Lengte zou voor Johnny Manziel (boven) een minder groot probleem kunnen zijn, gezien het succes van kleinere QB’s als Russell Wilson. (John W. McDonough/SI)
Bijna. Maar niet helemaal.
Manziel kwam vrijdagochtend op de NFL Scouting combine binnen op 1,80 m en 3/4 m, waarmee hij net de 6-0 grenswaarde miste. Zal dat tekort van een halve centimeter Manziel op de lange termijn schaden? Waarschijnlijk niet. Op dit moment is Manziel’s gebrek aan ideale lengte een bekend gegeven. Hij sprak zelfs over het belang van Russell Wilson’s succes in de NFL nadat Wilson een 5-10 5/8 lengte markeerde op de combine twee jaar geleden.
“Ik denk dat hij de deur wijd open heeft geschopt,” Manziel vertelde de Houston Chronicle. “Je ziet meer jongens die succesvol zijn met het vermijden van die eerste golf van druk – uitstappen en dingen doen buiten de pocket.”
MORE: 2014 NFL Mock Draft | 2014 NFL Draft Big Board | Burning questions for combine
Manziel’s reputatie als meer een playmaker en minder van een pocket passer zou kunnen minimaliseren hoe slecht NFL-teams hem dokken voor de sub-6 voet lengte. Wilson werd in Ronde 3 geselecteerd door de Seahawks, die vervolgens hun voordeel deden met zijn vermogen om de pocket te verschuiven terwijl ze hun offense herwerkten. Manziel zou vergelijkbare positieve effecten moeten hebben als hij eenmaal in de league is.
Toch is er een beetje een stigma in de NFL als het gaat om het kiezen van een “korte” quarterback als een franchise man. De droom QB kandidaat staat dichter bij de lengte van Bortles. Zelfs Bridgewater, met iets meer dan 6-2, grenst aan ondermaats.
Net als Wilson, heeft Manziel goed gemeten in handgrootte, een ander belangrijk attribuut voor QB’s – hoe groter de hand, hoe minder het waargenomen risico van fumbling of mishandelen van snaps. Wilson raakte op 10 1/4-inch in die categorie op de combine; Manziel was op 9 7/8 op vrijdag, beter dan Bridgewater of Bortles (9 1/4 en 9 3/8, respectievelijk).