Kermit Ruffins – Basin Street Records

“And We Live!”

Van het spelen van zichzelf in de HBO-serie Treme, tot het barbecueën buiten zijn bar, Kermit’s Treme Mother-in-Law Lounge, tot het bijwonen van Jon Batiste en Stay Human in The Late Show met Stephen Colbert, de trompettist/vocalist houdt zichzelf bezig als hij niet op het podium staat om te doen waar hij het beste in is – entertainen en zijn liefde voor het leven met de wereld delen. Ruffins blijft zijn stempel op de wereld drukken met een bredere blootstelling inclusief optredens in Bravo’s Top Chef en op de soundtrack van Disney’s Jungle Book met Bill Murray en Christopher Walken. Hij verpersoonlijkt de relaxte vibe van New Orleans.

Maar hij is niet gemakkelijk aan zijn gaven gekomen. Ruffins deed zijn huiswerk en ontwikkelde zijn podiumpersoonlijkheid en muzikale act door artiesten te bestuderen die hem voorgingen. Hij bekeek video’s van Louis Armstrong en Cab Calloway tot de tape versleten was, zette zijn tanden in het busken in de straten van het French Quarter, en ging in de leer op podia bij lokale legendes “Uncle” Lionel Batiste en Danny Barker.

Kijk eens naar zijn lange muzikale carrière. Toen hij nog op de middelbare school zat, was hij medeoprichter van de Rebirth Brass Band – een groep die een revolutie teweegbracht in de fanfaregemeenschap in New Orleans met nummers als “Do Watcha Wanna” die anthems zijn geworden. Rebirth’s groei en succes ondersteunde de verjonging van de New Orleans second-line cultuur die nu bloeit.

Toch, na minder dan een decennium als frontman van de band en tourend over de hele wereld, werd Ruffins moe van de weg. Hij miste de cultuur thuis zo erg dat hij, net als mede-New Orleans icoon Fats Domino, reisde met kookapparatuur en zijn favoriete gerechten bereidde in hotelkamers ver weg. Hij nam een gewaagde en riskante beslissing om Rebirth te verlaten en solo te gaan, zonder garanties dat het publiek zijn nieuwe richting zou omarmen. In die tijd waren er maar weinig jonge musici die traditionele jazz speelden. Bijna alle achtergrondmuzikanten op zijn eerste album waren tientallen jaren ouder.

Nu zijn Kermit Ruffins en de Barbecue Swingers een geliefd instituut – een must-see voor elke bezoeker van New Orleans en een favoriet van lokale critici en muziekliefhebbers. In zijn twintiger jaren hielp hij de vorming van nieuwe brassbands te stimuleren en sindsdien heeft hij de muzikale richting van de stad in de 21e eeuw beïnvloed. Tientallen jonge muzikanten en bands spelen in wezen dezelfde muziek als Ruffins met zijn soloact. Ze zingen in retro microfoons, kleden zich in dandy pakken en spelen de tijdloze deuntjes die een decennia voorbij tijdperk definieerden.

Toch is Ruffins niet tevreden geweest om muzikaal statisch te blijven. Zijn live show bevat al elementen van hip-hop sinds zijn dagen met Rebirth. Hij begon te rappen op albums lang voordat het gemeengoed was voor jazzmusici om hip-hop invloeden te hebben.

Het is niet de eerste keer dat hij muzikale risico’s heeft genomen. Hij had een kortstondige progressieve jazzband die experimenteerde met arrangementen van nummers uit de jaren zeventig. Zijn album uit 2009, Livin’ A Tremé Life, bevatte een versie van Johnny Nash’s monsterhit “I Can See Clearly Now” uit 1972. Het bevatte ook nummers die Ruffins’ diepe wortels in de R&B van de Crescent City weerspiegelen, zoals Allen Toussaint’s “Holy Cow.”

In de jaren ’90 leidde Ruffins een big band met arrangementen van de grote maestro Wardell Quezergue. Hij vulde de band met superieure lokale muzikanten en de optredens waren op gelijke voet met de grote bands van de jaren ’40, bijgewerkt om de bruisende persoonlijkheid van Ruffins te weerspiegelen. Zijn in 2010 uitgebrachte Happy Talk, is een terugkeer naar dat gebied met een volledige blazerssectie en weelderige arrangementen van nummers als “If I Only Had a Brain” (uit The Wizard of Oz) en de Louis Armstrong hit “La Vie En Rose.”

Met meer dan vijftien albums op zijn naam, waaronder live-albums met zijn onnavolgbare podiumpresentatie (The Barbecue Swingers Live uit 1998 en Live at Vaughan’s uit 2005), een samenwerking met zijn Rebirth Brass Band broeders (Throwback uit 2005), een vakantie-album (Have A Crazy Cool Christmas ), een hommage aan de traditionele jazz van New Orleans (We Partyin’ Traditional Style! ), en het feestnummer #imsoneworleans (2015) laat de trompettist uit New Orleans geen tekenen van vertraging horen.

2017’s A Beautiful World vindt de trompettist/vocalist samen met zijn labelgenoot Irvin Mayfield in het middelpunt van de viering van Basin Street’s 20e verjaardag. De twee meest opgenomen Basin Street-artiesten brengen de hulp in van bijna 60 muzikanten, waaronder verschillende New Orleans-legendes, in een album dat probeert de onnavolgbare ziel van Ruffins te vangen met nummers variërend van de Bobby McFerrin-klassieker “Don’t Worry Be Happy” tot Ruffins-klassiekers als “Good Morning New Orleans” tot rechttoe rechtaan bounce-tracks als “Trumpet Bounce.”

Elk jaar verstevigt Ruffins uitbundige houding en liefde voor de muziek van zijn geboortestad zijn reputatie als het idool van New Orleans. Toegewijd aan het behouden en doorgeven van de traditie van de jazz, wordt hij vaak vergeleken met zijn eigen held, Louis Armstrong.

Over zijn gelijkenis met “Satch” zegt Kermit: “Dat is iemand die echt, echt een van Amerika’s ware kunstvormen leidde. Hij was echt de kers op de top van New Orleans muziek. En nu zie ik het worden doorgegeven aan jongere kinderen, en voor mij om daar een rol in te hebben en misschien de dingen te doen die hij deed, is zo spiritueel voor mij.”

Of hij nu barbecue slingert, zijn collectie fedoras uitbreidt, of speelt tijdens een van zijn reguliere wekelijkse shows, Kermit Ruffins doet het met vreugde en passie, een voorbeeld van wat het betekent om een echte New Orleanian te zijn.

Kermit Ruffins Merch