Kapitalisme, of meer bepaald kapitalistische economische systemen, worden gekenmerkt door de aanwezigheid van bepaalde sociaal-economische elementen; indien een aanzienlijk aantal daarvan ontbreekt, kan het systeem niet als echt kapitalistisch worden beschouwd. Tot de factoren die uiteindelijk maken dat een systeem als kapitalistisch wordt beschouwd, behoren:
- De aard van het eigendom van de produktiemiddelen en de aard van de toegang tot de produktiefactoren.
- De aanwezigheid van geld, kapitaal en kapitalistische accumulatie.
- De aanwezigheid van kapitaalmarkten en financiële markten en de rol die daaraan wordt toegekend.
- Het bestaan van geldlonen en een klassenstructuur die verband houdt met de verschillende functies binnen de economische activiteit.
- Diverse macro-economische factoren.
De Internet Encyclopedia of Philosophy definieert kapitalisme als een economisch systeem dat de volgende kenmerken heeft:
- De eigendomsvormen van de produktiemiddelen zijn grotendeels particulier;
- Mensen zijn wettelijk in het bezit van hun arbeidskracht en vrij om die aan anderen te verkopen (of achter te houden);
- De produktie is in het algemeen meer op winst gericht dan op het bevredigen van menselijke behoeften;
- De markten spelen een belangrijke rol bij de toewijzing van produktiemiddelen en bij het bepalen van de omvang en de richting van de investeringen.
Meer beschrijvend, kapitalistische systemen zijn sociaal-economische systemen waar kapitaalgoederen in principe in particuliere handen zijn en gecontroleerd worden door particuliere agenten of individuen. Arbeid wordt verschaft door geldelijke lonen en gratis aanvaarding door de werknemers. De economische activiteit wordt vaak georganiseerd met het oog op een nettowinst die de eigenaars die de productiemiddelen controleren in staat stelt hun kapitaal te verhogen. De geproduceerde goederen en diensten worden verder verdeeld via marktmechanismen. Hoewel alle bestaande kapitalistische systemen een min of meer grote mate van staatsinmenging kennen en om verschillende redenen afwijken van het ideaal concurrerende marktmodel, worden begrippen als concurrentievermogen of de index van economische vrijheid gedefinieerd om te karakteriseren in welke mate sommige kapitalistische systemen van andere verschillen.
Kapitaal, arbeid en eigendomsregimeEdit
In kapitalistische systemen is het eigendom van de meeste produktiemiddelen particulier, hetgeen betekent dat zij zijn gebouwd op een regime van industriële kapitaalgoederen en grondbezit en -gebruik dat op particulier eigendom is gebaseerd. De productiemiddelen werken hoofdzakelijk op basis van winst en beheersbelangen. Men is het erover eens dat in een kapitalistisch systeem de meeste kapitaalinvesteringsbeslissingen worden bepaald door winstverwachtingen, zodat de rentabiliteit van het geïnvesteerde kapitaal een zeer prominente rol speelt in het economische leven. Samen met kapitaal verwijst arbeid naar de andere belangrijke productie-elementen (sommige auteurs voegen een factor toe die traditioneel “grond” wordt genoemd en die in het algemeen elke soort “natuurlijke hulpbron” kan vertegenwoordigen). De beslissende rol van de arbeid, samen met die van het kapitaal, betekent dat een van de belangrijke aspecten van het kapitalisme de concurrentie op de zogenaamde loon/arbeidsmarkt is.
Wat het particulier eigendom betreft, neigen de kapitalistische systemen ertoe de door de kapitaalverschaffers voor de economische produktie geïnvesteerde middelen in handen te leggen van particuliere ondernemingen en particulieren (aandeelhouders). Op deze wijze worden particulieren gefaciliteerd bij het gebruik, de tewerkstelling en de controle van de middelen die bij de produktie van goederen en diensten worden gebruikt. In kapitalistische systemen wordt ernaar gestreefd dat de ondernemingen niet te veel beperkingen worden opgelegd met betrekking tot de wijze waarop zij hun productiefactoren (kapitaal, arbeid, beschikbare hulpbronnen) het best kunnen aanwenden.
Algemene kenmerken van het kapitalisme zijn onder meer de motivatie op basis van kosten/baten-berekeningen binnen een op de markt gebaseerde ruileconomie, de wetgevende nadruk op de bescherming van een specifieke vorm van particuliere toe-eigening (in het geval van met name het Lockeaanse kapitalisme), of het overwicht van de productiemiddelen bij de bepaling van de sociaal-economische vormen.
Kapitalisme wordt gezien als een economisch systeem waarin de dominantie van particulier eigendom over de productiemiddelen een fundamentele rol speelt. Het is belangrijk te begrijpen wat wordt bedoeld met particulier eigendom in het kapitalisme, aangezien er verschillende visies bestaan, hoewel dit een van de basisprincipes van het kapitalisme is: het geeft economische invloed aan degenen die eigenaar zijn van de productiemiddelen (of in dit geval kapitaal), hetgeen resulteert in een vrijwillige rol- en bevelsverhouding tussen werkgever en werknemer. Dit creëert op zijn beurt een maatschappij van beweeglijke klassen met betrekking tot economisch succes of falen op de consumptiemarkt, die de rest van de sociale structuur beïnvloedt overeenkomstig de variabele van het geaccumuleerde kapitaal; om deze reden is in het kapitalisme het lidmaatschap van een sociale klasse beweeglijk en niet statisch.
De economische productieverhoudingen en de oorsprong van de commandostructuur – met inbegrip van die van de gedelegeerd werkgever – komen tot stand vanuit de particuliere en exclusieve eigendom van de eigenaren van een onderneming overeenkomstig de deelname aan de oprichting ervan als de eerste eigenaren van het kapitaal. De eigendom en het vruchtgebruik blijven dus in handen van degenen die het kapitaal hebben verworven of gecreëerd, waardoor het optimale gebruik, de zorg en de accumulatie ervan een belang wordt, ongeacht of de productieve aanwending van het kapitaal wordt gegenereerd door de aankoop van arbeid, d.w.z. lonen, door de werknemers van de onderneming.
Een van de meest verbreide interpretaties wijst erop dat in het kapitalisme, als economisch systeem, het kapitaal – de ondernemende, mentale activiteit – overheerst op de arbeid – de lichamelijke activiteit – als element van productie en schepper van rijkdom. De particuliere controle van kapitaalgoederen over andere economische factoren heeft de eigenschap dat zij het mogelijk maakt om met eigendom en zijn belangen om te gaan door middel van huur, investeringen, enz. Hierdoor ontstaat het andere onderscheidende kenmerk van het kapitalisme, namelijk winst als prioriteit in het economisch handelen in termen van accumulatie van kapitaal, dat door middel van de aankoop van arbeid kan worden gescheiden van loonarbeid.
Vrije markt, ondernemingen, concurrentie en arbeidEdit
Kapitalisme is ideologisch gebaseerd op een economie waarin de markt overheerst, dit is meestal het geval, hoewel er belangrijke uitzonderingen zijn, alsmede controverses over wat vrije markt of vrij ondernemerschap moet worden genoemd. De markt is de plaats waar economische transacties plaatsvinden tussen mensen, bedrijven en organisaties die producten aanbieden en degenen die erom vragen. De markt regelt via de wetten van vraag en aanbod de prijzen waartegen goederen (goederen en diensten) worden verhandeld, maakt de allocatie van middelen en de verdeling van welvaart onder individuen mogelijk.
Vrije onderneming stelt dat alle ondernemingen vrij zijn om economische middelen te verwerven en deze om te zetten in een nieuw goed of een nieuwe dienst, die op de door hen aangeboden markt wordt aangeboden. Op hun beurt zijn zij vrij in de keuze van het bedrijf dat zij willen ontwikkelen en van het tijdstip waarop zij dit willen betreden of verlaten. Keuzevrijheid geldt voor ondernemingen, werknemers en consumenten, aangezien de onderneming haar middelen naar eigen goeddunken kan beheren, werknemers alle werk kunnen verrichten dat binnen hun mogelijkheden ligt en consumenten vrij zijn om te kiezen wat zij willen consumeren, waarbij zij er wel op moeten letten dat het gekozen product in hun behoeften voorziet en binnen de grenzen van hun inkomen blijft. Dit wordt in een kapitalistische theoretische context economische berekening genoemd.
Concurrentie verwijst naar het bestaan van een groot aantal ondernemingen of personen die een product aanbieden en verkopen (leveranciers) op een bepaalde markt. Op een dergelijke markt is er ook een groot aantal mensen of bedrijven (vragers), die op grond van hun voorkeuren en behoeften die producten of goederen kopen of vragen. Door concurrentie ontstaat er een “rivaliteit” of antagonisme tussen producenten. Producenten proberen zoveel mogelijk consumenten/kopers voor zich te winnen. Om dit te bereiken gebruiken zij strategieën van prijsverlaging, kwaliteitsverbetering, enz.
Wanneer over vrije arbeidskrachten wordt gesproken, wordt daarmee een arbeidskracht bedoeld die de vrijheid heeft zijn capaciteit om tegen loon te werken aan elke potentiële werkgever te verkopen.
De kapitaalvennootschapEdit
Het huidige type onderneming vloeit gewoonlijk voort uit een personenvennootschap. In het begin van de 19e eeuw waren ondernemingen over het algemeen eigendom van een particulier die eigen of geleend kapitaal investeerde en dat in dienst stelde van een technische bekwaamheid, die hij meestal zelf bezat. De latere ontwikkeling of opkomst van het kapitalisme heeft echter duidelijk de superioriteit aangetoond van de onderneming, die de grenzen van de individuele persoonlijkheid of de familiecontinuïteit overstijgt. Tegelijkertijd maakt dit systeem het mogelijk complementaire vaardigheden te bundelen en de inbreng van kapitaal los te koppelen van zuiver technische vaardigheden, die vroeger door elkaar werden gehaald. Er zijn twee grote categorieën ondernemingen te onderscheiden:
1. Die van personen, bestaande uit een klein aantal personen die kapitaal, genoemd (aandelen) of technische bekwaamheden (in het geval van de industriële partner in tegenstelling tot de kapitalist) inbrengen in het sociaal fonds, welke, daar zij in werkelijkheid quasi-materiële fracties van de vennootschap zijn, niet kunnen worden overgedragen zonder instemming van de mede-deelnemers.
2. Die van kapitalen, waarbij de zogenaamde delen (aandelen),worden beschouwd als louter materiële bewijzen van de inbreng van bepaald kapitaal door de partners, in het algemeen talrijk en hebben dus de mogelijkheid om vrij te worden overgedragen of verhandeld op de beurs.
Economische groeiEdit
Theoretici en politici hebben de nadruk gelegd op het vermogen van het kapitalisme om de economische groei te bevorderen door te streven naar een toename van de winsten, gemeten aan de hand van het Bruto Binnenlands Product (BBP), de benutting van de geïnstalleerde capaciteit of de kwaliteit van het bestaan. Er zij echter op gewezen dat uit de analyse van het groeipercentage is gebleken dat technische vooruitgang en oorzaken die niet aan de kapitaalintensiteit of de allocatie van arbeid zijn toe te schrijven, verantwoordelijk lijken te zijn voor een groot deel van de produktiviteit (zie totale factorproduktiviteit). Evenzo hebben de planeconomieën in de periode 1945-1970 een veel hogere productiviteitsgroei behaald dan de meeste kapitalistische landen. Zelfs afgezien van het gewicht van de verschillende factoren in de economische groei, is de mogelijke gunstige invloed van de kapitalistische organisatie van de produktie van oudsher het centrale argument geweest, bijvoorbeeld in het voorstel van Adam Smith om de vrije markt de produktie en het prijspeil te laten beheersen en de hulpbronnen te laten verdelen.
Een aantal auteurs heeft betoogd dat de snelle en constante groei van de economische wereldindicatoren sinds de industriële revolutie te danken is aan de opkomst van het moderne kapitalisme. Hoewel blijkt dat een deel van de groei van de totale factorproduktiviteit niet noodzakelijk verband houdt met de kapitalistische organisatiewijze, maar eenvoudigweg te wijten kan zijn aan technische factoren waarvan de ontwikkeling te wijten is aan meer gecompliceerde oorzaken. Voorstanders van de kapitalistische organisatie als de belangrijkste factor in de groei voeren aan dat een toename van het BBP (per hoofd van de bevolking) empirisch een verbetering van de levenskwaliteit van de mensen heeft aangetoond, zoals een betere beschikbaarheid van voedsel, huisvesting, kleding, medische zorg, kortere arbeidstijden, en vrijstelling van werk voor kinderen en ouderen.
Het lijkt ruimschoots aangetoond dat specialisatie op zowel landbouw- als andere gebieden een toename van de bestaande productie oplevert, en dat de handel in grondstoffen toeneemt. Het gevolg van dit feit is een toename van de circulatie van kapitaal, die een stimulans was voor het bankwezen en dus voor de rijkdom van de samenleving, waardoor de besparingen en dus de investeringen toenamen. Dit was in wezen de oorsprong van het moderne bankwezen, dat twee functies had: het uitlenen van het geld dat zij in bewaring hadden in ruil voor rente, en het uitgeven van “geldbeloften aan toonder” die als geld circuleerden.
Argumenten ten gunste van het kapitalisme beweren ook dat een kapitalistische economie individuen meer mogelijkheden biedt om hun inkomen te verhogen door nieuwe beroepen of bedrijven dan andere vormen van economie. Volgens deze denkwijze is dit potentieel veel groter dan in feodale of tribale samenlevingen of in socialistische samenlevingen. Evenzo hebben verschillende moderne werken de nadruk gelegd op de moeilijkheden van ongereguleerde kapitalistische systemen, de effecten van asymmetrische informatie en het optreden van cyclische economische crises.
Organisaties door individueel belangEdit
Volgens de argumenten van de voorstanders van het kapitalisme zou elk van de actoren op de markt uit eigenbelang handelen; de werkgever, die productieve middelen en kapitaal bezit, zou bijvoorbeeld streven naar maximalisering van de economische winst door middel van de accumulatie en productie van goederen. Anderzijds de werknemers, die hun arbeid aan hun werkgever zouden verkopen in ruil voor een loon; en, tenslotte, de consumenten, die de grootste bevrediging of het grootste nut zouden nastreven door te kopen wat zij willen of nodig hebben op basis van de kwaliteit van het product en de prijs ervan.
Volgens vele economen zou het kapitalisme zichzelf als een complex systeem kunnen organiseren zonder de noodzaak van een extern planningsmechanisme of sturing. Dit verschijnsel wordt laissez faire genoemd. Andere moderne economen hebben gewezen op de wenselijkheid van regelgeving, vooral gezien het feit dat economieën ingebed zijn in sociaal-politieke en milieusystemen die ook in stand moeten worden gehouden. President Franklin D. Roosevelt zelf ging in dit verband in een boodschap aan het Congres op 29 april 1938 zover te verklaren:
De vrijheid van een democratie is niet veilig als het volk de groei van de macht in particuliere handen tolereert tot het punt waarop deze sterker wordt dan de democratische staat zelf.
Het valt in ieder geval niet te ontkennen dat voor beide partijen het winstbejag een belangrijke rol speelt (of men nu de voorkeur geeft aan een economie met enige regulering of aan een volledig gedereguleerde economie). Men is het erover eens dat een prijssysteem ontstaat uit transacties tussen kopers en verkopers, en prijzen ontstaan vaak als een signaal van wat de urgenties en onbevredigde behoeften van de mensen zijn, hoewel sommige auteurs erop wijzen dat er onder specifieke omstandigheden sprake kan zijn van marktfalen. De belofte van winst geeft ondernemers de prikkel om hun kennis en middelen te gebruiken om aan die behoeften te voldoen. Op die manier worden de activiteiten van miljoenen mensen, die elk hun eigenbelang nastreven, gecoördineerd en vullen zij elkaar aan.
Liberalisme en de rol van de staatEdit
De politieke doctrine die historisch gezien de verdediging en de tenuitvoerlegging van dit economische en politieke systeem heeft geleid, is het economisch en klassiek liberalisme, waarvan John Locke, Juan de Mariana en Adam Smith als de grondleggers worden beschouwd. In de economie is de klassieke liberale gedachte dat overheidsbemoeienis tot een minimum moet worden beperkt. Zij zou alleen belast moeten zijn met het rechtssysteem dat de eerbiediging van de particuliere eigendom garandeert, de verdediging van de zogenaamde negatieve vrijheden : burgerlijke en politieke rechten, de controle op de interne en externe veiligheid (justitie en bescherming), en uiteindelijk de tenuitvoerlegging van beleidsmaatregelen om de vrije werking van de markten te garanderen, aangezien de aanwezigheid van de staat in de economie hun werking zou verstoren. De meest prominente hedendaagse vertegenwoordigers ervan zijn Ludwig von Mises en Friedrich Hayek aan de zijde van de zogenaamde Oostenrijkse School van de economie; George Stigler en Milton Friedman aan de zijde van de zogenaamde Chicago School, met diepgaande verschillen tussen de twee.
Er zijn andere stromingen binnen het economisch denken die verschillende functies toekennen aan de staat. Bijvoorbeeld degenen die het standpunt van John Maynard Keynes onderschrijven dat de staat kan ingrijpen om de effectieve vraag in tijden van crisis te vergroten. Ook kan melding worden gemaakt van politicologen die de staat en andere instellingen een belangrijke rol toedichten bij het onder controle houden van marktfalen (een denkrichting in dit verband is het neo-institutionalisme).