Dus je hebt eindelijk die angstaanjagende, raamloze wolkenkrabber in het midden van Manhattan opgemerkt? Het is goed, echt.
Onofficieel bekend als het “Long Lines Building,” New York’s doemste toren werd in 1974 ontworpen door architect John Carl Warneke. Hoewel het meest opmerkelijke kenmerk het totaal ontbreken van ramen is, is het gebouw ook bekend om zijn ongewoon hoge plafonds en omdat het ontworpen is om een extreem grote hoeveelheid gewicht per vierkante voet te dragen.
Niet dat de laatste twee details iets zijn waar de gemiddelde burger ooit zelf getuige van zou kunnen zijn, natuurlijk. De naam “Long Lines” suggereert een mooie hoed-tip aan de architectonische elementen van het gebouw, maar in werkelijkheid werd de hemel vesting oorspronkelijk gemaakt om AT&T’s carrier centrales huisvesten voor hun lange afstand telefoon schakelaars en apparatuur. Vandaag de dag wordt dit doel nog steeds nagestreefd, terwijl er ook een deel van het datacenter van het bedrijf in is ondergebracht. Dit efemere element van de technologische infrastructuur is zo belangrijk geacht dat het gebouw in staat is om nucleaire fall-out te overleven en tot twee weken zonder problemen off-grid te bestaan.
Wat meer is, het is sindsdien aan het licht gekomen dat dit onheilspellende gebouw wordt gebruikt als een hub voor NSA-spionage – een brick-and-mortar arm van de surveillance staat. Zoals gerapporteerd door The Intercept, werd de versterkte wolkenkrabber niet alleen gemaakt om kritieke telecommunicatie-apparatuur te beschermen, een soort fort voor het informatietijdperk, maar het herbergt ook apparatuur voor controversiële overheidsgegevensverzameling en afluisteren, codenaam TITANPOINTE.
Een blik op het gezicht van de wolkenkrabber zou je moeten vertellen dat publieke toegang geen optie is. Maar dat mooie, angstaanjagende beeld dat je in je hoofd hebt van verhalen op verhalen van telefoonkabels en digitale dozen opgestapeld 18-voet hoog, gloeiend binnen de ondoordringbare muren van het gebouw, is misschien gewoon beter dan het echte ding, hoe dan ook.