Ik Ben . De “IK BEN” religieuze activiteit ontstond in de jaren 1930 als een belangrijke nieuwe vertegenwoordiger van de westerse esoterische traditie, en ontleende het grootste deel van haar theologie en beeldspraak rechtstreeks aan de Theosofische Vereniging. Hieruit ontstonden een aantal groepen die, met kleine variaties, in het algemeen de unieke ideeën en praktijken van de “IK BEN” overnamen, terwijl zij zich organisatorisch afsplitsten van het moederorgaan.
Geschiedenis
De “IK BEN” oprichters Guy Ballard (1878-1939) en Edna W. Ballard (1886-1971) waren al doordrenkt van esoterisch gedachtegoed toen de belangrijkste gebeurtenissen in de vorming van de beweging zich voordeden. Guy Ballard was werkzaam als mijningenieur toen hij in het begin van de jaren dertig Mount Shasta in het noorden van Californië bezocht. In verscheidene esoterische boeken was Mount Shasta eerder aangewezen als een plaats van spirituele betekenis, het laatst in 1931, in een boek gepubliceerd door de Ancient and Mystical Order Rosae Crucis, Lemuria, the Lost Continent of the Pacific.
Op de helling van de vulkanische berg beweerde Ballard dat hij een man tegenkwam die zich identificeerde als Saint Germain, een belangrijk personage in de achttiende-eeuwse Europese esoterische gemeenschap, die sinds zijn aardse bestaan een opgevaren meester was geworden. In de theosofische overlevering zijn opgestegen meesters spiritueel geëvolueerde personen die vroeger in aardse lichamen geïncarneerd waren, maar die niet langer deelnemen aan de cycli van reïncarnatie. Vanuit hun verheven staat leiden zij nu collectief het spirituele lot van de mensheid.
Saint Germain beschreef zijn huidige doel als het initiëren van een nieuwe spirituele activiteit, het Zevende Gouden Tijdperk. Hij had Ballard gevonden als een belichaamd mens die geschikt was om de Wetten des Levens te ontvangen en aan de mensheid door te geven. Uiteindelijk wees hij Ballard, zijn vrouw Edna en hun zoon Donald aan als de enige geaccrediteerde boodschappers van de opgestegen meesters. Werken als boodschapper hield in dat je verschillende meesters via jezelf liet spreken (op een manier die vergelijkbaar is met spirituele mediums of kanalen). Tijdens zijn leven was Guy Ballard de enige van de drie die als boodschapper opereerde. Edna opereerde slechts kort als boodschapper in de laatste jaren van haar leven, en Donald, hoewel actief in de beweging, heeft nooit als boodschapper gefungeerd.
Ballard beschreef zijn ervaringen met Saint Germain aanvankelijk in een reeks brieven aan zijn vrouw, verzonden van Mount Shasta naar het familiehuis in Chicago. Het is interessant dat hij in de tijd dat hij deze brieven schreef, ook een boek las van Baird Spaulding, The Life and Teachings of the Masters of the Far East, waarvan de beschrijving van de meesters en hun werk samenviel met wat Ballard van Saint Germain leerde. Ballard beschreef zijn eigen ervaringen gedetailleerder in de manuscripten van twee boeken, Unveiled Mysteries (1934) en The Magic Presence (1935), beide geschreven onder het pseudoniem Godfré Ray King. Na zijn terugkeer in Chicago richtte Ballard in fasen de “I AM” Religieuze Activiteit op. Nadat hij in 1932 had besloten de twee boeken uit te brengen, richtten de Ballards de Saint Germain Stichting op en de uitgeverij daarvan, de Saint Germain Press. In 1934 hielden zij een tiendaagse cursus waarbij Guy Ballard voor het eerst als boodschapper in een openbare omgeving optrad. Het eerste boek, Unveiled Mysteries, verscheen in 1934, en een periodiek, The Voice of the I Am, dat de tekst van nieuw ontvangen boodschappen bevatte, werd voor het eerst uitgegeven in 1936.
“I AM” Beliefs
De “I AM” Religieuze Activiteit concentreerde haar aandacht op de “I AM” Aanwezigheid, God in Actie, die uitgaat van de Grote Centrale Zon, de onpersoonlijke bron van het universum. De Grote Centrale Zon is een kenbaar aspect van de suprematieus onkenbare en transcendente God. Het universum is ontstaan als een reeks emanaties van God, waarbij de materiële wereld het laagste niveau is van deze emanaties. Elk geëmaneerd niveau van het universum wordt bewoond door geëvolueerde wezens die samen een spirituele hiërarchie vormen, die vaak de Grote Witte Broederschap wordt genoemd. Op het laagste niveau van de spirituele hiërarchie bevinden zich de Heren van de Zeven Stralen (van licht), spirituele wezens die het gemakkelijkst en vaakst met mensen communiceren. Saint Germain wordt gezien als een van deze Heren, evenals Jezus en El Morya (een van de meesters waarvan wordt aangenomen dat hij de Theosofische Vereniging heeft geïnitieerd).
Individuen worden gezien als vonken van de goddelijke “IK BEN” Aanwezigheid nu belichaamd in het fysieke woord. Echter, individuen hebben door de geschiedenis heen misbruik gemaakt van de krachten die tot hun beschikking stonden, wat resulteerde in de individuele en sociale verdeeldheid die het huidige lot van de mensheid is. De problemen die door mensen zijn gecreëerd, worden van de ene incarnatie naar de andere overgebracht. De meeste individuen blijven gevangen in een beperkte situatie die gekenmerkt wordt door kwaad en verdeeldheid, maar een paar mensen zijn daar bovenuit gestegen en hebben geleerd zich af te stemmen op hun goddelijke natuur, de “IK BEN” Aanwezigheid. Zij die zich volledig hebben afgestemd op de “IK BEN” worden opgestegen meesters. De huidige Heren van de Zeven Stralen waren eerder geïncarneerd als voortreffelijke spirituele leiders. Saint Germain, bijvoorbeeld, was op verschillende momenten op Aarde als de Joodse profeet Samuel, de Britse Christelijke leider Saint Alban, en Francis Bacon. Ballard, van wie nu wordt gezien dat hij in 1939 is opgestegen, was eerder op Aarde als George Washington.
De “IK BEN” Aanwezigheid individualiseert als de essentie van elke belichaamde ziel. Geactiveerd is zij het middel om de persoon te zuiveren van karmische omstandigheden en het proces van spirituele evolutie te helpen. De beste manier om de ‘IK BEN’ te activeren is het gebruik van decrees, bevestigende bevelen die de ‘IK BEN’-aanwezigheid oproepen om acties te initiëren, een praktijk die vroeg in de twintigste eeuw lijkt te zijn ontstaan binnen de New Thought-beweging. Decreten worden hardop uitgesproken op een chant-achtige manier. Decreten kunnen, net als gebeden in andere bewegingen, van algemene aard zijn of gericht op specifieke en onmiddellijke zorgen. De woorden Ik ben waarmee de decreten beginnen dienen om het individu te identificeren met de goddelijke actie die wordt bevestigd.
Hoewel de meeste decreten zeer positief zijn en de nadruk leggen op de verspreiding van positieve deugden, kunnen decreten ook specifiek gericht zijn op de verdrijving van kwade krachten. De “IK BEN”-beweging is het meest controversieel geworden wanneer zij specifieke kwaden heeft geïdentificeerd die vervolgens werden aangepakt en waartegen decreten werden gericht.
Kleur vormt een belangrijk element van het “IK BEN”-geloof. De meesters die het dichtst bij de mensheid staan, zijn de Heren van de Zeven Stralen (van het lichtspectrum), waarbij elke kleur wordt geassocieerd met een bepaalde deugd of karaktereigenschap. Saint Germain wordt geassocieerd met violet, en de belangrijkste activiteit in de “IK BEN” religieuze activiteit is het aanroepen van de Violette Vlam die rond elk individu is afgebeeld om ongewenste persoonlijke omstandigheden weg te branden. De meeste kleuren zijn positief, maar twee kleuren – rood en zwart – dienen vermeden te worden. Daarom wordt alle “IK BEN” literatuur gedrukt met gekleurde (gewoonlijk paarse) inkt in plaats van zwarte inkt.
Tijdens de jaren 1930 had de beweging haar creatieve centrum in de openbare klassen waar Ballard boodschappen van de meesters bracht. Beginnend met de eerste klas, gehouden in het Civic Opera House in Chicago, werden vervolgklassen gehouden in New York, Philadelphia, Boston, en Miami. Een klas in Los Angeles, kort voor Ballards dood, trok zo’n 7.000 deelnemers. Hieruit kwamen een boek met verordeningen en een gezangboek voort, die werden gebruikt om plaatselijke groepen een format te geven, en de beweging verspreidde zich over Noord-Amerika. In 1939 waren er meer dan een miljoen studenten, hoewel het aantal dat meer dan een oppervlakkige ontmoeting met de beweging had gehad veel minder was.
Later Geschiedenis
De vooruitgang van de “IK BEN” religieuze activiteit werd in 1939 abrupt tot stilstand gebracht toen Guy Ballard, pas begin 60, plotseling overleed. Velen in de beweging waren verontrust, omdat zij verwachtten dat hij lichamelijk zou opstijgen in plaats van een normale menselijke dood tegemoet te gaan. Er ontstond een groep uitgesproken critici, geleid door Gerald B. Bryan, die een reeks boekjes schreef waarin de integriteit van de leer werd betwist. Juridische autoriteiten namen maatregelen tegen Edna en Donald Ballard en het personeel van de stichting. Gezien de garanties van het Eerste Amendement voor godsdienstvrijheid, vonden de aanklagers een opening in het gebruik van de post door de beweging om “IK BEN” materiaal te verzenden. Zij daagden de Ballards voor de rechter wegens postfraude en voerden aan dat, omdat geen weldenkend mens kon geloven wat de Ballards onderwezen, zij willens en wetens fraude pleegden. Het was een valse religie, en zij wisten dat die vals was.
Veroordeeld tijdens het proces, bracht het beroep van de Ballards hen tweemaal voor het U.S. Supreme Court en resulteerde in een van de belangrijkste uitspraken in de Amerikaanse jurisprudentie over religie. In zijn advies in de zaak U.S. v. Ballard (1944) stelde rechter Douglass voor dat de rechtbanken zich niet meer zouden bezighouden met het onderzoeken van “het geloof van anderen”. Individuen, zo suggereerde hij, “mogen niet worden onderworpen aan het bewijs van hun religieuze doctrines of overtuigingen”. De uitspraak maakte echter niet helemaal een einde aan de “I AM”-problemen, want het aanvankelijke vonnis had ertoe geleid dat de U.S. Postal Service de beweging het recht ontzegde om materiaal via de post te verspreiden, een privilege dat pas in de jaren 1950 werd teruggegeven.
Omwille van haar ervaring in de rechtbanken, nam de “I AM” Religieuze Activiteit een laag profiel aan, wat gedeeltelijk de schaarste aan wetenschappelijk commentaar op de beweging verklaart. Hoewel ze bleef bestaan, werd ze grotendeels onzichtbaar in het religieuze landschap, omdat velen dachten dat ze was opgeheven. In 1978 verhuisde de stichting naar een nieuw pand in Schaumburg, Illinois (een voorstad van Chicago), waar vier jaar later ook de Saint Germain Press werd opgericht. De pers ging door met het publiceren van de boodschappen die oorspronkelijk van Guy Ballard waren ontvangen, en die beschikbaar kwamen in zo’n vijftien delen van “IK BEN” Verklaringen. Land dat in de jaren 1950 werd aangekocht op de helling van Mount Shasta werd de plaats voor een reeks zomerretraites en een jaarlijks passiespel dat het leven van Jezus uitbeeldde (aangepast aan een “IK BEN” interpretatie die zich concentreerde op zijn laatste hemelvaart). Er bestaan meer dan 300 “IK BEN” heiligdommen (lokale centra) verspreid over de Verenigde Staten.
Breakaway Groups
Voorwaarden binnen de “IK BEN” religieuze activiteit leidden tot verschillende scheuringen. Vanaf de dertiger jaren kwamen er mensen op die beweerden ook in contact te staan met de meesters, maar de decennia na de dood van Guy Ballard, toen er geen nieuwe boodschappen meer werden ontvangen, deden velen verlangen naar voortgezet contact met de opgestegen meesters. De beweging had ook strenge regels tegen het vertalen van boodschappen in andere talen en remde zo haar groei in Spaans sprekende gemeenschappen. Reeds in 1944 begon Geraldine Innocente boodschappen te ontvangen van Opgevaren Meester El Morya en deze te publiceren onder het pseudoniem Thomas Printz. Na Innocente’s weigering om te stoppen met het publiceren van de boodschappen en haar breuk met Edna Ballard, werd haar werk, dat ook in het Spaans werd vertaald voor verspreiding in Puerto Rico en Cuba, de basis van een organisatie die de Brug naar Spirituele Vrijheid werd genoemd.
Ook in de jaren 1950 vormden zich andere groepen die beweerden dat zij boodschappen ontvingen van de meesters, onafhankelijk van de “IK BEN.” Eén zo’n groep was de Lighthouse to Freedom in Philadelphia. Oorspronkelijk lid van de Lighthouse to Freedom, richtte Mark L. Prophet (1918-1973) in 1958 de Summit Lighthouse op en begon met het publiceren van de boodschappen die hij voornamelijk van El Morya ontving. De Summit kreeg een grote aanhang vóór de plotselinge dood van Prophet in 1973. Profet’s weduwe, Elizabeth Clare Prophet (geb. 1939), nam echter de boodschapper’s mantel op en breidde het werk van de organisatie uit als de Church Universal and Triumphant. De kerk groeide aanzienlijk in de jaren 1970 en kreeg, in tegenstelling tot de “I AM” religieuze activiteit, een hoog profiel en identificeerde zich sterk met de New Age Beweging. Zij werd ook zeer controversieel nadat zij als een “cultus” werd bestempeld en het voorwerp werd van verscheidene rechtszaken. In de jaren ’90, na de opkomst van een periode van apocalyptische vurigheid, onderging de kerk een grondige reorganisatie, die culmineerde in de pensionering van Mevrouw Profeet, die steeds meer arbeidsongeschikt was geworden door de ziekte van Alzheimer. De kerk verschilt op verschillende punten van de “I AM” Beweging, het meest merkbaar in de manier waarop decreten op een zeer snelle manier worden herhaald en de nadruk die Profeet legt op wereldreligies (vooral boeddhisme) naast het esoterische christendom.
Zie ook
Church Universal and Triumphant; New Age Movement; Prophet, Mark and Elizabeth Clare; Theosophical Society.
Bibliografie
Bryan, Gerald B. Psychic Dictatorship in America. Burbank, Calif., 1940.
King, Godfré Ray . Unveiled Mysteries. Chicago, 1934.
King, Godfré Ray . De Magische Aanwezigheid. Chicago, 1935.
Melton, J. Gordon. “De Kerk Universeel en Triomfantelijk: Its Heritage and Thoughtworld.” In Church Universal and Triumphant: In Scholarly Perspective, geredigeerd door James R. Lewis en J. Gordon Melton, pp. 1-20. Stanford, Calif., 1994.
Prophet, Elizabeth Clare. De Grote Witte Broederschap. Malibu, Calif., 1983.
Saint Germain . De “IK BEN” verhandelingen. Chicago, 1935.
Spaulding, Baird. Het leven en de leringen van de Meesters van het Verre Oosten. 5 delen. Los Angeles, 1924-1948.
Stupple, David W. “A Functional Approach to Social Movements with an Analysis of the I AM Religious Sectious and the Congress of Racial Equality.” M.A. thesis, Universiteit van Missouri, Kansas City, 1965.
Whitsel, Bradley C. The Church Universal and Triumphant: Elizabeth Clare Prophet’s Apocalyptische Beweging. Syracuse, N.Y., 2003.
J. Gordon Melton (2005)