Veertig procent van de apps of updates die bij Apple worden ingediend, wordt afgewezen, zegt het bedrijf. Veel van deze worden vervolgens goedgekeurd na kleine wijzigingen, maar andere vormen een moeilijkere beslissing voor App Review.
Ontwikkelaars die het niet eens zijn met een beslissing van App Review kunnen in beroep gaan bij een raad genaamd de App Review Board, die de beslissing van een reviewer op een lager niveau kan wijzigen en gedeeltelijk bestaat uit reviewers met een goede staat van dienst, zeiden mensen die als reviewers werkten. Aanhoudende beroepen kunnen een app voor de Executive Review Board brengen.
De overgrote meerderheid van iPhone-apps wordt om veelvoorkomende redenen afgewezen – ze zijn scammy, of ze hebben bugs, of ze schenden de privacy van gebruikers. Veel afgewezen apps zijn gerelateerd aan een Chinese gokzwendel genaamd “PK10,” of andere duidelijk frauduleuze inzendingen, volgens mensen die bekend zijn met het proces.
Maar sommige afwijzingen vallen ofwel in grijze gebieden in het beleid van Apple of ze zijn publiek gevoelig, en die gaan naar de ERB, waarin Schiller en andere VP’s met verantwoordelijkheden bij de App Store zitten, zeiden de mensen die bij App Review werkten. De uitvoerende beoordelingsraad is sinds 2009 bijeengekomen, volgens de brief van Apple aan de FCC.
De apps die door de ERB worden behandeld, zijn soms apps die gevaarlijk kunnen zijn voor Apple in termen van publiciteit, of “oh s—” apps, volgens een persoon die bekend is met het proces.
Een opmerkelijke app die vorig jaar door de ERB werd behandeld, was de Infowars-app, volgens mensen die bekend zijn met de situatie. De samenzweringstheorie-omroep app werd vorig jaar verboden omdat het video’s publiceerde die bedreigingen aan verslaggevers bevatten. Het App Review-team had een stafvergadering nadat die beslissing vorig jaar was genomen, zei een reviewer.
Wanneer een beslissing in beroep wordt teruggedraaid, of een afwijzing moet worden uitgelegd, belt iemand bij Apple de ontwikkelaar, zeiden reviewers die bij Apple werkten. Apple zegt dat het 1.000 telefoontjes per week pleegt naar ontwikkelaars. Veel ontwikkelaars, vooral degenen die publieke aandacht hebben gekregen voor hun klachten over App Review, worden gecontacteerd door een oude Apple-veteraan die zichzelf identificeert als “Bill”, die geen achternaam biedt, en die CNBC niet identificeert vanwege veiligheidsredenen.
Bedrijven zoals Spotify of Netflix krijgen geen speciale behandeling, zei een reviewer, met hetzelfde App Review-proces en dezelfde regels toegepast op hun apps, ondanks hun grootte. Bill belde bijvoorbeeld Spotify toen een update werd afgewezen omdat het klanten e-mailde met de vraag om Spotify rechtstreeks te betalen om de bezuiniging van Apple te omzeilen, volgens een persoon die bekend is met de situatie.
Bill heeft ook telefoontjes gepleegd met betrekking tot de apps voor ouderlijk toezicht die publiekelijk klaagden over App Review-behandeling, volgens een ontwikkelaar die het telefoontje ontving.
Ultimately, bij Apple, worden alle apps beoordeeld door echte Apple-medewerkers, en beslissingen gaan wel helemaal omhoog in de keten naar Schiller, zeiden reviewers.
Bill werd in 2016 opgenomen tijdens een telefoontje in hoger beroep door een boze ontwikkelaar. In de opname vraagt Bill aan de ontwikkelaar: “Ben je bekend met Phil? Dit komt van Phil Schiller.”