Begrafenissen in Japan
Een Japanse begrafenis omvat een wake, de crematie van de overledene, een begrafenis in een
familiegraf, en een periodieke herdenkingsdienst. 99,81% van alle overleden Japanners wordt
gecremeerd, volgens de statistieken van 2007. De meeste van hen worden vervolgens in een
familiegraf begraven, maar verstrooiing van de as is de laatste jaren populairder geworden, met inbegrip van een begrafenis op zee en zelfs bij
zeldzame gelegenheden een begrafenis in de ruimte. De gemiddelde
kosten voor een Japanse begrafenis zijn 2,3 miljoen yen,
een van de duurste in de wereld. Een
belangrijkste reden voor de hoge kosten is de schaarste
van begraafplaatsen (het is bijna onmogelijk om
een graf te kopen in Tokio). De laatste jaren kiezen
maar meer Japanse gezinnen
voor kleinere, minder dure
opties voor begrafenisdiensten. Voorouderverering
komt ook in Japan voor (als onderdeel van Shintoïsme)
Na de dood
Weliswaar kent Japan een mengeling van Shintō- en boeddhistische overtuigingen, maar begrafenissen zijn bijna
altijd boeddhistische ceremonies, en 91% van de begrafenissen is in boeddhistische stijl. Na
overlijden worden de lippen van de overledene bevochtigd met water, in een ceremonie die “Water
van het laatste moment” wordt genoemd. Het heiligdom wordt gesloten en bedekt met een wit
papier, om de onzuivere geesten van de doden buiten te houden. Dit wordt Kamidana-fuji genoemd. Een
kleine tafel versierd met bloemen, wierook, en een kaars wordt naast het bed van de
overledene geplaatst. Een mes kan op de borst van de overledene worden gelegd om kwade
geesten te verdrijven.
De nabestaanden en de autoriteiten worden op de hoogte gebracht en een overlijdensakte wordt afgegeven.
De organisatie van de begrafenis is meestal de verantwoordelijkheid van de oudste zoon. Een tempel
wordt gecontacteerd om een begrafenis te plannen. Sommigen geloven dat bepaalde dagen
beter zijn voor een begrafenis dan andere. Zo staan sommige dagen bekend als tomobiki,
letterlijk “vrienden trekken”, wat geweldig is voor bruiloften, maar te vermijden voor begrafenissen,
want niemand wil een dode het graf in volgen.
Het lichaam wordt gewassen en de lichaamsopeningen worden met katoen of gaas geblokkeerd. De laatste
kleding is meestal een pak voor mannen en een kimono voor vrouwen. Een kimono voor mannen wordt ook wel
gebruikt, maar is minder gebruikelijk. Make-up kan ook worden toegepast om
het uiterlijk van het lichaam te verbeteren. Het lichaam wordt op droog ijs in een kist gelegd, en een witte
kimono, sandalen, zes munten voor het oversteken van de rivier van drie kruisingen, en
voorwerpen waar de overledene dol op was (IE, sigaretten en snoep) worden in de kist gelegd.
De kist wordt dan op een altaar gezet voor de wake. Het lichaam wordt met het hoofd
naar het noorden geplaatst of, als tweede keuze, naar het westen (met name in het
boeddhisme, waarbij het westen het westelijke rijk van Amida Boeddha voorstelt).
Wake
Mannen dragen een zwart pak met een wit overhemd en een zwarte stropdas, en vrouwen een
zwarte jurk of een zwarte kimono. Het zwart is van een speciale pikzwarte tint. Indien de
overleden familie het
boeddhisme aanhing, kan een set gebedskralen, “juzu” genaamd, door de gasten worden
gedragen. Een gast brengt condoleance
geld mee in een speciaal zwart en zilver versierde enveloppe.
Afhankelijk van de relatie tot de overledene en de rijkdom
van de gast, kan dit een waarde hebben van tussen de
3.000 en 30.000 yen. De gasten gaan zitten, met de
naaste verwanten het dichtst vooraan. De Boeddhistische priester
zingt vervolgens een gedeelte uit een soetra. De
familieleden
offeren ieder om beurten driemaal wierook aan de wierook
urn voor de overledene. Tegelijkertijd zullen de
verzamelde gasten om beurten hetzelfde ritueel
uitvoeren op een andere plaats achter de zitplaatsen van de familieleden.
De wake eindigt als de priester de soetra heeft voltooid. Elke
vertrekkende gast krijgt een geschenk, dat een waarde heeft van ongeveer de helft of een kwart van het
condoléancegeld dat van deze gast is ontvangen. De naaste familieleden mogen blijven en
s nachts met de overledene waken in dezelfde kamer.
Begrafenis
De begrafenis is meestal op de dag na de wake. De procedure is vergelijkbaar met de
wake, en er wordt wierook geofferd terwijl een priester een sutra chant. De ceremonie verschilt
lichtjes omdat de overledene een nieuwe boeddhistische naam (kaimyō) krijgt. Deze naam
voorkomt naar verluidt de terugkeer van de overledene als zijn naam wordt afgeroepen. Funeraire
namen maken meestal gebruik van verouderde of archaïsche kanji-woorden, om te voorkomen dat de
naam in gewone spraak of schrift wordt gebruikt. De lengte en het prestige van de naam
hangen ook af van ofwel de deugdzaamheid van het leven van de persoon, of meer gebruikelijk, de
grootte van de donatie van de verwanten aan de tempel, die kan variëren van een goedkope
en gratis naam tot de meest uitgebreide namen voor 1 miljoen yen of meer. De kanji
voor deze kaimyō zijn gewoonlijk zeer oud en zelden gebruikt, en weinig mensen
kunnen ze tegenwoordig lezen. De nieuwe namen worden gewoonlijk gekozen door een boeddhistische
priester, na overleg met de familie van de overledene. De nieuwe naam die de overledene
wordt gegeven is de naam die hij/zij in het hiernamaals zal dragen, waar hij/zij 49 dagen zal trainen om
een discipel van Boeddha te worden.
Aan het eind van de begrafenisceremonie mogen de gasten en familie bloemen in de
kist leggen rond het hoofd en de schouders van de overledene, voordat de kist wordt verzegeld en
naar de rijk versierde lijkkoets wordt gedragen en naar het crematorium wordt vervoerd. In
sommige streken van Japan wordt de kist door de rouwenden met een steen dichtgespijkerd.
Crematie
De kist wordt in het crematorium op een dienblad geplaatst. De familie is getuige van het
schuiven van het lichaam in de crematiekamer, waarna de familie op de afgesproken
tijd terugkeert.
De familieleden halen de beenderen uit de as
en brengen ze met grote
stokjes of metalen pikhouwelen over in de urn, waarbij soms twee familieleden
hetzelfde been tegelijkertijd met hun stokjes vasthouden (of,
volgens sommige bronnen, de
beenderen van stokje naar stokje doorgeven). Dit
is het enige moment in Japan waarop het gepast
is dat twee mensen tegelijkertijd hetzelfde voorwerp met eetstokjes vasthouden. Op alle andere
tijdstippen zal het vasthouden van iets met eetstokjes door twee personen tegelijkertijd, of het doorgeven van
een voorwerp van eetstokjes naar eetstokjes, alle omstanders herinneren aan de begrafenis van een
bijna familielid en wordt beschouwd als een grote sociale faux pas. De beenderen van de voeten
worden het eerst opgeraapt, en de beenderen van het hoofd het laatst. Dit is om ervoor te zorgen dat de
overledene niet ondersteboven in de urn ligt. Het tongbeen (een bot in de
nek) is het belangrijkste bot dat in de urn wordt gedaan.
In sommige gevallen kan de as over meer dan één urn worden verdeeld, bijvoorbeeld
als een deel van de as naar een familiegraf moet, en een ander deel naar de tempel, of
zelfs naar een bedrijfsgraf of een begrafenis in de ruimte. Veel Japanse bedrijven hebben
bedrijfsgraven op het grootste kerkhof van Japan, . Deze graven zijn voor voormalige
bedrijfsmedewerkers en hun familieleden, en hebben vaak een grafsteen die verband houdt met het
bedrijfsonderdeel. Afhankelijk van de plaatselijke gewoonte blijft de urn een aantal dagen in het
huis van de familie, of wordt hij direct naar het kerkhof gebracht.