruin als reactie op matige duur-aerobe training, intervaltraining met hoge intensiteit en krachttraining. Bruin worden gebeurt ook als je wordt blootgesteld aan koude temperaturen, als je je calorieën beperkt of met tussenpozen vast, en als je thermogene en ontstekingsremmende voedingsmiddelen en supplementen consumeert, zoals capsaïcine – de chemische stof die cayennepeper heet maakt – en groene thee, de rode wijn antioxidant resveratrol, kurkuma, gember, kardemom, kaneel, kokosolie, berberine, de aminozuren L-arginine en creatine, probiotica, omega-3 vetzuren, druiven fruit, chroom, vitamine D, de vitamine A metaboliet retinoïnezuur en pro-hormonen zoals DHEA en pregnenolon.
Van bepaalde voorgeschreven medicijnen die worden gebruikt voor stofwisselings- en activiteitsstoornissen, zoals ADHD-stimulerende medicijnen, schildklierhormonen en de type-2-diabetesmedicijnen thiazolidinedionen, die de insulinegevoeligheid van vetcellen verhogen, is ook ontdekt dat ze de calorieverbrandende effecten van beige vet versterken.
Als ons vet eenmaal bruin is geworden, verbrandt het extra energie wanneer het wordt geactiveerd. Dezelfde voedingsmiddelen, activiteiten en geneesmiddelen die bruine vetcellen in wit vetweefsel doen groeien, houden ze ook geactiveerd.
Actief beige vet is gevonden om enkele van dezelfde gezondheidsvoordelen te hebben als matige duur-aerobe oefening, hoge intensiteit intervaltraining en krachttraining. Geactiveerd beige vet helpt visceraal vet in de buik te verminderen, het immuunsysteem te versterken, het cognitief functioneren te verbeteren, chronische pijn te genezen en de gevoeligheid van het lichaam voor insuline te verbeteren, wat de bloedsuikerspiegel kan helpen stabiliseren en diabetes type II en vele andere nadelige effecten van witte vetophoping kan helpen voorkomen.
Dus, ja, je kunt inderdaad dik en gezond zijn. Zolang een redelijke hoeveelheid van uw overtollige lichaamsvet beige is, brengt uw overtollige flab uw gezondheid niet in gevaar. Vergeet niet om je beige vet te “oefenen”. Zet de thermostaat lager of zet de airconditioning hoger, drink slushy groene thee, geniet van een glas rode wijn, neem een ijskoude douche, ga zwemmen in een koud zwembad of meer, draag lichte kleding buiten op winterse dagen en loop jezelf warm, en sla een voorraadje vitamine D in door je onbeschermde huid bloot te stellen aan de middagzon. Overleg wel eerst met uw arts, als u hart- en vaatproblemen heeft.