Vraag: “Wie is Maitreya? Is Maitreya de antichrist?”
Antwoord: Maitreya wordt gewoonlijk toegeschreven aan de naam die in het boeddhisme wordt gebruikt voor “een Boeddha die nog moet komen”, hoewel de oorsprong van Maitreya onduidelijk is en wordt betwist. Hoewel er geen Schriftuurlijk bewijs is dat de antichrist zal komen in de gedaante van een dergelijk persoon, zijn er toch overeenkomsten tussen hen. Maitreya zou een bodhisattva zijn, de term voor iemand die op aarde leefde en voorbestemd was om op een dag verlicht te worden, of die dicht bij verlichting kwam, en na zijn dood naar een van de boeddhistische hemelen verhuisde, die men kan bereiken door te mediteren. Een van de veronderstelde rollen van een bodhisattva is het begeleiden van hen op aarde die klaar zijn voor zijn onderricht. Men gelooft dat deze specifieke bodhisattva, Maitreya, op een cruciaal moment zal terugkeren. De Bijbel spreekt over de antichrist als iemand met bovennatuurlijke macht om anderen te beïnvloeden (Openbaring 13:4-8) en zal in staat zijn miljoenen mensen ervan te overtuigen dat hij “verlicht” is, zozeer zelfs dat zij zijn leringen zullen volgen.
De profetie van deze toekomstige Boeddha is te vinden in de canonieke literatuur van alle boeddhistische sekten. De leringen over Maitreya kunnen enigszins uiteenlopen naar gelang van deze verschillende boeddhistische tradities. De boeddhistische Maitreya wordt afgebeeld zittend op een troon, wachtend op zijn tijd om te komen. Hij zal vermoedelijk komen wanneer de boeddhistische leer verloren is gegaan, en de zuivere leer van het boeddhisme (de dharma) onderwijzen.
Maitreya is overgenomen door andere geloofssystemen, waaronder de occulte organisatie die in de jaren 1800 door Mme. Blavatsky werd gesticht, de Theosofische Vereniging. Theosofen beschouwen Maitreya als een Wereldleraar en een Christus. Theosofie was een van de voorlopers en grondleggers van de moderne New Age beweging; daarom worden leringen over Maitreya vandaag de dag gevonden in verschillende op New Age gebaseerde groepen.
Omdat Maitreya door vele groepen is overgenomen, zijn de leringen over Maitreya niet altijd met elkaar eens. De meeste niet-boeddhistische groepen onderwijzen echter dat Maitreya door zijn leringen alle religies zal verenigen en de mensheid zal redden van economische en andere crises door een universele broederschap te onderwijzen. Er worden vele namen aan Maitreya gegeven, waaronder de Christus, de Messias, Krishna (een Hindoe-god), en Leraar. Sommige Moslims geloven dat Mohammed Maitreya was en sommige Bahai’s geloven dat hun belangrijkste profeet, Bahá’u’llah’, Maitreya was; daarom geloven deze beide groepen dat Maitreya reeds verschenen is.
Een groep die bekend staat om het promoten van de komst van Maitreya is Share International, opgericht en geleid door een man genaamd Benjamin Creme (geboren 1922). In het verleden heeft Creme beweerd dat Maitreya zou verschijnen en een boodschap zou uitzenden via de televisie (in 1982 en 1997), waarmee hij veel publiciteit voor zichzelf verwierf. Toen deze voorspellingen mislukten, verloren velen hun belangstelling voor Creme’s uitspraken en organisatie.
Speculeren over de vraag of de antichrist al dan niet zal beweren Maitreya te zijn, lijkt nogal vruchteloos; Maitreya is geen echte persoon, maar maakt deel uit van mythische geloofsovertuigingen. Het is mogelijk dat het “beest” uit Openbaring 13:11-15 (het woord “antichrist” komt niet voor in het boek Openbaring) iemand zou kunnen zijn die beweert Maitreya te zijn, of die anderen als Maitreya zien. Maar aangezien Gods Woord ons geen informatie geeft over wie het beest is, is het het beste om je te verzekeren van je redding, zodat je, wie de antichrist/het beest ook blijkt te zijn, vrede en veiligheid kunt vinden in het eeuwige leven door het geloof in Christus.