Aan de redactie:
We willen de aandacht van klinisch toxicologen vestigen op nieuwe gevaarlijke designer drug, beschreven als de “krokodil” of “Russische heroïne,” die zich verspreidt en bezorgdheid wekt in Europa.1,2 Omdat er een gebrek is aan actuele wetenschappelijke artikelen over dit probleem, willen we ook een overzicht geven van informatie die voornamelijk op het internet beschikbaar is.
“Krokodil” is een straatnaam voor een drug die hoofdzakelijk desomorfine (dihydrodesoxymorfine-D) bevat, en die door eenvoudige synthese thuis uit codeïne wordt gemaakt, meestal op basis van codeïnehoudende geneesmiddelen, in Rusland tot nu toe zonder recept verkrijgbaar.1,3 Desomorfine heeft een sedatieve en analgetische werking; het is 8-15 maal krachtiger dan morfine en heeft een zwakkere toxische, convulserende, emetische en ademhalingsdepressieve werking.4 Het geneesmiddel wordt intraveneus of intramusculair toegediend. Het heeft een zeer snel begin van werking (2-3 min) en een korte werkingsduur (2 uur). De eerste verslavingsverschijnselen treden gewoonlijk na 5-10 dagen op. Na inname van de eerste dosis treedt de dood maximaal in na 2-3 jaar, maar zelfs een enkele dosis kan dodelijk zijn voor een persoon met aanleg. De hoge toxiciteit wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van onzuiverheden. De huid op de injectieplaatsen wordt grijs en groen, schurftig, schilfert af, zodat hij op de huid van een krokodil lijkt. Onzuiverheden na de productie (residuen van zuren en alkaliën, aardoliederivaten, industriële oliën, organische oplosmiddelen, rode fosfor, jodium, zware metalen) werken irriterend op de bloedvaten, die beschadigd raken en vervolgens worden uitgezet. Het veroorzaakt perifere ischemie van de ledematen met daaropvolgende necrose, vaak secundair geïnfecteerd, die chirurgisch ingrijpen en zelfs amputatie van ledematen noodzakelijk maakt. Deze drug “bijt” dus de ledematen, als een echte krokodil. Verslaafden kunnen worden herkend aan de geur van jodium, gebruikt bij de productie van de drug. “Krokodil” lijkt in het algemeen op de zogenaamde “Poolse heroïne” (“compote”) – een drug die ook thuis uit maanzaadstro wordt gemaakt en die tot het eind van de jaren negentig populair was in Polen.5
De “krokodil” is goedkoop (kost minder dan een blikje beer), dus is hij erg populair en wordt hij vooral gebruikt door arme opiaatverslaafden in Rusland. De productie ervan ontwikkelde zich in de tijd dat de heroïnehandel uit Afghanistan aan banden werd gelegd. Volgens de huidige schattingen zijn er in Rusland 100-250.000 mensen verslaafd aan “krokodil”. Ongeveer 30.000 mensen sterven per jaar. De aanwezigheid van deze drug werd bevestigd in Duitsland (bij immigranten uit Rusland), Tsjechië, Oekraïne, Frankrijk, België, Zweden en Noorwegen. Onofficieel wordt een dodelijke vergiftiging van een 23-jarige man uit Warschau in Polen, in december 2011, vermoed, maar we kennen nog geen details, omdat het onderzoek nog aan de gang is. Met de migratie van mensen, moeten we enkele gevallen van “krokodil” gebruik verwachten in landen, waar het op dit moment niet aanwezig is.
Russische autoriteiten gaan de verkoop van medicijnen die codeïne bevatten vanaf juni 2012 beperken. Er zijn al analysemethoden ontwikkeld voor de bepaling van desomorfine in biologisch materiaal voor klinische en forensische doeleinden – HPLC, GC-MS, TLC, immunoassays voor urine (desomorfine wordt gedetecteerd als een opiaat).5 In alle landen moeten de gemeenschap en de medische diensten op grote schaal worden geïnformeerd over de gevolgen van het gebruik van deze gevaarlijke drug van misbruik.