Je staat op het punt om een album te kopen op iTunes als je ziet dat er een geremasterde versie onder zit. Iets dat geremasterd is, moet toch beter zijn? Om die vraag goed te kunnen beantwoorden, moet je een veel fundamentelere vraag begrijpen: wat is masteren?
Eerst een beetje achtergrond. Er zijn veel sporen waaruit een liedje bestaat. De drums nemen verschillende sporen in beslag, evenals de zang, samen met de verschillende andere instrumenten. Een opnametechnicus mixt kunstig al die opgenomen sporen samen om het lied te maken. Het geheel wordt gemixt tot twee kanalen, links en rechts, wat een uiteindelijke stereo-opname oplevert.
“Als die eindmix klaar is, is het klaar. Denk aan elke track als een kleur zand die in een pot gaat,” zegt Greg Milner, een journalist die schrijft over muziek en geluid en auteur van Perfecting Sound Forever. “Het zal lagen rood, blauw en groen hebben, maar je kunt geen van de individuele kleuren scheiden of verwijderen. Je zou het vulproces opnieuw moeten beginnen. Die regenboogkleurige pot is de uiteindelijke mix.”
Mastering engineers beginnen met die laatste pot zand, wat betekent dat ze geen individuele tracks kunnen veranderen. Ze kunnen bijvoorbeeld de zang niet harder zetten of de drums stiller. Voor het digitaal was, werd de eindmix afgeleverd op een echte tape waarop de masteringtechnicus de laatste hand legde om de opname te laten knallen en schitteren. “Bij het masteren voor vinyl zorgden ze ervoor dat bepaalde frequenties van het album niet te hoog of te hard waren. Agressieve frequenties kunnen de stylus van de draaitafel uit de groeven van de plaat laten springen,” legt Milner uit.
Voor vinylalbums probeer je de technische elementen terug te brengen die verloren zijn gegaan toen de eerste plaat werd geperst.
Frequenties zijn belangrijk voor vinyl omdat platen in het midden met een andere snelheid draaien dan aan de buitenkant, dus de hoge frequenties moeten worden aangepast zodat het album van begin tot eind hetzelfde klinkt. Het is van vitaal belang dat de lengte van kant A en kant B gelijk is. Langere kanten betekenen meer compromissen. “Soms worden de bassen gereduceerd om een langere kant te krijgen,” zegt Bob Katz, een master engineer die aan meer dan 600 albums heeft meegewerkt en eigenaar is van Digital Domain. “Vroeger probeerden ze er 20 of 30 minuten per kant uit te persen, dus moest je het volume en het oppervlaktegeluid verlagen en de bas reduceren. Die dingen nemen meer fysieke ruimte in op de plaat.”
Wanneer een mastering engineer tevreden was, werd de uiteindelijke master overgezet op analoge tape die werd gebruikt om de master disc te persen waarvan alle andere platen werden gestempeld. Toen kwamen de CD’s. “In het begin wisten de technici niet wat ze met CD’s aan het doen waren,” lacht Milner. “Ze gebruikten dezelfde mastertapes voor vinyl en cassettes voor cd’s, maar cd’s hebben een andere verwerking nodig.” En nu, met digitale opnames, wordt alles opgenomen zonder een analoge master, dus de master zelf is digitaal.
Is dat tot nu toe logisch? Dat brengt ons bij remasteren, dat is dat hele proces opnieuw doen. “Soms werkt het, zoals met ‘Some Girls’ van The Rolling Stones, geremasterd door Bob Ludwig, een van de besten op dat gebied. Zijn versie was enorm superieur omdat het schoner klinkt, minder hard en broos, en meer genuanceerd.” Milner pauzeert even voor hij eraan toevoegt: “Maar soms is remastering gewoon een gimmick, gebruikt door mensen die niet weten wat er in het proces omgaat maar denken dat de marketing goed klinkt. Remastering is niet altijd beter.”
Waarom zou je een album willen remasteren? “Misschien is het de eerste keer slecht gemastered voor een cd en willen ze het nu goed doen,” zegt Katz. Voor vinylalbums probeer je de technische elementen terug te brengen die verloren gingen toen de eerste plaat werd geperst. “Oudere platen uit de jaren zestig en zeventig hebben niet veel diepe bas. Om meer op de plaat te krijgen, knipten ze alles af bij 40 of 50 hertz,” legt Katz uit. “Audiofielen zijn tegenwoordig kritischer en eisen een respons tot 20 Hz. Het vergt meer vaardigheid om dat low-end materiaal op een plaat te krijgen.” Andere redenen voor remastering zijn dat de toonhoogtes oorspronkelijk verkeerd waren, het aanpassen van niveaus die niet perfect waren, en het verminderen van ruis. “Als het origineel op een vervelende manier ruisde, kunnen we dat verminderen zonder een sonisch compromis te sluiten,” deelt Katz.
Op de vraag hoe je een album remastert, is het antwoord: voorzichtig. “Originele analoge tapes zijn kwetsbaar en kunnen met elke keer afspelen achteruitgaan,” zegt Katz. “Platenmaatschappijen zijn kostbaar met originele tapes, dus om te voorkomen dat de master erodeert, wordt meestal alles overgezet naar digitaal formaat, met een hoge resolutie, idealiter 24bit/192khz. Vervolgens werk je vanuit dat digitale bestand.”
Tweaks zoals het aanpassen van de hoeveelheid compressie komen daarna. “Jazz- en klassieke audiofielen hebben een voorspelbare reactie tegen compressie omdat het de dynamiek van de muziek tenietdoet,” zegt Katz die onder meer Dizzy Gillespie en Wynton Marsalis heeft geremasterd. “Vermijd te veel compressie, dan verlies je de verrassing van de originele opname, maar een ideale hoeveelheid compressie in pop, jazz of rock helpt om de muziek punchy en krachtig te laten klinken. Er is een optimale luidheid waarbij het precies goed klinkt.”
Harder is niet altijd beter. Michael Jackson’s Thriller werd minstens vier keer gemasterd en elke keer werd het luider gemaakt. “De vierde remastering is echt klote,” zegt Katz. “Waarom zou je een goed geëngineerde plaat verknoeien? De loudness race. Het is zelfvernietigend omdat niemand het wint. Loudness voegt vervorming en fuzz toe, dus het wordt slechter.”
Met veel van onze muziek die digitaal wordt geconsumeerd, wordt de vraag of een kunstige remastering er zelfs toe doet. “Bij streamingdiensten niet echt,” zegt Milner. “Je hoort een datacompressie waardoor veel van het geluid is weggelaten.” Katz is het daarmee eens en merkt op dat “meer dan 90 procent van de tijd, remastering pure hype is op streamingdiensten.” Spotify, iTunes en Tidal hebben geen wereldwijde standaard voor bestandsparameters, dus compressie of equalisatie voor het ene platform kan op een ander platform verkeerd klinken. “Voor het beste geluid overal, wees conservatief en egaal,” zegt Katz. “Spotify heeft bijvoorbeeld loudness-normalisatie die albums piekbegrenst om het volume van album tot album gelijk te houden.”
Als je nieuwe muziek koopt, heeft het geen zin om vinyl te kopen. Je kunt nieuwe LP’s maken, en ik heb er een paar gedaan voor dance-artiesten, maar het is een rage zonder veel nut.
Digitale audiofielen zouden geremasterde albums van HD Tracks moeten krijgen, waar het vurige en vaardige werk van ingenieurs zoals Katz kan worden gewaardeerd, en soms superieur klinkt aan vinyl. “Er zijn zoveel remasters van Dark Side of the Moon dat de laatste paar vinyl releases niet zo goed klinken als de HD Tracks versie omdat de digitale versie van de mastertape kwam toen die in betere staat was,” zegt Katz.
Om remastering triomfen van de bullshit te scheiden, raadt Katz aan de Dynamic Range Loudness War database door te spitten. Deze gratis website laat je zien hoe goed of hoe slecht het dynamisch bereik is van een versie van de meeste albums. Als je bewijs zoekt dat Thriller slechter is geworden door de remasterings, raadt Katz aan dit te bekijken.
Misschien lees je dit en concludeer je dat je terug moet vallen op platen, dat vinyl oppermachtig is. “Voor oude muziek, absoluut,” zegt Katz. “Als je nieuwe muziek koopt, heeft het geen zin om vinyl te kopen. Je kunt nieuwe LP’s maken, en ik heb er een paar gemaakt voor dance-artiesten, maar het is een rage zonder veel nut. Het origineel is digitaal opgenomen, en nooit naar analoge tapes gegaan. Om een rijk geluid te krijgen, zou je niet meer dan 17 minuten op één kant moeten zetten, wat betekent dat je voor een album van 45 minuten, drie kanten nodig zou hebben. Als je een echte audiofiel bent, wil je een 45-toeren schijf, wat betekent dat je maar één of twee nummers per kant hebt. Maar er zijn ook mensen die de masochistische tango van het omdraaien van de LP bij elk nummer niet erg vinden,” grinnikt Katz. “Ieder, zijn eigen.”
Editor’s Picks: Best Deals Today
$34 KORTING (20%)
Deze sporttas heeft echt alles wat je nodig hebt voor dagelijks gebruik: een schoenenvak, laptopsleeve, geventileerd hoofdvak van gaas, vak voor waterfles, apart vak voor schone kleren en zelfs 900D Cordura aan de buitenkant om je spullen beschermd te houden.
Lees meer over de BESTE REISSLUFFELS
$79 UIT (35%)
Als de pandemie ons iets heeft laten zien, dan is het dat de kleding waarin we graag loungen hier is om te blijven. Deze luxe huisschoenen van Rancourt zijn een schoen die u elke ochtend met een goed gevoel kunt aantrekken.
Lees meer over de BESTE SCHOENEN
$270 KORTING (30%)
Deze Luminox van Zwitserse makelij is taai en klaar voor alles wat je hem voor de voeten werpt. Zijn lume zonder hulp zal 25 jaar werken en het quartz uurwerk vereist weinig aandacht en is dodelijk nauwkeurig.
LEES OVER DE COOLSTE RECENTE WATCH RELEASES
$25 KORTING (25%)
Laten we eerlijk zijn, het aansteken van houtskool kan best lastig zijn. Als u van grillen houdt, maar er een hekel aan hebt om alles op temperatuur te krijgen, zal een elektrische houtskoolaansteker uw topaankoop van het seizoen zijn.
Lees meer over de beste houtskoolgrills
$36 UIT (22%)
Deze nieuwe wekker is uitgerust met veel van de dingen die we leuk vinden aan het hebben van onze telefoon in de buurt in bed – witte ruis, meditatie, en, natuurlijk, een alarm – maar geeft ons de mogelijkheid om het uit het zicht en uit het hart te laten terwijl we slapen.
LEES OVER ONZE FAVORIETE THUISBERICHTEN
$45 KORTING (30%)
Als u nog geen lamp op uw nieuwe WFH-bureau hebt, moet u dat echt overwegen. Niemand houdt van overheadverlichting en een mooie lamp brengt sfeer. Bovendien willen we thuis allemaal de Pixar-lamp, toch?
LEES OVER DEZE EPIC OFFICE SALE
$59 UIT (40%)
Eén van de belangrijkste dingen bij fitness is herstel. Wanneer u klaar bent met de dag WOD of run, moet je iets om te gooien op dat zal goed voelen en houden u comfortabel. Dit is dat stuk.
Lees meer over de beste yogamatten
$149 KORTING (30%)
Dit is een favoriet van de lezers van GP. De aluminium zijkanten geven de tas nog meer duurzaamheid aan wat al een stoere koffer was, plus de glans van het goud betekent dat je je tas nooit zult verwarren met iemand anders op de carrousel.
Lees meer over de uitverkoop
$50 KORTING (16%)
Deze opvouwbare Persols zijn rechtstreeks afkomstig van het voorhoofd van Steve McQueen en staan klaar om een plaatsje op uw gezicht te veroveren. Ze zijn een waar icoon van stijl.
LEES OVER DE BESTE RECENTE STYLE RELEASES
$39 OFF (39%)
Foam rolling lijkt misschien een beetje op marteling, maar de pijn die je op het moment ervaart zal later een hoop pijn verlichten. Deze heeft meerdere snelheden en gaat veel dieper dan een standaard roller.
LEES OVER DE BESTE FITNESSPRODUCTEN
$95 KORTING (45%)
Filson maakt al jaren een van de beste spullen uit de Pacific Northwest, en waarschijnlijk uit het hele land. Deze tas is zo sterk als wat en waterbestendig – perfect voor weekendtripjes naar de boerenmarkt.
LEES OVER ONZE FAVORIETE TASSEN
$36 OFF (30%)
Zelfs tegen de volle prijs, is de Pegasus een van Nike’s best betaalbare hardloopschoenen – veel van hen schommelen rond de $200 deze dagen. Deze zijn perfect voor dagelijkse jogs en training voor grotere evenementen.
Lees meer over de beste nieuwe hardloopschoenen
$59 KORTING (30%)
Weekendtripjes zullen nooit meer hetzelfde zijn als je eenmaal een Away Weekender hebt aangeschaft. Deze doordachte tas heeft een 15 “laptop sleeve en een schoenenvak om ervoor te zorgen dat al uw spullen hun plaats hebben.
Lees meer over de AWAY SALE
$134 UIT (66%)
Ray-Bans zijn vaak in de uitverkoop te vinden, maar wat niet vaak in de uitverkoop te vinden is, is een van de meest iconische monturen van het merk, de Clubmaster. Al even zeldzaam is het vinden van gepolariseerde zonnebrillen voor minder dan $ 100.
LEES OVER DE BESTE RECENTE STYLE RELEASES
$200 UITVERKOCHT (22%)
Deze UHD smart TV van LG heeft ingebouwde Alexa, een ultrasnelle a9 Gen 3 AI 4K-processor en geeft een aantal van de helderste zwarttinten en kleuren die je ooit op een televisie hebt gezien. Juist nu is het moment om te kopen, nu de merken zich voorbereiden op de uitrol van de nieuwere modellen.
LEES OVER HET TOEVOEGEN VAN HDMI POORTEN AAN UW TV
$30 KORTING (25%)
Dit is onze keuze voor de beste opgewaardeerde trainingsbroek. Ze zijn slank, maar hebben een kruisje voor bewegingsvrijheid en flatlock naden om schuren te voorkomen als u op weg bent naar een run of naar de sportschool.
LEES OVER DE BESTE SWEATPANTS
$40 korting (8%)
Uitgerust met cellular, kan dit horloge oproepen, sms’jes en routebeschrijvingen ontvangen zonder je telefoon. U kunt ook uw zuurstofgehalte in het bloed en uw hartritme controleren met de nieuwe gezondheidsapps van Apple.
Lees meer over de beste APPLE WATCH-accessoires
$10 KORTING (25%)
Dit is de keuze van onze redacteur voor de beste hoofdlamp die u kunt kopen. Het is eenvoudig in de beste manieren: het werkt op AAA-batterijen, het is waterdicht en kan stralen licht uit 80 meter voor je. Plus het is allemaal te bedienen met een knop.
Lees meer over de beste hoofdlampen
$49 KORTING (25%)
Klassiek ontwerp? Check. Hoogpolig fleece? Check. Epic retro paarse colorway? Check. Dit winddichte jack is perfect voor de lente, plus je weet dat je erop kunt vertrouwen dat een Patagonia item een leven lang meegaat.
Lees meer over de beste fleecejacks
$112 OFF (15%)
Deze slimme luchtreiniger heeft vijf ventilatorstanden, kan meer dan 1500 m² ruimte bestrijken en kan twee keer per uur alle lucht in een kamer recyclen. Bonuspunten omdat hij geen doorn in het oog is zoals de meeste luchtreinigers.
LEES ONZE LUCHTZUIVER GIDS
$99 KORTING (25%)
Nu we een jaar vanuit huis werken, is het tijd om een aantal van de thuiswerkplekken die we in de garage hebben gezocht, te upgraden. Een lamp geeft natuurlijk het nodige licht, maar ziet er ook verdomd goed uit op je bureau.
LEES OVER DE BESTE STANDHOUDENDE BUREAUS
$30 KORTING (20%)
Of je nu een doorgewinterde rijder bent of slechts een paar keer per week rijdt, je hebt een helm nodig. POC maakt enkele van de beste in de business, en deze is een uitstekende waarde, vooral op 20 procent korting.
LEES OVER DE BESTE NIEUWE FITNESS GEAR
$72 UIT (21%)
Sony’s nieuwste en beste, de WH-1000XM4 is voorzien van Active Noise Cancelling, een onwerkelijke 30 uur batterijduur, touch-sensor knoppen, en draag detectie die het afspelen pauzeert wanneer ze worden verwijderd. Dit is een van de beste prijzen die we hebben gezien op deze hoofdtelefoon.
LEES ONZE SONY HEADPHONES GUIDE
$120 KORTING (55%)
De anti-aanbakpannenset van GreenPan kan het allemaal aan, van een stevig ontbijt ’s ochtends tot ’s avonds in de pan gebakken of gesmoorde steaks. Plus, met 55 procent korting, de prijs is serieus moeilijk te verslaan.
Lees alles wat u nodig hebt om te koken als een sterrenchef