Tennistalent Jennifer Capriati leek op 13-jarige leeftijd de grootste sportster te worden die de wereld ooit had gezien, maar alles stortte in.
Jennifer Capriati was nog maar 13 toen ze het tennisveld op stormde, een verblindende meteoor van talent, die de halve finales van de French Open bereikte in haar eerste jaar als professioneel speelster.
Er waren grote dingen voorspeld voor de jonge speelster, maar hoewel ze wordt beschouwd als een van de grootste tennisspeelsters aller tijden, heeft ze haar belofte nooit waargemaakt. Haar carrière was een achtbaanrit van professionele triomfen en nederlagen, en een blessure stuurde haar in een neerwaartse spiraal van afhankelijkheid.
DE JONGSTE TENNIS-STER
In 1990 was de wereld in rep en roer toen de 13-jarige Jennifer Capriati zich een weg baande naar de top tien in tennis, waarbij ze met bedrieglijk gemak doorgewinterde spelers neermaaide. Ze was dynamiet, onverslaanbaar.
Maar slechts 3 jaar later, kwam de eerste ronde van problemen. De toen 16-jarige werd 14 maanden van de baan gestuurd door een blessure, en ze raakte van de rails.
DISASTROUS BREAK
De onderbreking bleek desastreus te zijn. In korte tijd werd Jennifer, die toch een tiener was, gearresteerd voor winkeldiefstal en voor het bezit van marihuana. Wat normaal zou zijn geweest voor een opstandige tiener nam gigantische proporties aan, per slot van rekening was Jennifer een internationale ster.
In de drie jaar sinds haar debuut was Jennifer de jongste speelster ooit geworden op het prestigieuze Wimbledon toernooi, en won de gouden medaille op de Olympische Spelen van 1992, door de nummer 1 van de wereld Steffi Graf te verslaan. Nu, na haar onderbreking, begon ze opnieuw.
TerugKOMEN IN 1996
Hersteld van haar blessure, en nu meer volwassen, keerde Jennifer terug in het professionele circuit. Niet geplaatste, moest ze zich weer omhoog werken. In 1996 eindigde ze het seizoen als 24e, nadat ze in april van dat jaar 103 was geworden.
De volgende jaren waren teleurstellend voor haar fans, haar resultaten waren matig, en de Jennifer Capriati die zoveel verwachtingen had gewekt leek niet in staat haar belofte als nieuweling waar te maken.
KAMPIOEN
In 2001 maakte Jennifer een triomfantelijke come-back. Ze won haar eerste Grand Slam singles titel in de Australian Open, en versloeg de als nummer 1 geplaatste wereldkampioene Martina Hingis. Dat jaar won ze haar tweede Ze won de Charleston, South Carolina Family Circle Cup, wederom door de als nummer 1 geplaatste Martina Hingis van de overwinning te beroven.
Jennifer ging door met het scoren van haar tweede Grand Slam overwinning, door Kim Clijsters in de finale te verslaan bij de French Open, na wederom wereldkampioene Martina Hingis in de halve finale te hebben verslagen.
Jennifer was niet te stoppen en eindigde het jaar als de als nummer 1 geplaatste speelster. Het leek erop dat ze een kortstondige inzinking te boven was gekomen en weer op het goede spoor zat om alles te bereiken wat van haar talent werd verwacht, en meer.
Maar in 2004 maakte een schouderblessure een einde aan haar carrière, en een reeks persoonlijke tegenslagen volgden. Ze was pas 28 en ze geeft toe dat ze in een diepe depressie terechtkwam. Ze zou in een interview verklaren:
“Wat ik het liefste deed, werd me ontnomen door pijn en blessures. Het is verwoestend om te stoppen als je aan de top staat.’
Voor een jonge vrouw die door haar veeleisende vader al op jonge leeftijd was voorgelicht over haar eigenwaarde en atletische prestaties, was het niet kunnen meedoen aan wedstrijden verwoestend. Ze vertrouwde me toe:
“Ik kan niet geloven dat de dokters mijn schouder nooit hebben kunnen repareren… ik kan het niet geloven.”
Na haar blessure en tijdens haar herstel kreeg Jennifer pijnstillers voorgeschreven. Net als vele anderen werd ze afhankelijk van voorgeschreven medicijnen en werd ze in 2010 opgenomen in het ziekenhuis na een overdosis.
TENNIS HALL OF FAME
De vroegrijpe speelster was met vervroegd pensioen gegaan, maar de erkenning voor haar uitzonderlijke talent en bijdrage aan de sport kwam in 2012 toen ze werd opgenomen in de Tennis Hall of Fame.
SLAG EN STALKEN
Toen volgde, in ware Jennifer Capriati traditie, het dieptepunt op het hoogtepunt: ze werd gearresteerd op beschuldiging van geweldpleging en het stalken van haar ex-vriendje. De aanklacht werd ingetrokken, en Jennifer deed 30 uur taakstraf, en een cursus woedebeheersing.
Vrij leven
Jennifer is nu 44, en om misschien te begrijpen wat ze heeft verloren, kunnen we kijken naar een mede-tennisicoon, Serena Williams, 38, en op de top van haar spel. Het is onmogelijk te raden wat Jennifer had kunnen bereiken, met dezelfde professionele levensduur.
Jennifer woont nu op Singer Island, waar ze een rustig, teruggetrokken leven leidt. Een van haar buren is een voormalige rivale en mededingster op de tennisbanen, Venus Williams.
In 2015 waren er terugkerende geruchten dat Jennifer van plan was een comeback te maken — alweer een verbazingwekkende ommekeer in het fortuin. Helaas overleed in datzelfde jaar Jennifer’s geliefde vader Stefano Capriati.
Jennifer is duidelijk nog steeds zeer betrokken bij tennis als fan, en geeft vaak commentaar op wedstrijden, en op incidenten met betrekking tot andere spelers op sociale media.
Er kwam geen comeback, maar niets kan Jennifer Capriati’s briljante erfenis uitwissen, die haar plaatst onder de beste tennisspeelsters aller tijden.