Note: De nieuwssites Miami Herald en McClatchy hebben de paywall op onze websites opgeheven voor dit verhaal in ontwikkeling, waardoor de lezers kritische informatie krijgen. Om belangrijke berichtgeving zoals deze te ondersteunen, kunt u overwegen een digitaal abonnement te nemen.
Miami Gardens stelt het muziekfestival Jazz in the Gardens in het Hard Rock Stadium “uit overvloed aan voorzichtigheid” uit vanwege COVID-19, kondigde burgemeester Oliver Gilbert begin donderdag aan.
De beslissing kwam uren nadat Miami-Dade County zijn eerste positieve geval van het nieuwe coronavirus had bevestigd.
Andere evenementen in verband met het festival, waaronder een Women’s Impact Luncheon en Opening Night Party, werden ook uitgesteld. Gilbert tekende een lokale noodtoestand laat woensdagavond.
Het populaire tweedaagse muziekfestival was gepland om plaats te vinden over zaterdag en zondag, met grote bekende artiesten waaronder Mary J. Blige, The Roots, Ludacris, Charlie Wilson, Kirk Franklin en Jill Scott.
De gemeenteraad van Miami Gardens stemde woensdagavond, 4-3, om het evenement niet te annuleren, met Gilbert onder de leden die erop aandrongen om het door te laten gaan. Maar nadat de burgemeester van Miami-Dade County, Carlos Gimenez, de noodtoestand afkondigde en suggereerde dat hij Jazz in the Gardens zelf kon annuleren, veranderde Gilbert donderdagochtend van koers.
“Na veel wikken en wegen en in een overvloed aan voorzichtigheid, heb ik de beslissing genomen om het Jazz in the Gardens Music Festival en de bijbehorende evenementen uit te stellen,” zei Gilbert in een verklaring. “Hoewel ik weet dat onze bewoners en patroons van jazz teleurgesteld zijn, is onze beslissing genomen met hen in gedachten.”
Gilbert had eerder gezegd tijdens de raadsvergadering woensdag dat hij nog steeds actie kon ondernemen om het evenement te annuleren “als de feiten veranderen” vóór het weekend.
De burgemeester had er tijdens de vergadering op gewezen dat niet meer dan 50.000 mensen werden verwacht om het evenement over de twee dagen bij te wonen. Hij zei dat, op basis van advies dat hij had ontvangen van federale en staatsambtenaren, hij geen reden zag om het festival af te blazen.
“We kunnen het leven niet stoppen,” zei Gilbert. “Wat we doen is de beschikbaarheid bieden om de dingen te doen die de aanbevelingen die we doen.”
Andere raadsleden waren het er niet mee eens, waaronder David Williams Jr.
“Als iemand het virus heeft, zal het nog steeds naar buiten komen,” zei hij. “Ik zie niet hoe je het kunt stoppen.”
Williams en collega-raadsleden Erhabor Ighodaro en Lillie Q. Odom stemden voor het annuleren van het evenement. Gilbert, vice-burgemeester Rodney Harris en de raadsleden Katrina Wilson en Reggie Leon stemden niet voor annulering.
Gilbert had gesuggereerd dat Jazz in the Gardens verschilt van twee grootschalige evenementen die de stad Miami heeft geannuleerd uit angst voor COVID-19: Ultra Music Festival en Calle Ocho Festival. Jazz in the Gardens is kleiner, zei Gilbert, en trekt minder internationale bezoekers.
Hij voegde eraan toe dat er bij Jazz in the Gardens “niet veel lichamen tegen elkaar worden geslagen” zoals dat bij een evenement als Ultra het geval is. Maar dat was voor de eerste bevestigde positieve zaak in de provincie, en voordat Gimenez een harder standpunt innam over grootschalige evenementen.
Op donderdag kondigde Gimenez ook de annulering aan van het Miami Open tennistoernooi in het Hard Rock Stadium later deze maand.
Een stadsambtenaar zei dat geen artiesten hun optredens hadden geannuleerd, en dat er $ 2,3 miljoen aan kassa-kaartverkoop was geweest. De stad was de hoofdsponsor van het evenement.
In een verklaring woensdagavond had de stad gezegd dat ze “een paar verzoeken” voor terugbetalingen had, maar dat deze “ver overtroffen werden door klanten die gerustgesteld wilden worden dat het festival niet geannuleerd zal worden.”
“Jazz in the Gardens is niets zoals Ultra of het Calle Ocho Festival,” zei de verklaring. “Demografisch gezien komen de bezoekers van Jazz in the Gardens voornamelijk uit Miami-Dade, Broward, en Palm Beach counties.”
Miami Herald staff writer Michelle Marchante contributed to this report.