Na een paar weken aarzelen heeft James Harden een besluit genomen. Hij wil spelen voor de Brooklyn Nets en wil de Houston Rockets dwingen om hem daarheen te ruilen, zodat hij samen met Kevin Durant en Kyrie Irving een superteam kan vormen en mee kan doen om de titel.
Harden’s verlangen om voor de Nets te spelen is zo sterk dat hij een historisch contractverlengingsaanbod van de Rockets afsloeg, volgens Adrian Wojnarowski van ESPN. Het aanbod van de Rockets zou Harden de eerste speler in de geschiedenis van de competitie hebben gemaakt die $ 50 miljoen per jaar verdient.
Toen Hardens gesprekken met de Nets-sterren Kevin Durant en Kyrie Irving de voorbije weken aan de westkust in een stroomversnelling geraakten, zeiden bronnen dat de Rockets hem wilden vragen om de maximaal toegestane verlenging te tekenen — twee jaar en 103 miljoen dollar bovenop de resterende drie jaar en 133 miljoen dollar van zijn huidige deal.
Helaas voor Harden is het veel gemakkelijker om een ruil te eisen dan om die te bewerkstelligen. Tot nu toe zijn er nog geen serieuze gesprekken geweest tussen de Rockets en de Nets, en er zijn meerdere problemen die een deal in de weg staan. Ten eerste, de Rockets hebben Harden onder contract voor meerdere jaren en hebben geen zin om hem te ruilen, en de Nets hebben niet de activa om een handel van een dergelijke omvang te trekken.
Toch is Harden vastbesloten om het te laten gebeuren.
Harden gelooft dat zijn venster om kampioenschappen na te jagen in Houston is afgelopen, en het bouwen van een superteam met de Nets vertegenwoordigt zijn beste weg naar een titel, zeiden bronnen. Harden kan in 2022 een vrije agent worden als hij het laatste jaar van zijn contract opzegt – en bronnen zeggen dat Brooklyn een tweejarig spel vertegenwoordigt om een titel te winnen voordat hij beslist over de volgende stappen in zijn carrière.
Dit is door een bron beschreven als “zijn AD-moment”, in verwijzing naar All-Star Anthony Davis, die zijn weg uit New Orleans forceerde voor de kans om een titel te winnen met de Los Angeles Lakers.
Aan de ene kant was de Davis-situatie enigszins uniek, gezien het feit dat het team waarvoor hij wilde spelen legitieme activa had om te ruilen voor een superster. Tegelijkertijd liet het ook zien dat de echte elite spelers in staat zijn om dingen te laten gebeuren in deze competitie als ze hun gewicht in de schaal leggen.
Dus terwijl er nog steeds een aantal obstakels zijn – geen echte handelsbesprekingen, het gebrek van de Nets aan noodzakelijke handelsstukken – die deze deal een beetje een gok lijken te maken, kunnen we het ook niet afschrijven. Dingen zijn al snel veranderd sinds de eerste geruchten over Hardens interesse in de Nets, tot het punt dat hij nu een handel naar de Nets eist. Houston verzacht zijn houding, of het betrekken van een derde team in de gesprekken kan dingen in een heel andere richting brengen voordat we het weten.
De waarheid is dat we echt niet weten wat er de komende weken gaat gebeuren, vooral met zo’n verkorte offseason periode. Maar als de afgelopen dagen een indicatie zijn, staat ons een spannende tijd te wachten.