Fossielenonderzoek toont aan dat tarpons al sinds de prehistorie in onze oceanen rondzwemmen.
Tarpon kunnen een grootte bereiken tot 2 meter en kunnen tot 280 pond wegen.
De levensduur van een tarpon kan oplopen tot meer dan 50 jaar. De oudste tarpon in gevangenschap is 63 jaar oud geworden. Vanwege zijn majestueuze verschijning van grootte en kleur, heeft de tarpon de bijnaam “zilveren koning”. Tarpon wordt vooral aangetroffen in ondiepe kustwateren en riviermondingen, maar ook in open zeewater, rond koraalriffen en in sommige zoetwatermeren en rivieren.
Tarpon komt voor van Virginia tot Midden-Brazilië in het westelijk deel van de Atlantische Oceaan, langs de kust van Afrika in het oostelijk deel van de Atlantische Oceaan, en door de hele Golf van Mexico en de Caribische Zee.
Door zijn kracht, uithoudingsvermogen en vechtlust is de tarpon een van de belangrijkste sportvissen van Florida.
Tarpon hebben een speciaal vermogen om lucht aan de oppervlakte op te slurpen wanneer ze zich in een habitat bevinden dat niet genoeg zuurstof levert. In hun larvenstadium zijn tarpons doorzichtig, hebben een lintvormig lichaam en prominente hoektanden, en zijn minder dan een centimeter lang.
Tarpon kan alleen recreatief worden gevist in Florida. De meeste sportvissers laten de vis los en vangen hem, omdat de vis niet als voedselwaardig wordt beschouwd.