Inleiding
Met kaalkap wordt de volledige of bijna volledige verwijdering van bomen uit een stuk land bedoeld. De grootte van het gebied dat wordt vrijgekapt varieert van ongeveer vijf acres tot honderden acres. Wanneer de bedoeling van de kaalkap het commerciële gebruik van bomen voor timmerhout is, kan een kaalkap inhouden dat slechts één of enkele boomsoorten worden verwijderd en dat enkele soorten overblijven. Wanneer daarentegen wordt gekapt om het land voor te bereiden op de omschakeling naar weidegrond voor vee of voor de teelt van landbouwgewassen (kaalkap), of om het land voor te bereiden op de bouw van woningen of commerciële gebouwen, worden alle bomen verwijderd.
Vanuit een commercieel of landbouwperspectief kan kaalkap economischer en minder tijdrovend zijn dan het boom voor boom onderzoeken van het bosgebied, gevolgd door een selectievere kap van bomen. Voor velen wegen deze voordelen echter ruimschoots op tegen de nadelige gevolgen voor het milieu, waaronder erosie, verlies van biologische diversiteit en verlies van het klimaatbevorderende bladerdak van bossen.
Vele beboste gebieden in Noord-Amerika en Europa zijn door kaalkap ingrijpend veranderd. Elders worden de regenwouden van Borneo, het Amazonewoud en het Great Bear regenwoud in Brits Columbia door kaalkap gedecimeerd.
Het Braziliaanse regenwoud, dat ongeveer 30% van de regenwouden in de wereld omvat, wordt met een snelheid van meer dan vijf miljoen acres per jaar gekapt. Als dit zo doorgaat, zouden de regenwouden van Brazilië, die een belangrijke invloed hebben op de matiging van het wereldklimaat, tegen 2050 verdwenen kunnen zijn.
De ontginning voor landbouwdoeleinden levert slechts een voordeel op korte termijn op, omdat de verwijdering van het bos de kringloop van voedingsstoffen in de bodem tot stilstand brengt. In het Amazonegebied zijn de ooit vruchtbare gronden binnen enkele jaren niet meer geschikt voor de groei van gewassen, zonder toevoeging van meststoffen.
Historische achtergrond en wetenschappelijke grondslagen
Een volgroeid, natuurlijk bos is een complex ecosysteem. Er zijn veel verschillende soorten bomen en andere vegetatie aanwezig. Dit ondersteunt de aanwezigheid van vele soorten insecten, vogels, dieren en vissen (dit staat bekend als biodiversit).
Bossen die lange tijd zijn bezaaid, hebben de neiging veel minder divers te zijn, omdat slechts één of enkele boomsoorten aanwezig zijn. Als je langs bosgrond rijdt die eigendom is van een houtbedrijf, zie je rij na rij van de specifieke boomsoort die commercieel het waardevolst wordt geacht. Dit type bos, dat een monocultuurbos wordt genoemd, kan nog steeds gedijen en leven ondersteunen, aangezien de snelheid waarmee de bomen worden gekapt en de plaatsen waar wordt geoogst, worden gecontroleerd. De bedoeling is dat het bos eeuwenlang een duurzame bron van timmerhout blijft.
In een gekapt bos waar bomen zijn blijven staan, kunnen deze overblijfselen zaden leveren waaruit nieuwe bomen groeien. Op commercieel land zullen ook zaailingen worden geplant om ervoor te zorgen dat de gewenste boomsoorten aanwezig zijn.
Kaalkap stelt de grond bloot aan meer zonlicht en vermindert de concurrentie om voedingsstoffen. Typisch zullen snelgroeiende struiken en grassen verschijnen. Grazende dieren kunnen deze habitat aantrekkelijk vinden. De groei, het afsterven en het rotten van de bodembedekking levert voedingsstoffen voor de bodem, waardoor bomen weer kunnen opkomen. Het beeld van een kaalkap als een dorre zone is dus eigenlijk maar van korte duur. Het volgende groeiseizoen begint de herkolonisatie van het gebied.
Het kappen van bomen heeft echter nadelige gevolgen voor het omzoomde gebied. Door het verwijderen van bomen in de buurt van waterlopen wordt een “buffer” verwijderd – de bomen kunnen de beweging van met sediment beladen water en verontreinigende stoffen in het water belemmeren. Bij afwezigheid van bomen kunnen ongewenste stoffen gemakkelijker in beken, rivieren en meren terechtkomen. Als gevolg daarvan wordt de waterkwaliteit rechtstreeks verminderd door
WOORDEN OM TE WETEN
EROSIE: Het wegslijten van de bodem of het gesteente na verloop van tijd.
MONOCULTUUR: Eén enkele soort.
SILVICULTUUR: Beheer van de ontwikkeling, samenstelling en gezondheid op lange termijn van een bosecosysteem. Het doel is vaak om het bos gedurende vele jaren te kunnen kappen.
TRANSPIRATIE: Verlies van water dat door de wortels van de bladeren wordt opgenomen door verdamping.
het sediment en indirect door de sterke toename van het zuurstofgebruik wanneer zo’n grote hoeveelheid organisch materiaal wordt toegevoegd.
Ook kan de kans op brand worden vergroot door de aanleg van een lappendeken van kaalgekapte stukken, omdat daardoor luchtverplaatsing kan plaatsvinden.
In een tropisch regenwoud verandert de oppervlakte door het verlies van het bos van een donkere, vochtige en koelere plaats in een die helder zonlicht heeft, droger en warmer is. Hierdoor droogt de bodem uit, en de neerslag spoelt bodemschimmels en dode vegetatie weg die de bodem in stand helpen houden. Binnen enkele jaren wordt de voorheen rijke grond kleiachtig en kan hij niet veel groei meer aan. Dit beperkt de productieve levensduur van een veehouderij of akkerland dat na de kaalkap is ontstaan.
Herbeplanting in tropische gebieden is niet noodzakelijk een oplossing, omdat het lang duurt voordat de voedingsstoffen die in de planten aanwezig zijn, in merkbare hoeveelheden aan de bodem zijn overgedragen. Bemesting is evenmin een oplossing, omdat daarmee slechts een deel van de voor de plantengroei benodigde voedingsstoffen wordt geleverd. Meststoffen zijn bedoeld als aanvulling op een evenwichtige en productieve bodem, niet om alles te leveren wat voor de groei nodig is.
Een essentiële voedingsstof die nodig is voor bossen en akkerland is water. Typisch, komt dit in de vorm van regen. Helaas vermindert in tropische gebieden het grote verlies aan bomen door grootschalige houtkap de hoeveelheid waterdamp die door de bladeren in de atmosfeer vrijkomt, wat op zijn beurt de vorming van wolken vermindert. Ironisch genoeg kan het kappen van bomen in tropische gebieden, die tot de natste gebieden op aarde behoren, uiteindelijk woestijnen doen ontstaan.
Effecten en problemen
Het kappen van bomen is een splijtzwam onder de bevolking. Voorstanders van kaalkap beweren dat kaalkap, mits zorgvuldig uitgevoerd, een gecontroleerde oogst van bomen mogelijk maakt en het land vervolgens in staat stelt een nieuw bos aan te leggen, zodat de cyclus zich tientallen jaren later kan herhalen. Het gebruik van boomsoorten die geselecteerd zijn op hun snelle groei kan de oogst-groei-oogstcyclus versnellen. Ook is kaalkap veiliger voor de bosarbeider dan het selectief houthakken van bomen binnen een bos. Critici wijzen echter op de goed gedocumenteerde gevolgen van kaalkap voor de biodiversiteit en voor de bevordering van bodemerosie. Als een kaalkap bijvoorbeeld op een steile helling plaatsvindt, zal de destabilisatie van de bodem door het verwijderen van bomen de neiging tot afspoeling tijdens regens vergroten. Het overtollige sediment dat in een beek of rivier stroomt, kan de zuurstof uit het water halen en het bodemleven verstikken.
De gevolgen van kaalkap kunnen enorm zijn. In de Canadese oostkustprovincie Nova Scotia bijvoorbeeld vindt meer dan 90% van de houtkap plaats door middel van kaalkap. Tussen 1975 en 1999 ging het om bijna 40.000 vierkante kilometer (103.600 vierkante km) land, een gebied ongeveer zo groot als de staat Maine. In ongeveer dezelfde periode is meer dan 543.900 km² bos in het Amazonegebied gekapt en verloren gegaan, omdat de uitgeputte bodem de aanplant van nieuwe bomen niet kan ondersteunen.
Omdat oudere bomen meer worden gewaardeerd als commerciële grondstof, worden de oudere bossen in Nova Scotia en elders
als eerste gekapt. In Nova Scotia bijvoorbeeld is het percentage bossen ouder dan 80 jaar gedaald van 25% in het midden van de jaren zestig tot slechts 1% in 2006.
In veel rechtsgebieden vindt bosbouw plaats op zowel particulier als openbaar land. Particulier land kan beter worden beheerd dan openbaar land, omdat er geen langetermijnbelang is bij het behoud van openbaar land als commerciële grondstof voor degenen die kappen.
Bovendien wordt openbaar land doorgaans niet in dezelfde mate bewaakt als particulier land. In gebieden als het Amazonegebied kan dit leiden tot de aanleg van wegen in het regenwoud en vervolgens tot het kappen van bomen. Deze strategie, die werd bedacht als een manier om de milieu-effecten van kaalkap te beperken, wordt selectieve houtkap genoemd. Hoewel dit in theorie meer controle over de omvang van de houtkap mogelijk maakt, blijkt de realiteit heel anders te zijn. Een studie uit 2006 waarin satellietbeelden werden gecombineerd met door de overheid verstrekte kaarten van ontbossing, meldde dat in het Amazonegebied selectieve houtkap leidt tot grootschaliger kaalkap, omdat wegen die worden aangelegd toegang geven tot ongerepte gebieden die niet zijn opgehakt. In het Amazonegebied vindt vrijwel alle kaalkap plaats binnen een straal van 24 km van wegen. Selectieve houtkap veroorzaakt een verlies aan regenwoud dat twee keer zo snel gaat als eerder werd gedacht.
Het verlies aan biologische diversiteit na een kaalkap kan aanzienlijk zijn. Hoewel regenwouden slechts ongeveer 2% van het aardoppervlak beslaan, herbergen zij naar schatting 60%-70% van al het leven op aarde. Het verlies van deze biodiversiteit zou tragisch kunnen zijn, omdat regenwouden duizenden insectensoorten en soorten micro-organismen zouden herbergen die nog niet ontdekt zijn, en zou zelfs dodelijk voor ons kunnen zijn, omdat sommige van deze microben medisch nuttige verbindingen zouden kunnen produceren, zoals antibiotica en middelen tegen kanker.
In een tijdperk waarin de opwarming van de atmosfeer versnelt en de ongewenste gevolgen van de opwarming van de aarde steeds duidelijker worden, neemt het verlies van bossen gebieden weg die koolstof kunnen vastleggen. Deze koolstofputten helpen voorkomen dat koolstof in de atmosfeer ontsnapt en tot verdere opwarming leidt.
Hoewel er soms wordt gekapt om landbouwgrond te creëren, kan deze stimulans voor de lokale economie worden tenietgedaan door het grotere economische voordeel van het gebruik van bestaande bossen om fruit te oogsten en zowel sap als rubber te verzamelen. Een boerderij kan ten goede komen aan de landeigenaar en een paar werknemers, terwijl het commerciële gebruik van bossen op meerdere manieren nog meer mensen ten goede komt.
Zie ook: Agricultural Practice Impacts; Cultural Practices and Environmental Destruction; Human Impacts; Landslides; Reforestation; Runoff
BIBLIOGRAPHY
Books
Diamond, Jared. Ineenstorting: How Societies Choose to Fail or Succeed. New York: Viking, 2004.
Starr, Christopher. Woodland Management. Ramsbury, UK: The Crowood Press, 2005.
Wild, Anthony. Koffie: A Dark History. New York: Norton, 2005.