Toen ik deze persoonlijke memoires 23 jaar geleden schreef, verschenen ze voor het eerst in het herfstnummer van 1997 van het “Indiana Basketball History Magazine”, een driemaandelijkse uitgave van de Indiana High School Basketball Hall of Fame. Het is hier licht bewerkt, voornamelijk om het te actualiseren.
Slechts een paar landmijlen van de bakermat van het high school basketbal in Indiana liggen de rechthoekige grenzen van Howard County, Ind. Hoewel ik nu al een half leven in Californië woon, ben ik daar opgegroeid en blijf ik tot op de dag van vandaag een Howard County Hoosier in hart en nieren. Zoals het geval was in de andere 91 counties van de staat, stookte een groot deel van de inwoners van Howard routinematig zijn collectieve psyche op als de eerste kille dagen van een winterseizoen binnenkwamen en een nieuw basketbalseizoen inluidden. Ik heb me altijd afgevraagd of de extra warmte die werd opgewekt door ieders basketbalenthousiasme en nerveuze spanning misschien een belangrijke aanvulling was op de ontelbare stoomverwarmers die in die dagen straalden om de wintermaanden in het noorden van centraal Indiana het hoofd te bieden. Hoe dan ook, de setting voor deze persoonlijke herinnering was het jaar 1944, en de maand was november. Generaals Eisenhower en Patton hadden enkele maanden eerder de Slag om de Ardennen gelanceerd op een belegerd continent 10.000 mijl naar het oosten, en de poging om de Tweede Wereldoorlog te beëindigen was begonnen. Bijgevolg was de wil om te “winnen” die herfst overal koortsachtig en besmettelijk. Ook in de basketbalkampen van Indiana was men er niet ongevoelig voor. Evansville Bosse was de verdedigende middelbare school basketbalkampioen en de meeste spelers keerden terug, maar elk van de 776 scholen zou een kans krijgen om de kroon van hen af te pakken. Kokomo, de hoofdstad van het graafschap op slechts 12 mijl van mijn geboortestad Russiaville, stelde een team samen dat de vorige lente bijna voor zichzelf gewonnen had. De Wildkats moesten het afleggen tegen Bosse’s Bulldogs met slechts vier punten verschil in de laatste wedstrijd van het staatstoernooi. En nu stond een gloednieuw seizoen voor de deur.