Krijgen millennials eindelijk de werkplek die ze willen?

Millennials hebben de normen in het bedrijfsleven al lange tijd op de proef gesteld. Zoals het baanbrekende onderzoek van Gallup duidelijk maakte, zien millennials niet veel onderscheid tussen hun baan en hun leven, ze verwachten flexibiliteit en een goede balans tussen werk en privé, en ze zullen bedrijven die niet voldoen aan hun definitie van een goed geleefd leven snel links laten liggen.

Proberen om gevestigde werkpleknormen aan te passen aan millennials — of millennials aan te passen aan gevestigde werkpleknormen — is niet gemakkelijk of bijzonder succesvol geweest.

Millennials zijn het minst betrokken leeftijdscohort, vertonen het meeste verloop en hebben de laagste percentages van welzijn. En met meer dan 56 miljoen mensen zijn millennials ook de grootste generatie in de Amerikaanse beroepsbevolking, dus hun werkervaring heeft een enorme invloed op de bedrijfsresultaten. Als het op werk aankomt, is wat voor millennials van belang is, van belang voor iedereen.

En toen begonnen afgelopen maart, bijna van de ene op de andere dag, miljoenen mensen op afstand te werken. De werkplek bood plotseling alle flexibiliteit en mogelijkheden voor een goede balans tussen werk en privé die millennials ooit hadden gewild. In één klap schikte het bedrijfsleven zich naar de millennial-manier.

Om de ernst te begrijpen, is het belangrijk om de schaal te herkennen. Sinds het begin van de pandemie is het aantal dagen dat thuis wordt gewerkt verdubbeld over de gehele beroepsbevolking. De meerderheid van de telewerkers zijn millennials: 52%, tegenover 29% van de Gen Xers en 17% van de babyboomers, blijkt uit gegevens van Gallup. En bijna de helft van alle millennial-werknemers, 46%, werkt vanuit huis.

Millennials floreren in de nieuwe externe werkomgeving, met een stijgend welzijn en werknemersbetrokkenheid.

De pandemie bracht veel werknemers in een omgeving waar niemand op was voorbereid – behalve, zou je kunnen stellen, millennials.

Ze zeggen al jaren dat ze prioriteit geven aan persoonlijk welzijn, een betere balans tussen werk en privé willen en openstaan voor het wisselen van baan om te krijgen wat ze willen. Dus toen de arbeidswereld op deze behoeften inspeelde door werk op afstand aan te bieden, waren millennials er klaar voor. En al met al doen ze het goed.

Van de millennials die op afstand werken, heeft 54% een “florerend” welzijn, vergeleken met 47% van degenen die op locatie werken. Ter vergelijking: het gemiddelde onder alle volwassenen in de VS is 48,8%, het laagste cijfer in 12 jaar volgens gegevens van Gallup. Millennials zijn ook veel meer betrokken als ze op afstand werken: 41%, tegenover 29% onder degenen die op locatie werken.

En maar liefst 74% van hen wil niet vijf dagen per week terug naar kantoor.

Om zeker te zijn, millennials zijn niet de enigen die er zo over denken. Op afstand werkende Gen X-ers en babyboomers zijn ook meer betrokken en voelen zich beter, zij het in mindere mate. En net als millennials wil een meerderheid van zowel Gen X-ers (65%) als babyboomers (58%) zo veel mogelijk op afstand blijven werken, zelfs als de pandemie voorbij is.

Leiders moeten dus een beslissing nemen: Moeten deze werknemers krijgen wat ze willen? Of moeten ze terug naar het normale van voor de pandemie?

Evalueer posities op geschiktheid voor lange termijn voor werken op afstand.

Gallup’s antwoord is: Het hangt ervan af. Als onderdeel van ons lopende onderzoek naar telewerken – een aspect van onze analyse van werkplekinhoudgegevens dat afgelopen maart verplichte lectuur werd in de C-suites van de wereld – hebben we onze database met meer dan 550 banen samengevat in 35 rollen in 20 industrieën om de impact van telewerken op bedrijfsresultaten te beoordelen voor en tijdens COVID-19.

Uit de analyse bleek dat een optimale rol voor werken op afstand aan drie criteria voldoet:

1. Werknemers kunnen hun taken uitvoeren buiten een werkomgeving op locatie.
2. De meeste taken en processen van de rol zijn inherent goed gedefinieerd.
3. De functie vereist geen sterk onderling afhankelijk werk voor succes.

Zelfs wanneer aan deze criteria wordt voldaan, is het succes van het individu sterk afhankelijk van de manager en de capaciteit van het individu om op afstand te werken. Dus voordat een bedrijf beslissingen neemt over de toekomst van telewerken – en zes op de 10 managers vertellen Gallup dat ze van plan zijn om het na de pandemie toe te staan – moeten leiders inzicht krijgen in de werkomstandigheden die succes buiten de werkplek mogelijk maken.

Het zal niet mogelijk zijn om die voorwaarden voor elke millennial te bieden. En 26% van de millennials die op afstand werken, wil weer net zo vaak op kantoor werken als vroeger.

Maar het is wel mogelijk om die voorwaarden te scheppen voor alle functies die aan de criteria voldoen – en voor elke werknemer die het goed kan doen met thuiswerken – door managers te leren om goed presterende telewerkers te coachen, de juiste structuren te ontwerpen voor alle soorten teams, en werkplannen op te stellen die de productiviteit en betrokkenheid van telewerkers vergroten. Gallup doet dit voortdurend voor klanten.

Rigide werkplekken zijn niet de manier voor millennials.

Leiders moeten proactief zijn in het creëren van de voorwaarden die buitengewoon werk mogelijk maken, ongeacht waar het wordt gedaan.

Millennials zullen niet bereid zijn om rigide werkpraktijken opnieuw te omarmen – en als de economie weer normaal is, hoeven ze dat ook niet. Veel bedrijven gaan voor 100% op afstand, en nog veel meer breiden hun capaciteit daarvoor uit. Dat brengt millennials dichter dan ooit bij een werknemerservaring die voldoet aan hun definitie van een goed geleefd leven.

Het zal moeilijk worden om de geest terug in de fles te stoppen als de pandemie voorbij is, wat leiders voor twee keuzes plaatst: Ofwel de werkplek aanpassen aan de behoeften van millennials, hoe uitdagend dat ook is, of hen op afstand laten blijven.