Class action lawsuits toestaan groepen mensen om zich te verenigen en juridische actie te ondernemen tegen een gemeenschappelijke gedaagde in situaties waar het anders financieel niet haalbaar zou zijn om individuele rechtszaken aan te spannen. Als de gedaagde ervoor kiest om met de groep te schikken of bij een rechtszaak verliest, krijgen alle groepsleden die niet van de rechtszaak hebben afgezien, een deel van de totale toegekende schadevergoeding. Groepsgedingen zijn vaak ingewikkeld, met duizenden eisers die schade claimen en een schadevergoeding eisen. De eerste stappen zetten de toon en zijn van cruciaal belang voor de efficiëntie van de rechtszaak tot aan de oplossing. Hier leest u hoe deze rechtszaken van start gaan.
Eerste stappen op weg naar een groepsactie
Ontmoet een advocaat. De meeste class action-advocaten bieden een gratis juridische evaluatie aan om de sterke en zwakke punten van een mogelijke zaak te onderzoeken. Zij zullen een voorlopig feitenonderzoek uitvoeren, alle beschikbare juridische opties bekijken en de kans op succes afwegen. Deze vroege gesprekken bieden potentiële klanten wat tijd om te overwegen of het advocatenkantoor is een goede pasvorm. Als zowel de eiser als de advocaat van mening zijn dat de zaak doorgang moet vinden, zullen zij een contingency fee-overeenkomst sluiten waarbij de betaling voor juridische diensten afhankelijk is van het bedrag dat in de zaak wordt teruggevorderd. Als de class action mislukt, zou de cliënt het advocatenkantoor niets verschuldigd zijn.
Een formele klacht indienen. De klacht is het juridische document dat formeel begint de class action procedure. De advocaat bereidt een klacht voor waarin de gebeurtenissen worden beschreven die tot schade hebben geleid. De klacht beschrijft de juridische kwesties en beweringen die de eisers recht geven op herstel en vermeldt de schadevergoeding die zij eisen.
Beslissen of een class action moet worden gestart of dat men zich erbij moet aansluiten. Als het onderzoek in een vroeg stadium het bestaan van soortgelijke vorderingen aan het licht brengt die voortvloeien uit dezelfde reeks feiten tegen een gemeenschappelijke verweerder, kan de individuele eiser zich mogelijk aansluiten bij een bestaande groepsactie of een eigen groepsactie beginnen. Als de gedaagde over aanzienlijke middelen beschikt om het tegen één rechtszaak op te nemen, is het zinvol collectief te onderhandelen. Een groepsactie kan ook verstandig zijn in gevallen waarin het bedrag aan geleden materiële schade relatief laag is.
Class Certification, Compliance, and Procedure
Seek class certification. Een van de meest cruciale stappen in een class action-rechtszaak is het verkrijgen van de class certification van de rechtbank. Afhankelijk van de staat zal ofwel de rechtbank het certificeringsproces inleiden, of de hoofdaanklager moet een motie indienen om de klasse te laten certificeren voordat de procedure kan beginnen. Om de certificering te verkrijgen moeten de advocaten over het algemeen bewijzen dat de zaak voldoende talrijk is (meer dan 40 groepsleden); dat er gemeenschappelijke vragen bestaan voor alle groepsleden; dat de klassenvertegenwoordigers typisch zijn voor de klas; dat de klassenvertegenwoordigers geen ernstige belangenconflicten hebben met de andere groepsleden en dat de klassenadvocaat voldoende ervaring heeft met zowel het onderwerp van de zaak als met class action in het algemeen. Andere voorwaarden zijn ook van toepassing, afhankelijk van specifieke factoren in het geval.
Class certification is van vitaal belang om de rechtszaak van de grond te krijgen. Hoe soepel dit proces verloopt, hangt voor een groot deel af van de voorbereiding en de middelen van de advocaat. Een advocatenkantoor dat samenwerkt met een class action claims administrator kan helpen het certificeringsproces te versnellen.
Zorg ervoor dat de zaak aan de basisvereisten voldoet. Een rechter heeft de macht om het class action-voorstel vanaf het begin af te wijzen. Advocaten moeten op de hoogte zijn van nieuwe regelgeving en nalevingsnormen, zowel op federaal niveau als op het niveau van de staat.
Verwerven benoeming rechter. Eenmaal benoemd, moeten advocatenkantoren eraan werken om de door de rechtbank benoemde class counsel te blijven. Dit omvat een aanzienlijke voorbereiding van de zaak, een kennisgevingsplan om potentiële eisers te identificeren, het presenteren van een geschiedenis van soortgelijke class action-ervaring, het aantonen van bekendheid met de juridische kwesties, en het tonen van een inzet voor billijkheid en rechtvaardigheid.
Lead Plaintiff
De lead plaintiff is meestal ofwel de eerste persoon die zich meldde om de claim in te dienen of de eiser die, na honderden individuele interviews, wordt geacht het meest representatief te zijn voor de ervaring van de klas. Ook bekend als de “klassenvertegenwoordiger”, werkt deze persoon (soms meer dan één) het nauwst samen met de advocaten en getuigen, woont hoorzittingen bij en neemt deel aan het ontdekkingsproces, waarbij hij zich vaak onderwerpt aan getuigenverklaringen en ander bewijsmateriaal in zijn bezit verstrekt. Het belangrijkste is dat de hoofdaanklager verantwoordelijk is voor het accepteren of verwerpen van schikkingsvoorstellen en het afwegen van de belangen van de groep.
Class actions beginnen ingewikkeld en worden vaak ingewikkelder naarmate ze groter worden en langer duren. Bekijk onze FAQ voor groepsleden.