Golden State Warriors (1995-1998)Edit
In de NBA draft van 1995 werd Smith door de Golden State Warriors als eerste gekozen, vóór zijn mede-powerforwards Kevin Garnett, Antonio McDyess en Rasheed Wallace, en guard Jerry Stackhouse. Smith werd benoemd tot het NBA All-Rookie First Team voor het seizoen 1995-96 en werd derde in de Rookie of the Year stemming na Damon Stoudamire en Arvydas Sabonis.
Joe Smith zou twee-en-een-half jaar spelen voor de Warriors voordat hij werd verhandeld aan de Philadelphia 76ers met Brian Shaw voor Clarence Weatherspoon en Jim Jackson halverwege het seizoen 1997-98. De ruil werd opgezet door Golden State omdat Smith zijn wens om terug te keren naar de oostkust had duidelijk gemaakt, en hij was op weg naar een vrije speler (halverwege het laatste jaar van zijn 3-jarige rookie contract).
Smiths statistieken daalden onmiddellijk na de handel, en herstelden zich nooit volledig.
Minnesota Timberwolves (1998-2003)Edit
Ondanks een daling in de productie, werd Smith nog steeds gezien als een hot commodity in de free agency blitz die volgde op de staking in het najaar van 1998. In wat toen een bizarre zet leek, tekende Smith voor zeer weinig geld bij de Minnesota Timberwolves. De twee daaropvolgende jaren speelde Smith zeer productief als small forward naast All-Star Kevin Garnett.
Timberwolves salary cap schandaalEdit
Na het seizoen 1999-2000 werd ontdekt dat Smith betrokken was bij een salary cap-ontduikingsschandaal waarbij Timberwolves-eigenaar Glen Taylor en general manager Kevin McHale betrokken waren. Smith werd naar verluidt een toekomstig miljoenencontract beloofd als hij onder de marktwaarde zou tekenen, waardoor de ploeg op korte termijn een aantal extra spelers kon overplaatsen. Als onderdeel van de deal tekende Smith drie eenjarige contracten voor minder dan 3 miljoen dollar per stuk, waardoor de Timberwolves zijn “Bird-rechten” konden behouden en de limiet konden overschrijden om hem opnieuw aan te stellen. Aan het einde van het laatste eenjarige contract had Smith een nieuw langlopend contract kunnen tekenen dat maar liefst 86 miljoen dollar zou hebben opgebracht.
Het begin van het einde van de illegale deal kwam toen Smith’s agent, Andrew Miller, het door Eric Fleisher geleide sportmarketingbedrijf verliet en Smith en Garnett als klant aanhield. Fleisher spande een rechtszaak aan, en details van het illegale contract kwamen aan het licht tijdens een onderzoek. NBA-commissaris David Stern legde de Timberwolves een zware straf op. Hij legde de ploeg een boete op van 3,5 miljoen dollar en vernietigde alle drie de kortlopende contracten – en daarmee ook Smiths “vogelrechten”. Taylor mocht tot 31 augustus 2001 geen enkele rol meer spelen in de activiteiten van de Timberwolves en McHale moest tot 31 juli 2001 onbetaald verlof nemen. Nog ernstiger op de lange termijn, Stern ontnam de Timberwolves hun eerste ronde draft picks in 2001, 2002, 2003, 2004 en 2005 (hoewel de 2003 pick uiteindelijk werd teruggegeven).
De stap kwetste de Timberwolves op de lange termijn, want terwijl het team nog steeds succes had, ontnam het gebrek aan draft picks hen een kans om meer diepte toe te voegen achter Garnett. Dit maakte de ploeg klaar voor hun uiteindelijke mislukking in het midden van de jaren 2000, waarvan de franchise nooit echt hersteld is. Sinds ze in 2004 de finale van de Western Conference haalden, hebben de Wolves slechts twee van de zestien seizoenen gewonnen.
Detroit Pistons (2000-2001)Edit
Joe Smith werd ontslagen door de Timberwolves en tekende bij de Detroit Pistons voor het seizoen 2000-01 als back-up. Smith produceerde goede cijfers voor de Pistons en aan het einde van het seizoen tekende hij opnieuw bij de Timberwolves waar hij nog twee seizoenen speelde.
NBA-travelman (2003-2011)Edit
Voor de volgende drie seizoenen speelde Smith voor de Milwaukee Bucks. Voor het seizoen 2006-07 verhuisde Smith naar de Nuggets, waar hij slechts in 11 wedstrijden speelde voordat hij, samen met Andre Miller, werd terugverplaatst naar de 76ers voor Allen Iverson. Ondanks dat hij beschouwd werd als een toevoeging in de deal, speelde Smith gemiddeld meer dan 25 minuten per wedstrijd bij de 76ers, tijdens de uiteindelijk mislukte tweede-helft strijd van de ploeg om de play-offs te halen. Voor het seizoen 2007-08 tekende Smith bij de Chicago Bulls. Smith scoorde gemiddeld meer dan 11 punten en 5 rebounds per wedstrijd voor de Bulls, maar de ploeg wist het hele seizoen slechts 33 keer te winnen. Smith werd in een drie-team deal op de handelsdeadline verhandeld aan de Cleveland Cavaliers.
Op 13 augustus 2008 werd Smith verhandeld aan de Oklahoma City Thunder in een drie-team, zes-speler deal waarbij de Thunder, de Milwaukee Bucks, en de Cleveland Cavaliers, waarbij Mo Williams uit Milwaukee naar Cleveland, Desmond Mason uit Milwaukee en Smith naar Oklahoma City, en Damon Jones uit Cleveland en Luke Ridnour en Adrian Griffin uit Oklahoma City naar Milwaukee werden gestuurd.
De Thunder ruilden Smith met Chris Wilcox en de rechten op DeVon Hardin op 17 februari 2009 naar de New Orleans Hornets voor Tyson Chandler, maar op 18 februari 2009 werd de ruil ongedaan gemaakt nadat Chandler niet was geslaagd voor een fysiek onderzoek bij Oklahoma City.
Op 1 maart 2009 kochten de Thunder het restant van Smith’s contract af en lieten hem gaan. Twee nachten later stemde hij in met een terugkeer bij de Cavaliers.
Op 25 augustus 2009 tekende hij een eenjarig contract bij de Atlanta Hawks. Op 17 maart 2010 werd Smith de 92e speler in de NBA-geschiedenis die 1.000 gespeelde wedstrijden bereikte, in een overwinning op de New Jersey Nets.
Op 10 september 2010 tekende Smith een overeenkomst met de New Jersey Nets.
Op 15 december 2010 werd Smith verhandeld aan de Los Angeles Lakers in een drie-team trade waarbij de Nets en Houston Rockets betrokken waren. Op 2 januari 2011 maakte Smith zijn debuut voor de Lakers. Twee dagen later scoorde hij zijn eerste punten als lid van het team.