John Irving, voluit John Winslow Irving, oorspronkelijke naam John Wallace Blunt, Jr., (geboren 2 maart 1942, Exeter, New Hampshire, V.S.), Amerikaans romanschrijver en schrijver van korte verhalen die zijn reputatie vestigde met de roman The World According to Garp (1978; film 1982). Zoals kenmerkend is voor zijn andere werken, staat het bekend om zijn meeslepende verhaallijn, kleurrijke karakteriseringen, macabere humor, en onderzoek naar hedendaagse kwesties.
Hij werd aanvankelijk vernoemd naar zijn vader, John Blunt, maar zijn moeder veranderde zijn naam na haar scheiding en daaropvolgend hertrouwen. Irving ging naar de Phillips Exeter Academy, waar hij ging worstelen – wat een levenslange passie zou blijven en een terugkerend thema in zijn schrijven – en worstelde op academisch gebied vanwege dyslexie. Na zijn afstuderen in 1962 bracht hij tijd door aan de universiteiten van Pittsburgh en Wenen voordat hij een bachelordiploma Engels behaalde aan de universiteit van New Hampshire (1965) en een masterdiploma Engels aan de universiteit van Iowa (1967). Van 1967 tot 1978 doceerde Irving aan een aantal hogescholen en universiteiten, waaronder Windham College, de University of Iowa Writer’s Workshop, Mount Holyoke College, en Brandeis University.
Setting Free the Bears, begonnen als zijn masterscriptie, werd gepubliceerd in 1968. De roman, een moderne picareske, beschrijft de heldendaden van twee schoolverlaters als ze per motor door Oostenrijk reizen en de bevrijding plannen van de getitelde roodhuiden en andere bewoners van de Weense dierentuin. Zowel Irvings debuut als het daaropvolgende The Water-Method Man (1972) werden enthousiast onthaald; The 158-Pound Marriage (1974) werd ronduit afgekeurd. The World According to Garp raakte echter een gevoelige snaar bij het internationale lezerspubliek. Irving’s baanbrekende boek, doordrenkt met komedie en geweld, beschrijft het tragische leven en de dood van de romanschrijver T.S. Garp. Doorspekt met zijn kenmerkende milieus en motieven – de ijle wereld van de particuliere school in New England en van Wenen, worstelen, ontrouw en afwezige vaders – verwierf Irving met deze tragikomische roman een hartstochtelijke aanhang.
In The Hotel New Hampshire (1981; film 1984), over een familie van onconventionele persoonlijkheden die door een tragedie worden getroffen, en A Prayer for Owen Meany (1989; bewerkt als de film Simon Birch, 1998), over de effecten van een kleine jongen met messianistische kwaliteiten op het leven van de verteller, bleef Irving zijn gebruik van hyperbool en het surrealistische verfijnen om de menselijke conditie te belichten. A Son of the Circus (1994), een ongelijk ontvangen amalgaam van misdaadromans en identiteitspolitiek in India, werd gevolgd door A Widow for One Year (1998; verfilmd als The Door in the Floor, 2008) en The Fourth Hand (2001).
Irving ontving een Academy Award voor het scenario van de verfilming in 1999 van zijn roman The Cider House Rules (1985), waarin de ethische complexiteit van abortus wordt onderzocht. Zijn bundel Trying to Save Piggy Sneed – die korte verhalen en essays bevat – en zijn autobiografie, The Imaginary Girlfriend, werden beide gepubliceerd in 1996. My Movie Business (1999) beschrijft Irvings ervaringen met het verfilmen van zijn romans. Latere romans, waarin de autobiografische lijnen in zijn hele oeuvre duidelijker naar voren komen, zijn Until I Find You (2005), waarin elementen voorkomen uit Irvings mishandeling door een oudere vrouw als kind, en Last Night in Twisted River (2009), waarin het bizarre verloop van de weg naar succes van een schrijver wordt geschetst. Onder zijn latere romans zijn In One Person (2012), dat seksuele identiteit onderzoekt, en Avenue of Mysteries (2015), over de herinnering van een Mexicaanse schrijver aan zijn bizarre verleden.