Tientallen jaren lang was het enige bier dat je in de kruidenierswinkels en buurtwinkels van Kansas kon kopen, beperkt tot 3,2% alcohol.
Maar maandag behoort dat bier van 3,2% tot het verleden.
“Het is een grote stap voor de kruidenierswinkels en de staat Kansas,” zegt Dennis Toney, een leidinggevende bij Ball’s Food Stores. “We willen dit allemaal al een hele tijd.”
Kansas is een van de laatste staten die zich ontdoen van deze alcohol uit het Depressietijdperk, die waarschijnlijk binnenkort helemaal zal uitsterven.
Om te begrijpen waar 3,2 bier vandaan komt, moet je 86 jaar teruggaan naar 1933. Negen maanden voordat het verbod volledig werd ingetrokken, ondertekende president Franklin D. Roosevelt de Beer and Wine Revenue Act, waarmee hij een campagnebelofte inloste.
Omdat het verbod officieel nog steeds de wet was, moest er een limiet komen op de hoeveelheid alcohol die in bier mocht zitten. Er werden hoorzittingen gehouden en het politieke proces werkte een norm uit die de nodige stemmen zou opleveren – 3,2% alcohol in gewicht.
“Het compromis kwam uit op 3,2 en eerlijk gezegd is het een arbitrair getal. Er is niets magisch aan,” zegt Maureen Ogle, auteur van Ambitious Brew: The Story of American Beer.
Ogle zegt dat nadat de federale overheid alle sterke drank legaliseerde, de 3.2% alcohol in gewicht standaard werd in veel staten als een middenweg tussen het toestaan van alcohol en niet, een soort van temperantie licht.
“Ik noem het gewoon de lange schaduw van het verbod,” zegt Ogle.
Regulatoren zetten 3,2 bier apart van andere dranken. Een invloedrijke studie in de jaren 1930 bestempelde het als een niet-bedwelmende drank.
Na de drooglegging stelden de staten een krankzinnige lappendeken van alcoholreguleringen op. Veel staten, waaronder Kansas, maakten speciale bepalingen voor 3.2 bier. In sommige staten was het de enige toegestane drank. Andere staten maakten het makkelijker te kopen dan sterker bier, wijn en sterke drank.
De verkoop van 3.2 was ongeveer 40 jaar geleden, in de jaren zeventig, groot, zegt Bart Watson, hoofdeconoom bij de Brewers Association. Dit werd deels aangewakkerd door tienerconsumptie.
“Dat is een tijd waarin veel staten regels hadden die consumptie voor 18- tot 21-jarigen differentieerden,” zegt Watson.
Met andere woorden, 18-jarigen konden legaal drinken, in veel staten, zolang ze 3.2 bier dronken. Jongere kinderen vonden het ook gemakkelijk om te krijgen.
Amerikaanse tienerdrinken piekte in de late jaren ’70 en vroege jaren ’80. Tegen het midden van de jaren ’80, nam het land een uniforme minimum drinkleeftijd aan, 21. Watson zegt dat de staten één voor één de speciale regels voor 3.2-bier afschaften.
“Dus de soorten uitzonderingen die zeiden dat kruidenierswinkels, buurtwinkels, winkelketens alleen 3.2-bier mogen verkopen, begonnen langzaam te verdwijnen,” zegt Watson. “Over het algemeen is dit soort categorie van 3.2 langzaam uit het bestaan gereguleerd.”
Oklahoma en Colorado veranderden vorig jaar hun wetten.
De nieuwe norm in Kansas, die op maandag 1 april van kracht wordt, heft de bovengrens voor het alcoholgehalte van bier op, maar slechts tot op zekere hoogte. Het nieuwe maximum is 6% alcohol. Dat zal een brede selectie van bieren mogelijk maken, maar zal veel high-end ambachtelijke brouwsels uitsluiten, waarvan sommige meer dan twee keer zo sterk zijn als de nieuwe limiet van Kansas toestaat.
Toch zijn brouwers ook blij dat er een einde komt aan de 3,2% alcohol per gewichtsnorm.
Jeff Krum, president van Boulevard Brewing Company in Kansas City, praat met weerzin over decennia van het maken van 3,2 bier voor kruidenierswinkels in Kansas, Oklahoma en Colorado.
“Het was gewoon een pijn in het achterste, je weet wel, voor iedereen,” zegt Krum. “Onze brouwers, we zijn weer erg enthousiast om uit de 3.2 business te stappen.”
Andere brouwers hebben het segment ook verlaten omdat de markt voor 3.2 aan het opdrogen is.
Utah’s zal de 3.2 standaard op 1 november dumpen. Dat zal slechts een staat, Minnesota, de verkoop van 3.2 bier.
En Jamie Pfuhl, voorzitter van de Minnesota Grocers Association, zegt winkeliers zijn al beginnen te hebben een harde tijd het vinden van het spul.
“Het voelt eenzaam en het is frustrerend omdat niemand wil laatste zijn,” zegt Pfuhl.
Winkeliers zijn al hebben een harde tijd het vinden van het spul.