Op de dag na Thanksgiving maakte Rachel Thompson, zoals elk jaar, een paar potten open en begon ze speelgoed-notenkrakers uit te pakken. Elk bevat een herinnering aan de vele keren dat zij en haar tweelingdochters het Kansas City Ballet de geliefde vakantieproductie zagen uitvoeren.
“Ofwel voordat de show begon of tijdens de pauze, gingen we en kozen ze hun notenkraker voor dat jaar uit,” zegt Thompson. “Dus het was een hele gebeurtenis. En je kunt je voorstellen, dat begon toen ze 5 waren en ze zijn nu 22, dus we hebben een arsenaal aan notenkrakers. “
Thompson’s dochter, Emily Meiring, zegt dat ze zich de eerste keer herinnert dat ze het ballet op het podium zag worden uitgevoerd.
“We zaten daar te kijken naar de show met onze notenkrakers en het was als, het was speciaal,” zegt Meiring. “En dus is dat iets dat we elk jaar doen en dat speciale gevoel met ons meenemen. Het betekent Kerstmis, het betekent de feestdagen. Daar hou ik van. “
Normaal gesproken zou Emily’s zus Amy bij haar moeder thuis in Overland Park, Kansas, zijn voor de rituele onthulling van de notenkrakers. Maar dit jaar, in de dans van de pandemie, oefende Emily sociale distantie.
Diezelfde pandemie betekent dat de glinsterende Notenkrakervoorstelling van het Kansas City Ballet dit jaar niet zal plaatsvinden in het Kauffman Center for the Performing Arts. Dus Thompson is dankbaar dat ze herinneringen heeft om in haar handen te houden.
“Elke keer als we een notenkraker tevoorschijn halen, brengt het ons meteen terug naar die voorstelling, dat jaar,” zegt Thompson. “Het belichaamt alles over die ervaring. En dus kunnen we het herbeleven, en dat is erg leuk.”
Het Kansas City Ballet nam in juli de moeilijke beslissing om de jaarlijkse uitvoering van “De Notenkraker” te annuleren. Maar onlangs voerde het tweede gezelschap twee dansen uit het ballet op in de openlucht tijdens het Festival of Lights van Powell Garden. Danseres Katie Wolfe zegt dat ze blij was om weer voor publiek te staan.
“Een paar maanden geleden danste ik in mijn huiskamer, me vasthoudend aan een stoel voor een bar, dus ik ben gewoon dankbaar om hier te zijn,” zegt Wolfe.
Ze heeft gewerkt met kleine pods van dansers totdat het volledige gezelschap bij elkaar kan zijn.
“Weet je, de Notenkraker komt wel weer terug,” zegt Wolfe. “Dat weet ik zeker, maar het is beter om het zekere voor het onzekere te nemen.” Ze zegt dat ze trots is op de voorzorgsmaatregelen die het Kansas City Ballet heeft genomen om de veiligheid van zijn dansers, medewerkers en gemeenschap te waarborgen.
Maar voor velen in de kunstgemeenschap van Kansas City, van kleine kinderdansers tot het personeel van het Kauffman Center, is “De Notenkraker” een groot deel van december.
Devon Carney, artistiek directeur van het Kansas City Ballet, zegt dat hij de feestdagen dit jaar niet op dezelfde manier zal beleven.
“Voor mij is het de eerste keer in 40 jaar dat ik niet betrokken ben bij de Notenkraker, noch als uitvoerend artiest, noch als balletmeester, noch als artistiek directeur,” zegt Carney. “De Notenkraker’ is zo’n jaarlijkse mijlpaal. Om dat niet te hebben, het is een beetje alsof de wereld niet helemaal goed draait, weet je?”
Carney zegt dat hij droomt van de dag dat het gezelschap samen kan optreden.
“We gaan terugkomen,” zegt hij. “We moeten wel. Op de een of andere manier komen we hier overheen. En als die dag komt dat we terug zijn in het Kauffman Center met een volledig publiek, geen sociaal gedistantieerd publiek, maar een volledig publiek, dan zal dat glorieus zijn.”
Rachel Thompson en haar dochter Emily zeggen dat ze ook uitkijken naar de dag dat ze een theater binnen kunnen gaan, zich in stoelen kunnen nestelen en het doek kunnen zien opgaan van een andere productie van ‘De Notenkraker.’
“Het gaat erom een band met jullie te maken,” zegt Thompson tegen haar dochter. “En dat is het meest betekenisvolle deel.”
Voorlopig, nu de lichten op het toneel donker zijn en de muziek op pauze staat, smeden ze die band met houten notenkrakers uit vervlogen tijden.