Ik ben een vrij typische Europese vrouw die in een niet-praktiserend christelijk gezin is geboren en haar hele leven in de westerse wereld heeft gewoond. Ik ben geboren in Londen, maar ik ben van oorsprong Pools, dus ik heb een derde van mijn leven in Polen gewoond, een derde in Spanje en heb het afgelopen decennium in Groot-Brittannië doorgebracht.
In mijn vroege twintiger jaren – die volgens mij een cruciale periode zijn voor iemands persoonlijke ontwikkeling – maakte ik een depressie door en ontwikkelde ik boulimia. Het gebeurde vlak nadat ik uit Polen naar Spanje was vertrokken om mijn droom na te jagen om daar naar de universiteit te gaan en een opwindende baan in de reclame te vinden.
In plaats daarvan was ik uiteindelijk teleurgesteld over mijn studie, voelde ik me erg eenzaam en zat ik zonder baan. Ik wist dat het leven vaak anders loopt dan verwacht, en besefte dat het probleem niet lag in de situaties en mensen om me heen, maar eerder in de manier waarop ik reageerde op uitdagingen in het leven.
Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in persoonlijke ontwikkeling, spiritualiteit en meditatie, maar ik had toen nooit gedacht dat het ertoe zou leiden dat ik me tot de Islam zou bekeren, of dat moslim worden er uiteindelijk toe zou leiden dat ik een bedrijf zou beginnen dat zich richt op welzijn.
Toen was ik begonnen met het zoeken naar een “remedie” die me zou helpen mijn mentale en fysieke problemen te overwinnen. Ik keek naar verschillende gebieden van de psychologie, psychotherapie, boeddhisme, astrologie, yoga, meditatie en andere New Age praktijken. Ik wilde proberen van hen te leren en antwoorden te vinden die me zouden kunnen helpen met mijn depressie.
In 2012 verhuisde ik naar het Verenigd Koninkrijk om in de mode te werken, ik worstelde nog steeds met boulimia, maar ik ontmoette een man, Ibrahim,- die nu mijn echtgenoot is – die net als ik interesse leek te hebben in persoonlijke ontwikkeling en spiritualiteit.
Ondanks dat hij uit een traditionele en vrij conservatieve Brahmaanse familie van Hindoes uit India kwam, was hij, net als ik, op zoek naar antwoorden buiten zijn culturele opvoeding.
Hij vertelde me over een Sufi stille meditatie-Sufisme is een aspect van de Islam waar hij aan deelnam en nam me mee naar een van hun sessies in Londen.
Het was een zeer aangename ervaring omdat de sessies in absolute stilte werden gehouden, net zoals ik had verwacht dat een meditatie zou zijn. Ik werd geraakt door het gedrag van de mensen – dat in tegenstelling was met wat je vaak vindt in een drukke, stressvolle grote stad als Londen – ze waren ongelooflijk vriendelijk, kalm en er was geen druk of verwachting van betaling.
In plaats daarvan serveerden de moslims daar ons eten en waren ze zeer gastvrij. Ik werd ook geïnspireerd door hun gezonde levensstijl, vooral door hun eetgewoonten: ze aten niet te veel en kookten gezond en smakelijk voedsel; sommigen van hen vastten twee keer per week van zonsopgang tot zonsondergang – naast het vasten tijdens de heilige maand Ramadan.
Pas later realiseerde ik me dat hun manier van leven in hoge mate overeenkwam met de Sunnah – wat in het Arabisch “de weg” van de Profeet Mohammed betekent, en beschouwd wordt als een leidraad voor alle moslims.
Tot dan wist ik heel weinig over de islam. Maar nadat ik een gemeenschap van toegewijde moslims had ontmoet, waarvan velen bekeerlingen waren die bewust voor dit spirituele pad hadden gekozen, begon ik meer onderzoek te doen naar de islam en was ik geschokt om te zien hoe verkeerd deze religie door velen werd begrepen, inclusief door mijzelf.
Ik ontdekte dat de principes heel eenvoudig zijn: het geloof dat er één God is die ons heeft geschapen en dat wij ons daarom aan Hem onderwerpen. En Hij heeft verschillende boodschappers gezonden – waaronder Abraham, Jezus en Mohammed – om zijn boodschap aan de mensheid over te brengen en een voorbeeld te stellen van hoe te leven.
Ik wist dat het omarmen van dit geloof controversieel zou zijn voor mijn familie, vrienden en de westerse gemeenschap waarin ik leefde. Ik was me ervan bewust dat de meesten van hen – net als ikzelf aanvankelijk – deze godsdienst als iets heel vreemds, hardvochtigs en strengs beschouwden. Ik had het gevoel dat zij zich tegen mijn beslissing zouden verzetten en mijn leven erg moeilijk zouden maken. Ik was er niet klaar voor om deze stap te zetten, ook al voelde ik in mijn hart dat het de juiste weg was.
Ik kwam er toen achter dat Ibrahim zich al had bekeerd. Een jaar later – in 2015 – voelde ik me eindelijk klaar om mijn geloofsverklaring af te leggen in de Londense Centrale Moskee en om met hem te trouwen. Gelukkig had hij in die tijd niemand anders ontmoet!
We besloten in het geheim te trouwen, zodat we een “halal”, een toegestane, relatie konden hebben. We vonden een islamitische boekwinkel in Baker Street in Londen die een huwelijkscentrum heeft en gingen daar met twee getuigen heen om het huwelijkscontract te voltooien.
Onze families en vrienden wisten niet dat we ons tot de islam hadden bekeerd en we voelden dat ze onze beslissing niet zouden begrijpen. Sterker nog, toen ze uiteindelijk een jaar later van ons huwelijk hoorden, waren ze erg van streek.
Moslim worden verandert je leven volledig – ik drink en feest niet meer en ik ga niet meer om met het andere geslacht en ik schenk een deel van mijn inkomen aan liefdadigheid.
Natuurlijk beëindigde ik veel vriendschappen en nam ik niet meer deel aan familie-evenementen zoals ik gewend was. Het was erg stressvol om me tegen iedereen te verzetten, maar het gaf me ook een gevoel van vrede, omdat ik het gevoel had dat ik het juiste deed in plaats van een leven te leiden om anderen of de maatschappij te behagen.
Mijn man en ik zijn nu vijf jaar getrouwd, we hebben een kind van drie jaar en er is er nog één op komst. We hopen onze kinderen op te voeden als rechtschapen moslims.
Het is zeker een uitdaging als je omringd bent door families met verschillende geloofsovertuigingen. De mensen hadden tijd nodig om zich aan te passen aan onze nieuwe situatie en na een tijdje zagen ze dat ik ten goede was veranderd, en accepteerden ze mijn nieuwe manieren.
We hebben ook onze gemeenschap van bekeerlingen gevonden – mensen die zich tot het islamitische geloof hebben bekeerd – in Londen. Tot mijn verbazing is de gemeenschap enorm en omvat mensen van over de hele wereld. En geboren moslims hebben de neiging om nieuwe moslims zeer te steunen en hen van harte welkom te heten in hun gemeenschap, hoewel ik veronderstel dat ik nog steeds die “vervelende dame” in de moskee kan tegenkomen die me zal uitschelden omdat ik mijn sjaal niet goed draag.
Een van de belangrijkste gebeurtenissen in mijn leven nadat ik moslim werd, was het leren van ongelooflijke dingen over de menselijke gezondheid, wat ertoe leidde dat ik mijn eigen bedrijf startte, Bee Like a Bee. Ik heb ook mijn eetstoornis overwonnen, waarvan ik geloof dat het deels een resultaat is van het mezelf onderwijzen over gezondheid.
Ik ontdekte dat er veel vermeldingen zijn van “genezend voedsel” in de Koran en de Soennah en een van de meest gewaardeerde stoffen is honing. Volgens de Koran wordt deze gemaakt door de bij, “uit wiens buik een stroop van verschillende kleuren voortkomt, die een genezing voor de mensheid bevat.”
Ik besloot mijn geleerdheid uit de islam over gezond eten en de waardering voor bijen te combineren om een bedrijf in bijenproducten te beginnen. Na mijn eigen ervaringen met ongeordend eten wil ik gezond eten bij anderen bevorderen, en ik ben nu van plan om een doctoraat in de voedingsleer te doen zodat ik meer kan leren om op mijn werk voort te bouwen. Het leven zit vol verrassingen.
Het is nu vijf jaar geleden en ik heb geen twijfels over het kiezen van de Islam als mijn religie. Het is de beste en meest levensveranderende beslissing geweest die ik ooit heb genomen.
Monika Holc is een marketingmanager die jarenlang in het bedrijfsleven en bij de Thomson Reuters Foundation heeft gewerkt. Onlangs lanceerde Monika Bee Like a Bee-een gezondheids- en welzijnsmerk waar ze de unieke “wellness praline” creëerde. Haar missie is om gezonde, lekkere en evenwichtige voeding te promoten door bewuste voedingskeuzes te maken. Je kunt haar merk ook volgen op instagram @beelikeabeeuk.
Alle standpunten in dit stuk zijn van de schrijver zelf.