Een veelgeprezen en bekroond schrijver van fictie, essays en kritieken, John Updike schreef het grootste deel van zijn leven ook poëzie. Toen hij opgroeide in Pennsylvania, werd hij al vroeg geïnspireerd door zijn moeder, een ambitieuze schrijfster, die haar werk inleverde bij tijdschriften. In een interview verklaarde Updike: “Ik begon als een schrijver van lichte verzen, en heb geprobeerd om iets van de strengheid en levendigheid van de mindere vorm over te brengen naar mijn serieuze of lyrische verzen.” In zijn tienerjaren publiceerde hij al gedichten in tijdschriften. Hoewel hij wist dat hij met alleen poëzie niet de kost zou verdienen, begon zijn schrijverscarrière in 1954 toen de New Yorker een van zijn gedichten accepteerde, gevolgd door een kort verhaal. Zijn eerste boek, The Carpentered Hen and Other Tame Creatures (1958), was een gedichtenbundel.
Updike’s carrière als schrijver is opmerkelijk productief en gevarieerd geweest. Naast poëzie schreef hij romans (The Witches of Eastwick, Rabbit Redux, en Rabbit, Run), korte verhalen, muziekkritieken (Concerts at Castle Hill), en essays over kunst (Just Looking: Essays on Art) en golf (Golf Dreams: Writing on Golf). Zijn prijzen omvatten de Pulitzer Prize voor fictie (voor zowel Rabbit Is Rich in 1981, en Rabbit at Rest in 1991), de American Book Award voor fictie, en de National Book Critics Circle Award voor zowel fictie als kritiek.
Zijn poëzie, begonnen als light verse, omvat een verscheidenheid aan vormen en onderwerpen. Zijn poëzie werd geprezen om zijn gevatheid en precisie, en om zijn vermogen zich te concentreren op alledaagse onderwerpen en op plaatsen dichtbij en veraf – van Shillington, Pennsylvania (de stad waar hij zijn jeugd doorbracht), tot Venetië, Italië. Zijn poëziebundels omvatten Facing Nature: Poems, Collected Poems: 1953-1993, en Americana and Other Poems (2001).