Jaguars zijn de grootste en forsste van de grote katachtigen in de Nieuwe Wereld, en staan op de derde plaats na leeuwen en tijgers onder de grootste katachtigen ter wereld. Volgepakt met spieren en het hanteren van enkele van de sterkste kaken voor hun grootte in de kattenfamilie, ze zitten comfortabel aan de top van de Neotropische voedselweb, en terwijl ongrijpbaar als heck, ze soms toestaan dat mensen getuige zijn van hen hun trofische status op dramatische wijze vervullen.
Fotograaf Chris Brunskill ving eerder deze week de sequentie van zijn leven langs de Drie Gebroeders Rivier (Rio Tres Irmaos) in de Braziliaanse Pantanal: een jaguar die neerhaalde wat Brunskill in een Facebook-post “de grootste jacare kaaiman die ik ooit heb gezien tijdens mijn tijd op de rivier in de Pantanal” noemde.
De strijd langs de oever tussen grote kat en (grote) kaaiman duurde zo’n 20 minuten, maar dit was niet bepaald een tit-for-tat gevecht: het was een roofzuchtige oefening van een geboren en getogen krokodillenjager.
Brunskills epische foto’s laten zien hoe de jaguar een aantal felle keelgrepen uitvoert, maar de fotograaf meldde op Facebook dat de dodelijke beet – op typische jaguar-manier – achter in de schedel van de kaaiman werd toegebracht. Dit is de manier waarop deze laaggeplaatste, met rozetten bezaaide, zwaarkoppige vechtersbazen gewoonlijk grotere prooien verslaan, van capibara’s tot een enkele zwarte beer.
In zijn bericht zei Brunskill dat de jaguar, die hij ongeveer een uur had gevolgd voordat hij zijn reptielenmaaltijd verorberde, niet lang daarvoor een mislukte aanval had gedaan op een groep capibara’s (de grootste knaagdieren ter wereld).
Er zijn al enkele jaguar aanvallen op kaaimannen op film vastgelegd, waaronder deze welbekende hinderlaag van een onwetend modderbank-badend slachtoffer:
En dan is er deze, die de duiksprong en onderwater aanval van een jaguar vastlegt om zijn prooi uit te worstelen:
Brunskill’s verbazingwekkende beelden serie, echter, kan net de taart in termen van de relatieve grootte van de geschubde saurian maaltijd van de jaguar, die de carnivoor niettemin erin slaagt te sleuren in de verwarring heel handig.
Het is een zeer respectabele vertoning van katachtige kracht en moxie, en een herinnering dat grote krokodilachtigen – voor al hun duidelijke kracht en een 250 miljoen jaar lange staat van dienst als ecologische zwaargewichten – niet immuun zijn voor periodieke predatie. Grote katachtigen behoren tot de weinige wezens die onder de juiste omstandigheden in staat zijn een volwassen krokodil aan te pakken (en het omgekeerde is ook waar). Hoewel tijgers en leeuwen zeker af en toe op deze formidabele beesten jagen, is de jaguar waarschijnlijk de meest frequente krokodil-stalker van het stel.
Caimannen zijn immers geen bijkomstige maaltijden voor jaguars, maar eerder spilprooien in veel gebieden van het verspreidingsgebied van de katten, waaronder de overstroomde bodemregenwouden van het Amazonebekken en de grote moeraslanden van de Pantanal, een van de grootste wetlands van de planeet.
Studies in de Pantanal hebben uitgewezen dat jaguars kaaimannen in een breed groottebereik als prooi hebben. En deze recente kiekjes bewijzen zeker dat ze niet bang zijn om een paar echte toeters te bespringen.
Top header image: Nano Maus/Flickr