INDIANAPOLIS – Het was de treurigste Carb Day in de geschiedenis van de Indianapolis 500. De slangenkuil lag er stil bij, geen spoor van luidruchtige feestvierders die van een belangrijke dag op het circuit het grootste feest van Indiana maken.
De jaarlijkse “Carburetion Day” begon als een kritieke sessie van de Indy 500-voorbereiding op het circuit, waarbij teams de carburateurs van hun benzinemotoren aanpasten. Sinds 1963 zit er geen carburateur meer op een Indy-auto, maar Carb Day maakt deel uit van de Indy 500-overlevering en zo blijft het.
De huidige versie van Carb Day is de laatste oefensessie voor de race van zondag, maar het is uitgegroeid tot een viering van een hele dag. De training was slechts een voorgerecht voor een altijd spannende Freedom 100 Indy Lights-race, de populaire pitcrew-competitie en interviews met coureurs voor degenen die door de overvolle midway zwierven.
Het werd altijd afgesloten met een concert in de slangenkuil, en dit jaar was de wereldberoemde DJ Martin Garrix gepland om een show met elektrische dansmuziek te leiden. Carb Day wordt verondersteld een enorm vakantieweekend te openen dat eindigt met de grootste race ter wereld.
In 2020 was Carb Day weinig meer dan een twee uur durende vrijdagtraining drie maanden na het gebruikelijke Memorial Day-vakantieweekend dat zo vertrouwd is voor de race. Toeschouwers zijn dit jaar niet toegestaan op Indianapolis Motor Speedway vanwege de coronavirus-pandemie, dus alle bijkomende pluisjes waaraan patroons over verschillende generaties hebben deelgenomen, zijn van het evenement gestript.
Het enige entertainment was 33 coureurs die hun auto’s afschudden in een laatste afstelling. Het was de eerste sessie waarin pole-sitter Marco Andretti niet schitterde; hij eindigde als 28e op de snelheidslijst.
Andretti hoopt een einde te maken aan een familievloek die dateert van grootvader Mario’s overwinning in 1969 en zei dat vrijdag een test was van wat het team niet moet doen tijdens de race.
“Ik leer dat liever vandaag dan op zondag,” zei Andretti.
Wat betreft de vreemde sfeer op de lege speedway, Andretti zei dat de coureurs niet zullen klagen en crediteerde de nieuwe eigenaar van het circuit, Roger Penske, voor het niet annuleren van het evenement.
“Hij heeft veel klappen opgevangen in het zakelijke deel hiervan, dus we weten dat we geluk hebben om hier te racen,” zei Andretti.
Pato O’Ward van Arrow McLaren SP was het snelst op Carb Day in een Chevrolet, gevolgd door een trio Honda’s bestuurd door voormalige Indy 500-winnaars. Scott Dixon was de tweede snelste, daarna Alexander Rossi en tenslotte Takuma Sato.
Chevrolet – specifiek Team Penske – heeft de laatste twee Indy 500′s gewonnen Will Power en Simon Pagenaud. Het was Penske-teamgenoot Josef Newgarden die vrijdag de groep aanvoerde met de zevende tijd.
Newgarden werd eerder deze week getroffen door een ooginfectie die hij op tijd had behandeld voor een probleemloze Carb Day.
“Kind of scared me pretty good,” zei Newgarden. “Maar ik heb het allemaal opgelost. Ik heb wat antibioticadruppels gekregen. Het gaat nu goed.”
O’Ward, na zijn eerste dag boven aan de snelheidslijsten, merkte op dat hij zich gewoon op zijn gemak voelde voor zijn eerste Indy 500.
“Gewoon het gevoel van de training en alles, het is zo belangrijk om een auto te hebben die in staat is om goed te volgen en in staat is om runs op mensen te krijgen, uiteindelijk vooruit te gaan in plaats van achteruit,” zei O’Ward. “Ik denk dat vandaag een goede stap voorwaarts was. We moeten gewoon op ons gevoel afgaan en hopen dat het zondag op een racedag net zo werkt als vandaag.”
– Door JENNA FRYER
Inschrijven op meldingenUitschrijven op meldingen